Розділ 40

Повіяв моторошно холодний вітер. Прямо в серце кольнуло неприємне відчуття — ніби щось трапилося. Але вона відмахнулася, не відводячи погляду від постаті, що стояла в темряві, підозріло не наближаючись. Ройзенд стогнав, волочачи ногу по підлозі. Щойно вони опинилися надворі, Карро зробила ковток повітря, мружачи очі, що сльозилися від диму. Хотілося викашляти легені, але батько досі висів на ній — ноги підгиналися. Вони відійшли далі, де рештки палаючого маєтку вже не сипалися їм на голови.

— У маєтку було багато людей? — не впізнаючи власного голосу, запитала вона. Посадила батька на траву й оглянула його з голови до ніг: розпатлане темне волосся, сірувата від втрати крові шкіра, розірваний у кількох місцях одяг. Але він був живий. І як до цього ставитися — вона не знала. З одного боку, їй неймовірно пощастило, з іншого — він її ненавидить. Як узагалі говорити з цим чоловіком? Вибачитися, що він не отримав корону? Що вона не залишилася демоном?

«До біса важко жити», — подумала вона й від досади заплющила очі. Карро впала на коліна за кілька кроків від нього, схиляючи голову до прохолодної землі. Після жару вогню це стало раєм.

Ройзенд відповів не одразу. Скривився і впевнено заявив: — Мені потрібен лікар! Йди, поклич його! Я взагалі не зможу рухатися!

— Почекай, — втомлено промовила вона, відчуваючи смертельну виснаженість, але підвела голову, щоб подивитися на незнайомця, який, найімовірніше, і влаштував цю пожежу. Немов за командою невидимого командира, постать заворушилася — висока, з червоними очима й довгим волоссям, вона попрямувала до них. Це точно був демон, але вона не могла розгледіти його обличчя — не людським зором. Карро миттєво потягнулася до кинджала, який, на щастя, не був надто гарячим, хоча тримати його було боляче. Обпечені долоні нестерпно пекли, і битися в такому стані було майже неможливо. Все ще кашляючи, вона спробувала встати: спочатку на коліна, потім випростатися, але голова запаморочилася, нудота підкотила до горла, і Карро гучно вдихнула. Холодне повітря не вгамовувало біль у легенях та горлі, а навпаки — розпалювало його. Ніби жаринки пекельного полум’я застрягли всередині.

— Мортіферекс! — скрикнула Карро. На мить забувши про біль, вона від щастя підхопилася та кинулася в обійми демона. — Ти живий!

Їй було байдуже, чи збирається він її вбити, покалічити, а може, спалити в маєтку, поки вогонь ще лютував — він був живий! Левіафан його не вбив. Обійми були теплі. Мортіферекс обережно притиснув її до себе лівою рукою за плечі, а правою знайшов її кишеню та вклав маленьку прохолодну склянку з якоюсь рідиною.

— Тебе покликав Левіафан? — видушила вона крізь силу, втискаючись у могутню постать демона, немов це могло зменшити біль. Його пальто пахло аптечними ліками, які він клопітливо збирав і готував у своєму кабінеті.

— Так. Він хоче, щоб ми привели тебе у фортецю, — спокійно пояснив демон. — У цій ситуації я не можу тобі допомогти. — Ми?..

Вона важко ковтнула. Позаду закричав батько. Карро обернулася, щоб кинутися до нього, але Мортіферекс не дав їй цього зробити — міцно притиснув рукою. Вона спробувала вдарити його коліном. Ноги були наче дерев’яні — вдалося лише трохи зігнути їх, на удар не вистачало сили. Їй здалося, що вона заскавчала, як побите цуценя. Демон вхопив її міцно, стиснувши передпліччя.

— Відпусти! — вона пручалася. Тіло спалахувало від болю й здавалося однією обпеченою раною, що сочилася кров’ю. — Не чіпай його! Будь ласка! Вбий мене! Сенектар!

Забути його слова було неможливо. Обіцянка висіла в повітрі згустком темряви з присмаком вини. Другим демоном був Сенектар — його русяве волосся вкрила ще більша сивина, яка червоніла у спалахах вогню. Одягнений у червоний сяючий обладунок, він дістав меч із піхов, із жалем глянув на Карро, а потім схопив Ройзенда за волосся, відкриваючи собі доступ до шиї. За мить лезо перерізало плоть. Із гострого леза на землю капала яскраво-червона кров. Кап-кап. Тіло впало з ледь чутним звуком.

Не було ні слів, ні промов про помсту. Він просто зробив це — вбив його. Від власного крику в Карро заклало вуха. Це був її батько! Її шанс знову повернути собі світло. Так, вона не знала, як з ним говорити, як домовитися або хоча б почати розмову, але… Він був її батьком. А зараз… лежав у калюжі власної крові, а його сірі, як у неї, очі дивилися на неї. Пошматована душа закам’яніла, обм’якла та охолола, як мертве тіло, що лежало за кілька кроків. Міцна хватка ослабла, і Карро повалилася вперед, не відчуваючи нічого — її огорнула моторошна порожнеча. Не пітьма, а величезна порожнеча, що затягнулася шовковим простирадлом на шиї — прохолодна та приємна.

Зате нічого не боліло. Ні долоні. Ні душа. Вона повільно випустила повітря з легень, простягнула руку і промовила одними губами: «Пробач мені. Я люблю тебе». Приємно було, що пітьма теж мовчала. Може, її серце розірвалося від болю й жаху? Карро подумала, що це стало б чудовим закінченням її безглуздої боротьби з долею.

— Карро, ти мене чуєш? — хтось перевернув її на спину. Очі втупилися в порожнечу небес, де зорі сміялися над нею. Хихотіли в холодному сяйві місяця, потішалися над розірваною душею. Шматочки не склеїти, не зшити, навіть зібрати в цілісний клаптик не вийде — там усе тонке настільки, що рветься від обережного дотику. Її душа стерлася. Її більше не існувало. Від цього усвідомлення навіть жах не прийшов, страх не пройняв кістки болем та холодом — відповіддю було ніщо.

Вона чула, але ніби лежала під водою, з вухами, повними води. А потім вона повільно затухла, як і маєток після пожежі.