Глава 6. Втеча з рівня Д

Арден

Різкий писк Мо-Ті вирвав мене з неспокійного сну о третій ранку. Робот метався по кімнаті, його сенсори блимали червоним — сигнал найвищої тривоги, який я запрограмував для критичних ситуацій.

— Що трапилось? — я схопився з ліжка, серце калатало.

Мо-Ті спроектував голограму прямо в повітря. Це був сигнал SOS, але не звичайний. Код транслювався на частоті, яку могли прочитати тільки модифіковані системи — як Мо-Ті. Або як імпланти Кая.

089-к: пастка: Рівень_Д
Системний_конфлікт: спостереження/утилізація
діагностика: 03:42
необхідна_допомога: терміново

— Кай, — я вхопив свій комунікатор і набрав Ліру. Вона відповіла миттєво — напевно, теж не спала.

— Бачила повідомлення, — її голос був напруженим. — Виходжу.

— Північне крило, біля сходів на Рівень Д. Три хвилини.

Я натягнув уніформу і взяв рюкзак з інструментами — мультитул, саморобний глушник камер, кілька енергетичних батончиків і медичну аптечку. Досвід підказував: коли йдеш рятувати друга з заборонених рівнів, краще бути готовим до всього.

Коридори були порожніми, але аварійне освітлення працювало — значить, система знала про порушення. Мо-Ті летів попереду, скануючи простір на наявність Охоронців.

Ліра вже чекала біля сходів. Її обличчя було блідим, але рішучим. Виглядала вона так, наче не спала тиждень.

— Двері відкриті, — вона вказала на прохід. — Але це не нормально, Арден. Я відчуваю... порожнечу знизу. Наче там взагалі немає живих істот.

— Кай там, — нагадав я, хоча від її слів мені стало моторошно.

— Я знаю. Але його емоційний підпис... роздвоєний. Наче там два Каї одночасно.

Ми почали спускатися. Сходи здавалися нескінченними, кожен крок відлунював у темряві. Мо-Ті освітлював шлях, але його світло тільки підкреслювало неприродність цього місця. Стіни були не такими, як у Секторі-7 — старішими, з якимись трубами та кабелями, що тягнулися вниз, як вени.

Внизу нас чекав довгий коридор з кількома дверима. Перші були відчинені, і ми зазирнули всередину.

Лабораторії.

Але не такі, як навчальні лабораторії нагорі. Ці були заповнені обладнанням, призначення якого я міг тільки вгадувати. Циліндри з мутною рідиною. Столи з кріпленнями, схожими на операційні. І скрізь — плями. Темні, давно засохлі, але безпомилково впізнавані.

— Кров, — прошепотіла Ліра, і я відчув, як вона здригнулася поруч.

На одному зі столів лежала відкрита папка. Я підійшов ближче, і Мо-Ті освітив сторінки.

Фотографії. Десятки фотографій підлітків нашого віку. Але їхні очі... в них не було життя. Під кожним фото — номер і короткий опис:

Суб'єкт 234-В. Покоління 47. Експеримент: Нейронна модифікація. Результат: Невдача. Відторгнення на 72%.

Суб'єкт 235-В. Покоління 47. Експеримент: Синтетична інтеграція. Результат: Часткова успіх. Втрата особистості на день 5.

Я перегортав сторінки, і з кожною ставало все гірше. Експерименти над свідомістю. Спроби злиття людського мозку з штучним інтелектом. І майже всі, виходить, невдалі.

— Арден, подивись, — Ліра тримала іншу папку. — "Протокол створення контрольних груп. Сектори 1-14. Циклічне оновлення біоматеріалу."

Біоматеріал. Вони так нас називали.

Раптом Мо-Ті запищав, передаючи сигнал тривоги.

Ми побігли коридором і влетіли у величезне приміщення. Те, що я побачив, змусило мене зупинитися.

Капсули. Сотні капсул, що тягнулися рядами в темряву. І в центрі — Кай, який стояв на колінах біля однієї з них, поклавши руки на якийсь термінал. Його очі були закриті, але моторошно рухались під повіками — наче він переглядав тисячі зображень одночасно.

Поруч лежало тіло Охоронця.

— Кай! — я кинувся до нього.

Він відкрив очі, і на мить вони засвітилися, або то моя запалена уява гралась зі мною, незнаю.

— Арден? — його голос був слабким. — Я... я їх з'єднав. Вони тепер борються через мене.

— Ми забираємо тебе звідси. — схоже, Кай марив, але зараз не час було розбиратись.

— Ні, зачекай! — він схопив мене за руку. — Мара. Вона в тій капсулі. Вони перетворюють її на... на таку, як Охоронці.

Я подивився на капсулу, яку він показував. Всередині дійсно була Мара, оповита якимось дивним сяйвом.

— Як її витягти?

— Екстрене відключення, — Кай важко піднявся. — Але якщо ми це зробимо, система дізнається. У нас ще менше часу.

— Ліра, збери всі файли, які зможеш знайти, — я повернувся до подруги. — Мо-Ті, скануй системи капсул, запиши все.

Поки вони працювали, ми з Каєм підійшли до панелі управління капсулою Мари. Кай ввів якийсь код — його пальці рухалися занадто швидко, щоб я міг прослідкувати послідовність.

— Звідки ти знаєш код? — запитав я.

— Тепер я знаю всі коди, — він криво усміхнувся. — Переваги того, що в тобі два коди борються за контроль. Збій відкрив мені значно більше, ніж можна було.

Капсула відкрилася з шипінням. Рідина витекла, і Мара впала вперед. Я підхопив її. Вона була жива, дихала, але не приходила до тями.

— ПРОЦЕС ПЕРЕРВАНО, — пролунав механічний голос. — АКТИВАЦІЯ ПРОТОКОЛУ БЕЗПЕКИ. ОХОРОНЦІ МОБІЛІЗОВАНІ.

— Тікаємо! — крикнула Ліра, притискаючи до грудей стопку папок.

Ми побігли до виходу, я ніс Мару на плечі. Вона була легшою, ніж я очікував — наче процес перетворення забрав частину її ваги.

У коридорі вже чулися кроки. Багато кроків. Синхронних, механічних.

— Вентиляція! — Кай вказав на решітку під стелею. — Я знаю, куди вона веде.

Я поставив Мару і дістав мультитул. Гвинти піддалися швидко — адреналін додавав швидкості. Ліра залізла першою, потім Кай. Піднімати Мару було важко, але ми впоралися. Я заліз останнім, і Мо-Ті влетів слідом за мною.

Щойно ми втягнули решітку на місце, в коридор увірвалися Охоронці. П'ятеро. Десятеро. П'ятнадцятеро. Вони рухалися як один організм, їхні голови синхронно поверталися, скануючи простір.