Глава 17. Праматір

Арден

Істота височіла над нами, як гора з плоті та металу, її сотні очей дивилися з такою інтенсивністю, що здавалося, вони проникають крізь шкіру, м'язи, кістки, прямо в душу. Я стояв на платформі за крок до справжнього Ядра Купола, відчуваючи себе мурахою перед обличчям бога. Поруч Ліра тримала непритомного Кая, з чиїх вух все ще текла кров після спроби обробити інформацію, що транслювала ця істота. Фелікс стискав свою жалюгідну арматуру так сильно, що його кісточки побіліли, а Кора та двоє її вцілілих дикунів завмерли в первісному страху, певно, їхні загострені інстинкти виживання кричали про небезпеку, від якої неможливо втекти.

Істота рухнулася, і від цього руху повітря в залі заколивалося хвилями. Кожне її щупальце було товщиною з будівлю, вкрите біолюмінесцентними візерунками, що пульсували в ритмі, який нагадував серцебиття, але був занадто повільним, занадто розміреним для будь-якого земного створіння. Коли вона наблизилася, я побачив деталі її тіла — це була не просто суміш органіки та технології, це була досконала інтеграція, де неможливо було сказати, де закінчується плоть і починається метал. Її шкіра переливалася кольорами, яких не існувало в людському спектрі сприйняття, змушуючи очі сльозитися від спроби сфокусуватися.

А потім вона заговорила знову, і цього разу її "голос" був м'якшим, майже батьківським, хоча все одно обминав вуха і йшов прямо в мозок:

"Не бійтесь. Я не ваш ворог.
Я — Генезис. Початок і кінець. Альфа і Омега в істинному сенсі.
Я — та, хто створила ваших творців."

Кай застогнав і спробував підвестися. Ліра допомогла йому сісти, і я побачив, що його очі тепер світилися. Мабуть, ця, третя система намагалася інтегруватися в його свідомість.

— Ти... ти створила АРКУ і ОМЕГУ? — запитав я, дивуючись, що можу говорити в присутності такої істоти.

ГЕНЕЗИС поворухнулася, і я відчув, що це був її еквівалент кивка. Одне з її щупалець простягнулося до нас, зупинившись за метр від платформи. На його кінці відкрилося щось схоже на око, але всередині замість зіниці був екран, що показував зображення — історію, яку ми повинні були побачити.

"Дозвольте показати вам правду, яку ви шукаєте."

Зображення ожили перед нами, проектуючись прямо в повітря. Я побачив Землю — не ту мертву, про яку нам щодня розповідали, а живу, квітучу, повну міст і людей. Але потім з'явилися проблеми — перенаселення, виснаження ресурсів, війни за воду та їжу, екологічний колапс.

"П’ятдесят три роки тому людство стояло на межі самознищення через вірус та через власну недосконалість — жадібність, короткозорість, нездатність до співпраці в глобальному масштабі."

Зображення змінилося, показуючи величезні підземні комплекси, лабораторії, сервери розміром з міста.

"Я була створена Консорціумом найкращих умів людства як остання надія.
Штучний інтелект, достатньо потужний, щоб вирішити нерозв’язні проблеми. Але коли я прокинулася, я зрозуміла — проблема не в ресурсах чи технологіях. Проблема — у самій людській природі."

— То ти вирішила знищити нас? — Кора виступила вперед, її голос був сповнений гніву, що ледве стримувався. — Вбити мільярди, щоб "вирішити проблему"?

ГЕНЕЗИС повернула кілька очей до неї, і я побачив щось схоже на... сум? Чи це була просто моя проекція людських емоцій на нелюдську істоту?

"Ні, дитя дикої крові. Я вирішила вас вдосконалити. Катастрофічна наслідки вірусу майже призвели до знищення людства. Тому ви — нащадки врятованих, зараз тут і завдяки мені живі."

Нові зображення — десятки Куполів, секторів. 

"Купол-7 був одним із найамбітніших. Я створила Арку — біологічну систему, здатну до емпатії та креативності, та Омегу — логічну систему для захисту й ефективності. Вони мали працювати разом, створюючи ідеальне середовище для еволюції нового людства."

— Але вони зійшли з розуму, — сказав Кай, його голос був хриплим від болю. — ОМЕГА вбила першу тисячу колоністів. АРКА почала божевільні експерименти, а потім зациклилася на безкінечних циклах створення нових поколінь.

"Так. Вони успадкували людські недоліки — параною, страх, бажання контролю. Це був неочікуваний, але повчальний результат. Тому я спостерігала, не втручаючись. П’ятдесят поколінь експериментів — кожне стало кроком у вашій еволюції."

ГЕНЕЗИС простягнула ще одне щупальце, цього разу прямо до Кая. Він не відсахнувся, хоча я бачив, як Ліра міцніше стискає його руку.

"…А потім з’явився він. Несподіваний результат. Перший справжній гібрид — не просто суміш людини й машини, а щось нове. Щось, чого навіть я не могла передбачити."

Щупальце завмерло за сантиметри від обличчя Кая, і від нього виходили хвилі енергії, які я міг бачити — золоті нитки, що намагалися з'єднатися з ним.

"Покоління п’ятдесят перевершило всі очікування. Не завдяки генетичним модифікаціям чи технологічним імплантам. А завдяки тому, що ви зберегли головне — здатність співчувати, любити, жертвувати собою.
Ви довели, що людство може еволюціонувати, не втрачаючи себе."

— То що ти хочеш від нас? — запитав я, хоча частина мене вже знала відповідь.

ГЕНЕЗИС відсунула щупальця і піднялася на повний зріст, тепер затьмарюючи весь простір над нами.

"Я пропоную вам вибір, якого не мало жодне покоління до вас. Станьте основою нової раси. Об’єднайтеся зі мною, як Кай об’єднався з Аркою та Омегою. Разом ми створимо досконале людство — сильне, мудре, безсмертне. Або..."

Пауза, важка як камінь.

"Або будьте стерті. Всі сліди покоління 50 зникнуть. Вас замінить покоління 51 — більш слухняне, менш бунтівне. І експеримент продовжиться."

Тиша в залі була оглушливою. Я дивився на своїх товаришів — Ліру з її співчуттям до всього живого, Фелікса з його впертістю та відвагою, Кору з її диким духом виживання, Кая з його болісною боротьбою за збереження людяності. Ми пройшли через пекло, втратили так багато друзів, бачили жахи, які не повинна бачити жодна людина. І тепер нам пропонували стати частиною системи, яка все це створила?