Розділ 5: Анатомія порятунку

Важка тиша четвертого поверху повернулася, але тепер вона здавалася зубчастою та гострою, наче розбите скло. Том стояв над нерухомим тілом найманця, а його власне дихання виривалося з грудей рваними, короткими поштовхами, що звучали у вухах як гуркіт грому. Чоловік лежав без руху — важка металева рукоятка скальпеля для розсікання кісток виконала свою клінічну роботу, влучивши точно в ділянку скроні. Том не став перевіряти пульс; у нього не було розкоші бути милосердним чи часу на формальну діагностику. Зараз його хвилювало лише одне — мовчання рації на грудях ворога.

Тремтячими пальцями він відстебнув тактичну рацію від жилета охоронця. Пристрій ледь чутно шипів статичними перешкодами, але голосів поки не було чути. На цю мить Венс і його люди все ще вірили, що їхній вартовий стоїть на посту. Том схопив важку в’язку майстер-ключів, що висіла на поясі найманця. Його погляд миттєво перемістився на великі дерев’яні подвійні двері сховища білизни. «Мія там», — кричав голос усередині його голови, суміш первісної надії та паралізуючого страху.

Міцно стискаючи скальпель у правій руці та ключі в лівій, Том підійшов до дверей. Він випробував перші три ключі, перш ніж четвертий нарешті ковзнув у замок із важким, заспокійливим металевим клацанням. Він штовхнув двері лише на кілька сантиметрів, очікуючи на засідку, але все, що він побачив — це величезне, схоже на печеру приміщення, заповнене високими металевими стелажами та гнітючим запахом кедра й старого пилу.

— Мія? — прошепотів він, і його голос зрадницьки зірвався. — Мія, це тато. Якщо ти мене чуєш, подай хоч якийсь знак.

Відповіді не було. Лише десь у глибині залу ритмічно й глухо капала вода з несправної труби.

Том пройшов глибше в кімнату, його черевики видавали ледь чутний шурхіт по бетонній підлозі. Полиці були заставлені тисячами складених лікарняних ковдр, білих простирадл і зелених хірургічних халатів, що створювали справжній лабіринт із тканини. Він відсунув стос важких вовняних ковдр і раптом завмер на місці.

Посеред невеликої вільної ділянки між стелажами стояв самотній дерев'яний стілець. Шматки товстого промислового скотчу лежали розкидані по підлозі, деякі з них скрутилися і вкрилися ворсом. Але стілець був порожнім.

Холодна хвиля нудоти вдарила Тому в шлунок. Невже її перевезли? Невже він запізнився всього на кілька хвилин?

Але раптом він почув це — крихітний, приглушений схлип, що долинав із великого кошика для білизни на колесах, засунутого в темний куток за стелажами.

Том кинувся до кошика, відчуваючи, як серце ледь не пробиває ребра. Він відкинув важку полотняну кришку, і дихання перехопило в горлі. Похована під горою викинутих білих рушників, там лежала маленька постать. Мія була там, згорнута в тугий клубочок, її руки були зв'язані за спиною тим самим сріблястим скотчем, а рот заклеєний товстою липкою стрічкою. Її очі, розширені та почервонілі від багатогодинного плачу, світилися чистим жахом, поки не зупинилися на його обличчі.

— Ммм-хмм! — заскиглила вона крізь скотч, а її маленьке тільце почало неконтрольовано здригатися.

— Я тут, маленька. Я з тобою, — прошепотів Том, ледь стримуючи ридання. Він випустив скальпель на підлогу, щоб дотягнутися до неї обома руками. Він витяг її з кошика, притиснувши крихітне тільце до своїх грудей. Він відчував, як її серце калатає, наче у спійманої пташки.

З хірургічною точністю він підчепив нігтем край скотчу на її роті, обережно знімаючи стрічку. Як тільки вона відклеїлася, Мія видала розбитий, тонкий плач, який він швидко приглушив, притиснувши її обличчя до свого плеча.

— Тихо, Міє. Нам треба бути дуже-дуже тихими. Погані люди все ще тут, — прошепотів він їй на вушко.

Він підняв скальпель і обережно розрізав скотч, що стягував її зап’ястя. Як тільки її руки стали вільними, вона обхопила його шию такою хваткою, що ледь не задушила. Вона була в безпеці, але вони були ще дуже далеко від порятунку.

Раптом тактична рація, що залишилася лежати на підлозі біля тіла охоронця в коридорі, видала гучний, різкий звук.

— Другий підрозділ, доповідайте. Венс скаржиться, що монітор у лабораторії згас. Він вимагає негайної перевірки стану активу. Прийом!

Том застиг. Тиша, за яку він так запекло боровся, закінчилася. Менш ніж за шістдесят секунд вони зрозуміють, що Другий підрозділ не відповідає. Вони надішлють підкріплення.

— Міє, послухай мене, — сказав Том, відсторонившись, щоб подивитися в її очі, повні сліз. — Нам треба пограти в гру. Гра називається «Супер-тиша». Мені потрібно, щоб ти посиділа в моїй сумці, добре? Як тоді, коли ми граємо в хованки.

Він швидко витрусив свою шкіряну медичну сумку, викинувши стетоскоп та діагностичні інструменти, залишивши лише флешку з формулою, заховану в підкладці. Він допоміг їй забратися в сумку — її маленьке тіло ідеально там помістилося. Він застебнув блискавку наполовину, щоб їй вистачало повітря.

— Не видавай жодного звуку, що б ти не почула. Обіцяєш?

Маленька тремтяча рука висунулася із сумки та стиснула його великий палець.

— Обіцяю, татку, — прошепотіла вона, і цей звук був ледь чутним, як подих вітру.

Том підвівся, закинувши важку сумку на плече. Тепер він відчував зовсім іншу силу. Раніше він був людиною, яка тікала, рятуючи власне життя; тепер він був хижаком, що захищає своє дитинча. Він підняв закривавлений скальпель і виступив назад у коридор.