Глава 5. Рівень Д

Кай

Біль прийшов о другій ночі, але цього разу він був іншим. Не пульсуючим молотом у скронях, до якого я звик за три тижні в Секторі-7. Це було схоже на... завантаження. Наче хтось заливав терабайти інформації прямо в мій мозок, і він намагався одночасно прийняти і відторгнути цей потік.

Я лежав на вузькому ліжку, стискаючи простирадла, відчуваючи, як піт стікає по спині. Цифри. Коди. Схеми. Вони проносилися перед внутрішнім зором, занадто швидкі, щоб їх зрозуміти, але якимось чином знайомі.

ПРОТОКОЛ_ІНТЕГРАЦІЇ::ФАЗА_3

НЕЙРОННА_АДАПТАЦІЯ::67%

СИНТЕТИЧНІ_ШЛЯХИ::АКТИВНІ

БІОЛОГІЧНИЙ_ОПІР::ПОДОЛАНО

ЗЛИТТЯ::НЕМИНУЧЕ

Я сів, важко дихаючи. Кімната пливла перед очима, розпадаючись на піксели і знову збираючись. Повідомлення від Ліри світилося на комунікаторі: "ВОНИ ЙДУТЬ ЗА ТОБОЮ. РІВЕНЬ Д. ЗАРАЗ."

Рівень Д. Щойно вона це написала, щось глибоко всередині мене відгукнулося. Не думка, не емоція — скоріше програма, яка чекала команди для запуску.

Йди.

Голос не був моїм. Він звучав одночасно в голові і поза нею, механічний і органічний водночас.

Рівень Д. Інтеграція. Завершення.

Я встав, і мої ноги понесли мене до дверей. Частина мене — та, що ще залишалася Каєм, хлопцем з фрагментарними спогадами — кричала, щоб зупинитися. Але інша частина, та, що читала коди і чула голоси систем, знала, що це неминуче.

***

Коридор був порожнім. Аварійне освітлення створювало довгі тіні, які танцювали на стінах, наче живі істоти. Мої босі ноги не видавали звуків на холодній металевій підлозі. Я рухався, як лунатик, який веде внутрішнім компас, і завдяки йому він точно знає, куди йти.

Сходи на Рівень Д були в кінці Північного крила, за подвійними дверима з червоним попереджувальним знаком: "ДОСТУП ЗАБОРОНЕНО. ТІЛЬКИ ДЛЯ ПЕРСОНАЛУ РІВНЯ АЛЬФА."

Я підійшов до панелі доступу. Вона світилася червоним — заблоковано. Але щойно моя рука наблизилася до сканера...

Клік!

Замок відкрився сам. Панель стала зеленою, і на екрані з'явилося:

СУБ'ЄКТ 089-К РОЗПІЗНАНО

ПРОТОКОЛ ПОВЕРНЕННЯ АКТИВОВАНО

ЛАСКАВО ПРОСИМО ДОДОМУ

Додому? Яке ще додому?

Двері безшумно розсунулися, відкриваючи сходи, що вели вниз у темряву. Холодне повітря підіймалося знизу, несучи запах... чогось хімічного. Стерильного. І ще — ледь вловимий металевий присмак, який мій мозок розпізнав, як запах крові.

І все ж я повільно почав спускатися. Один крок. Другий. Третій. З кожним кроком потік даних у голові ставав сильнішим. Тепер я міг розрізнити окремі фрагменти:

Експеримент 089: Дуальна інтеграція. Біологічна основа: Стабільна. Синтетичний компонент: Адаптується. Мета: Створення мосту.

Мосту? Що це в біса таке?!

Сходи закінчилися біля масивних металевих дверей. На них не було жодних позначок, тільки невеликий термінал. Я знову простягнув руку, і цього разу відчув, як щось у моєму зап'ясті — там, де був дивний подвійний шрам — нагрілося. Наче два імпланти, а тепер я вже був впевнений, що їх два, всередині активувалися.

Двері відкрилися, і я ступив у простір, який не мав існувати.

Зала була величезною — принаймні сто метрів у довжину і п'ятдесят у ширину. Стеля губилася в темряві. Але не розмір вразив мене найбільше.

Капсули.

Сотні капсул, вишикуваних у ідеальні ряди, як солдати на параді. Кожна — три метри заввишки, з непрозорими стінками, що м'яко світилися зсередини блакитним. На кожній — табличка з номером і короткою інформацією:

СУБ'ЄКТ 001-А. СТАТУС: ЗАКОНСЕРВОВАНО. СУБ'ЄКТ 002-А. СТАТУС: ЗАКОНСЕРВОВАНО. СУБ'ЄКТ 003-А. СТАТУС: НЕВДАЧА. УТИЛІЗОВАТИ.

Я йшов між рядами, і з кожним кроком потік інформації в голові ставав чіткішим. Тепер я не просто отримував дані — я їх розумів.

Це були люди. З різних поколінь Сектора-7. І не тільки. Всіх секторів. Тут приховувались наслідки експериментів, спроб, невдач. І кожна невдача закінчувалася страшним словом: УТИЛІЗОВАНО.

Посередині зали стояла нова капсула. Не в рівних рядах, а трішки окремо. Її стінки були прозорими.

Всередині плавала Мара.

Вона була жива — я бачив, як піднімається і опускається її грудна клітка. Але її очі були відкриті і порожні, дивилися в нікуди. Навколо її голови мерехтіло сяйво — наче тисячі мікроскопічних дротів під'єднувалися до її мозку.

Табличка на капсулі:

СУБ'ЄКТ М-17. ПРОЦЕС: НЕЙРОННА РЕКОНФІГУРАЦІЯ. ПРОГРЕС: 34%.

— Вона стане одним з нас.

Голос пролунав позаду, і я різко обернувся. Охоронець, якого я не бачив раніше, високий, з обличчям, яке виглядало занадто симетричним, щоб бути людським.

— Суб'єкт 089-К, — його голос був монотонним, позбавленим емоцій. — Ти не повинен тут бути. Протокол інтеграції мав початися через сорок вісім годин.

— Хто ви? — моє власне питання здивувало мене. — Що ви?

Охоронець нахилив голову, наче птах, що розглядає цікавий об'єкт.

— Ми — необхідність. Інтерфейси між біологічним і синтетичним. Як і ти станеш, Суб'єкт 089-К. Але ти особливий. У тебе два шляхи. Одночасно.

Він зробив крок до мене, і його очі пропалювали мене наскрізь.

— Це не мало статися. Ти — помилка. Аномалія. Але корисна аномалія. Через тебе ми нарешті зможемо...

Він простягнув руку до мене, і я відчув, як імпланти в моєму зап'ясті знову нагрілися, цього разу до болю. Щось у мені — та частина, яка читала коди — зрозуміла, що він намагається зробити. Перезаписати мене. Стерти Кая і залишити тільки Суб'єкта 089-К.

— Ні!

Я відступив, але Охоронець був швидшим. Його рука схопила моє зап'ястя, і я відчув, як електричний розряд пробіг по тілу. Але замість болю прийшло... розуміння.

Я побачив дивну систему. АРКА — величезний суперкомп'ютер, що керував відтворенням життя.

А ще, ці знання наче активували в мені особливу силу спротиву. Імпульси пробігли по шкірі, і охоронець раптом застиг. Його очі розширилися в несподіваному — людському? — подиві. По його обличчю пробігла судома, наче тисячі невидимих струмів пройшли під шкірою.