Глава 4. Заборонені питання

Ліра

Я знову не спала всю ніч після розмови з Арденом та Каєм. Не через страх — принаймні, не тільки через нього. Щось інше не давало мені спокою.

Емоційний фон Сектора-7 змінився після другого збою. Раніше я відчувала звичайну суміш підліткових емоцій — тривогу перед тестами, закоханість, нудьгу, роздратування.

Ось Том і Мора з віддаленого крила просочили все своєю наївною закоханістю. Джек з 18-ї кімнати — мріями про те, які круті результати він покаже на передвипускних тестах. А навіть Арден щедро ділився ейфорією від того, наскільки швидко і легко новому вчиться його Мо-Ті.

Тепер же повітря було просякнуте глибинним, первісним страхом, який всі намагалися придушити.

Вранці я вирішила діяти. Якщо ми хочемо дізнатися правду про Карантин і Термінацію, треба бути обережнішими. І розумнішими. Я не могла просто запитати будь-кого з Охоронців — більшість із них були занадто суворими і холодними. Але Селена була іншою.

Вона прийшла до Сектора-7 лише два місяці тому, наймолодша з усіх Охоронців — судячи по її картці на уніформі, їй ледве виповнилося двадцять. Іноді, коли вона, мабуть, думала, що ніхто не бачить, на її обличчі проскакували справжні емоції: сумнів, страх, меланхолія. Вона ще не повністю стала частиною їхньої системи.

Я знайшла її в бібліотеці, де вона перевіряла, чи всі повернули планшети після ранкових занять. Бібліотека була майже порожня — тільки Томас сидів у кутку, занурений у підручник з Біології Купола.

— Охороннице Селено, — я підійшла до неї, намагаючись здаватися невимушеною. — Можна запитати?

Вона підняла погляд, і я відчула короткий спалах настороженості, який вона швидко придушила.

— Звичайно, Ліро. Чим можу допомогти?

Я зробила глибокий вдих, налаштовуючи свої внутрішні "антени" на максимальну чутливість. Кожна емоція, кожне коливання — все було важливим.

— Я готувалася до тесту з Історії Купола і натрапила на термін, якого не розумію. "Карантин". Що це означає в контексті інших секторів?

Миттєва реакція була разючою. Спалах настороженості, такий сильний, що я ледве не відступила. Потім — розгубленість, наче вона намагалася згадати щось важливе. І нарешті — дивна порожнеча, яка накотилася на неї, як хвиля.

— Карантин — це стандартна процедура ізоляції, — її голос став монотонним, позбавленим інтонацій. — Використовується для запобігання поширенню інфекцій у контрольованому середовищі. Це все, що тобі потрібно знати для тесту.

— Але в матеріалах згадувалися Сектори 3, 5 та 11 під карантином, — я наполягала, спостерігаючи, як її емоційний фон коливається між людським. — Що з дітьми, які там?

Селена моргнула. Один раз. Двічі. Її очі на мить розфокусувалися, а потім знову стали ясними.

— Ця інформація виходить за межі твого рівня доступу, — вона посміхнулася, але посмішка ніяк не відображалась в її очах. Наче, в ній взяли участь лише повні блідо-рожеві губи. — Зосередься на матеріалах для Сектора-7. Це все, що важливо для твого Випуску.

Від неї йшли хвилі емоційного дисонансу — наче дві різні істоти боролися за контроль над її тілом. Людська Селена, з її страхами і сумнівами, і щось інше, холодне та розважливе.

— Дякую, Охороннице, — я відступила, відчуваючи, що більше нічого не добʼюся.

Але коли я йшла до виходу, то відчула її погляд на спині. Озирнувшись через плече, я побачила, що вона дивиться на мене з виразом, який можна описати тільки як... оцінюючий. Наче вона вирішувала, чи становлю я загрозу.

Схоже, параноя Кая та Ардена стає моїм звичним станом…

Решту дня я відчувала її присутність. Куди б я не йшла — в їдальню, на заняття, в спортзал — Селена завжди була десь неподалік. Не очевидно, не нав'язливо, але постійно. І що найгірше — її емоційний фон ставав все більш порожнім з кожною годиною. Наче вона вирішила остаточно відсторонитись від мене після мого питання.

Під час обідньої перерви я сиділа з Марою — тихою дівчиною з кімнати навпроти. Вона виглядала стривоженою, постійно озиралася і здригалася від різких звуків.

— Ти в порядку? — запитала я, відчуваючи від неї хвилі тривоги.

Мара подивилася на мене своїми великими карими очима і нахилилася ближче.

— Ти чуєш їх? — прошепотіла вона.

— Кого?

— Звуки. З рівня Д. Вночі, коли всі сплять. Наче... наче хтось ходить там. Багато...

Рівень Д був заборонений. Нам казали, що там тільки технічні приміщення та старе обладнання. Доступ туди мали лише Охоронці.

— Ти впевнена, що це не просто вентиляція? — запитала я, хоча від її страху мені стало моторошно.

— Ні, — вона похитала головою, її кучеряве волосся підстрибнуло в такт. — Це кроки. І голоси. Тихі, але я чую. Вони... вони кличуть.

Я хотіла розпитати більше, але тут підійшла Селена.

— Мара, — її голос був занадто солодким. — В тебе заплановано медичний огляд. Зараз.

— Але мій наступний огляд через тиждень, — Мара здивовано глянула на неї.

— Позаплановий. Рутинна перевірка. Ходімо.

Мара встала, кинувши на мене останній переляканий погляд. Від Селени йшла така емоційна порожнеча, що мені стало важко дихати. Це було схоже на... вакуум. Здавалося, він зараз затягне мене повністю.

— Я побачу тебе на вечірніх заняттях? — запитала я Мару.

— Звичайно, — відповіла за неї Селена. — Вона повернеться через годину.

Але Мара не повернулася…

На вечірніх заняттях з Прикладної Математики її місце було порожнім. Я запитала Охоронця Маркуса, і він байдуже відповів, що вона в медблоці — "нічого серйозного, просто профілактика".

Але потім я побачила Мару через годину. Вона йшла коридором Західного крила — протилежного від медблоку. Йшла сама, повільно, наче у трансі. Я покликала її, але вона не обернулася.

***

Після занять я знайшла Ардена і Кая в нашому звичайному місці — тихому кутку між складами, де камери спостереження мали сліпу зону.