Розділ 7: Асфальтовий лабіринт

Світ пролетів угору розмитою плямою посиленого полотна та крижаного нічного повітря. Том стискав лямки медичної сумки на грудях так міцно, що його суглоби побіліли, закриваючи Мію власним тілом, поки вони спірально спускалися по аварійному евакуаційному жолобу. Вони вдарилися об важкий гумовий матрац внизу з глухим ударом, від якого у Тома буквально перехопило подих, а в очах на мить потемніло.

На секунду світ закрутився. Зовнішні ліхтарі лікарні відкидали довгі, спотворені тіні на асфальт заднього майданчика для карет швидкої допомоги. Почав падати дощ — холодний, дрібний серпанок, який миттєво перетворив тротуар на темне дзеркало.

— Міє, не ворушись, — прохрипів Том, його голос був зірваним і сухим. Він скотився з матраца, тягнучи сумку за собою в густу тінь масивного промислового балона з киснем.

Над ними вікно другого поверху, з якого він щойно стрибнув, уже кишіло променями ліхтарів. Найманці вже дивилися вниз, їхні силуети виглядали темними та хижими на тлі червоного аварійного сяйва педіатричного крила.

— Ціль на землі! Південно-західний периметр, четвертий сектор! — пролунав голос із мегафона десь біля головного входу.

Том озирнувся навколо, його серце калатало об ребра, наче спійманий звір. Задня парковка була справжнім лабіринтом із машин швидкої допомоги, вантажівок для доставки продуктів та приватних автомобілів персоналу. Йому потрібен був вихід із території лікарні, але головні ворота, швидше за все, вже були заблоковані приватною охороною Венса.

Він розстебнув сумку рівно настільки, щоб побачити обличчя Мії. Вона була блідою, її очі були розширені від суміші шоку та виснаження, але вона не плакала. Вона довіряла йому повністю, і це усвідомлення відчувалося водночас як важкий тягар і як непробивна броня.

— Нам потрібна машина, Міє. Ще зовсім трохи, — прошепотів він, на частку секунди погладивши її вологе волосся, перш ніж знову застебнути сумку, щоб захистити дитину від дощу.

Том тримався низько, пересуваючись навприсядки між рядами припаркованих авто. У правій руці він усе ще стискав закривавлений кістковий скальпель. Його медичний розум уже малював карту виходів. Ліворуч була парковка для співробітників — переважно зачинені седани. Праворуч був технічний гараж, де тримали важкі транспортні фургони.

Раптом пару фар розрізали дощ у далекому кінці майданчика. Чорний позашляховик — такий самий, як той, що використовували викрадачі — повільно кружляв між рядами, а його потужний прожектор на даху сканував простір під машинами.

Том присів за сріблястим джипом, притиснувшись спиною до холодного вологого металу. Він чув низький гул двигуна чорного позашляховика, який ставав дедалі ближчим. Шини хрустіли по мокрому гравію — повільний, методичний звук, від якого шкіра покривалася сиротами.

«Думай, Томе. Думай як хірург», — наказав він собі.

Він подивився на автомобіль, за яким ховався. Це була стара модель, машина когось із місцевих лікарів, яку він впізнав за вицвілою наклейкою університету на задньому склі. Він поліз у кишеню і витягнув в’язку ключів, яку забрав у охоронця на четвертому поверсі. Серед тактичних ключів був маленький універсальний електронний брелок — стандартний пристрій для служби безпеки лікарні.

Він натиснув кнопку «Розблокувати», молячись про диво.

Через прохід фари білого сервісного фургона блимнули двічі. Замки клацнули з гуркотом, який у тиші дощової ночі здався пострілом.

Прожектор чорного позашляховика миттєво повернувся в бік шуму.

— Рух біля сервісного фургона! Вперед, вперед!

Том не побіг до фургона. Він знав, що це пастка. Замість цього він залишився ховатися за сріблястим авто, поки двоє найманців вискочили з чорної машини та кинулися до білого фургона зі зброєю напоготові.

Це було його єдине вікно можливостей.

Поки вони стояли спиною до нього, Том кинувся зі свого укриття до чорного позашляховика, який усе ще працював на холостому ходу з прочиненими водійськими дверима. Він не думав про етику того, що збирався зробити. Він не думав про клятву Гіппократа. Він думав лише про тепло дихання Мії на своїх грудях.

Він дістався до водійського місця саме тоді, коли водій — третій найманець — почав повертати голову. Том не дав йому шансу вимовити жодного слова. Він використав важку основу рукоятки скальпеля, щоб завдати удару в скроню чоловіка, потім схопив його за тактичний жилет і одним плавним рухом, підживленим адреналіном, викинув його на мокрий асфальт.

Том застрибнув у водійське крісло, захлопнув двері та заблокував замки. Він кинув важку медичну сумку на пасажирське сидіння поруч із собою.

— Тримайся, Міє! — крикнув він, перемикаючи масивну машину на задню передачу.

Двоє найманців біля сервісного фургона зрозуміли свою помилку і розвернулися, відкривши вогонь. Лобове скло позашляховика було зроблено з армованого балістичного скла; кулі вибивали іскри, наче сердиті світлячки, залишаючи білі тріщини-павутинки, але не могли пробити захист.

Том втиснув педаль акселератора в підлогу. Шини заверещали по мокрому асфальту, дим і пара піднімалися з-під коліс, коли важка машина з ревом здала назад, врізавшись у ряд сміттєвих баків, перш ніж розвернутися.

Він перемкнувся на передній хід і рвонув до задніх службових воріт — тих самих, через які зазвичай проїжджали вантажівки з білизною. Це був важкий паркан із сітки-рабиці, увінчаний колючим дротом, який керувався дистанційним датчиком.