Розділ 2: Сліди у темряві

Свічення монітора лабораторного комп'ютера прорізало важкі, густі тіні кімнати, наче холодний синій маяк посеред нічного океану.

Том стояв абсолютно нерухомо протягом кількох довгих секунд, його дихання було поверхневим, рваним і важким. Він змусив себе силою відвести погляд від зачинених лабораторних дверей і повністю, без залишку зосередився на моніторі. Він чітко, достеменно знав, що не торкався механічної клавіатури рівно з 02:40 ночі — саме тоді він закінчив фінальне ручне калібрування лінз під мікроскопом. Проте дисплей зараз яскраво світився, заливаючи довгі ряди порожніх скляних флаконів, хірургічних інструментів із нержавіючої сталі та стійок із хімікатами моторошним, мертвотно-блакитним синтетичним світлом.

Повільно, наче крокуючи під водою проти сильної течії, Том підійшов до важкого металевого столу. Його товсті шкіряні робочі черевики ступали абсолютно беззвучно по чистій лінолеумній підлозі. Серце робило повільний, болючий і дуже важкий удар об ребра з кожним єдиним кроком, який він робив у цій порожнечі.

Його гострі блакитні очі негайно, професійним поглядом дослідника почали сканувати інтерфейс робочого столу комп'ютера. Там, у самому кутку, надійно сховане в нижньому правому краю панелі завдань, було згорнуте вікно стану передачі даних. Це була крихітна, ледь помітна пульсуюча іконка, яку звичайний черговий лікар повністю проігнорував би під час напруженої нічної зміни. Але Том не був звичайним лікарем сьогодні ввечері. Він був батьком, чия єдина дитина прямо зараз була зачинена в холодному бетонному підвалі під замком.

Том протягнув тремтячу руку і схопив пальцями пластикову мишку. Його долоня була абсолютно крижаною, а пальці заціпеніли від шоку, майже відмовляючись підкорятися командам мозку. Він двічі клікнув по крихітній іконці, змусивши головний журнал адміністративної історії системи розгорнутися на весь екран прямо по центру дисплея.

Прихований протокол віддаленого доступу було запущено рівно о 02:50 ночі. Хтось, використовуючи головний адміністративний ключ обходу системи, тихо й непомітно продублював його повний активний екран, відкрив його приватні локальні папки із зашифрованими документами та повністю завантажував медичні файли з формулою ліків. Кінцева IP-адреса в журналі була повністю прихована за трьома окремими рівнями міжнародних проксі-серверів, що робило її негайне відстеження абсолютно неможливим для звичайної людини. Однак термінал джерела, з якого надійшов запит, зовсім не був віддаленим. Початковий командний рядок чітко показував локальний тег внутрішньої мережі клініки.

Порушення безпеки, крадіжка та зрада йшли зсередини цієї самої будівлі, прямо з цих коридорів.

— Думай, — ледь чутно прошепотів Том під ніс, його голос був схожий на сухий, безсилий хрип, який миттєво затих об холодні металеві стінки шаф. — Хто має головний адміндоступ до дослідницького крила лікарні о такій пізній годині?

Він вставився нерухомим поглядом у блимаючий білий курсор на екрані. Лише три конкретні людини в усьому величезному медичному центрі мали настільки високий рівень доступу, необхідний для повного обходу приватних брандмауерів лабораторії після опівночі: головний лікар лікарні, параноїдальний начальник IT-відділу та доктор Аріс — давній партнер Тома по дослідженнях і його найближчий, єдиний особистий друг.

Том зробив повільний, невпевнений крок назад, його голова сильно паморочилася, а жахлива параноя почала стрімко вкорінюватися в його думках, отруюючи все навколо. Аріс знав його точний нічний графік до хвилини. Аріс чітко знав, наскільки вони були близькі до фінального біохімічного розщеплення нової сполуки. Але Аріса навіть не повинно було бути в штаті. Він мав перебувати на великій міжнародній онкологічній конференції в самому центрі Чикаго, сівши на літак ще два дні тому.

Коли Том рушив назад до центру чистої кімнати, намагаючись зібрати думки до купи, каблук його важкого черевика раптово зачепив щось маленьке й тверде на підлозі, прямо під самим темним краєм головного робочого столу. Різкий, легкий пластиковий клік занадто голосно і з брязкотом відлунив у гробовій, напруженій тиші кімнати.

Він миттєво завмер, боячись поворухнутися. Потім повільно, затамувавши подих, опустився на коліна на холодний лінолеум, його суглоби сухо хруснули в тиші.

Це була стандартна магнітна перепустка безпеки лікарні, що лежала абсолютно обличчям донизу в пилу біля вентилятора охолодження системного блоку комп'ютера. Том повільно протягнув руку, кінчиками пальців підняв тонку пластикову картку і перевернув її в долоні. Цифрове фото на лицьовій стороні показувало знайоме, щиро усміхнене обличчя доктора Аріса.

Але це не була його стара, подряпана картка, яку він носив роками. Яскрава срібляста голографічна смужка, що йшла по самому верху пластику, чітко вказувала на те, що це абсолютно новий, щойно виготовлений дублікат перепустки, виданий адміністрацією лікарні всього якихось сорок вісім годин тому.

Аріс не полетів до Чикаго. Він збрехав. Він був прямо тут, у місті. Він був прямо тут, у цій самій лікарні.

Раптом важкий магнітний замок на лабораторних дверях видав різкий, гучний і до жаху знайомий електронний гул. Червоний світлодіод безпеки на стіні біля входу переключився на яскраве, блимаюче зелене світло. Хтось у цей самий момент швидко вводив приватний п'ятизначний код доступу із зовнішнього коридору.

Медичні інстинкти виживання Тома та роки роботи в екстреній хірургії подолали шок менш ніж за частку секунди. Він гарячково озирнувся навколо яскраво освітленої лабораторії. Бігти було нікуди, другого виходу чи вікна не існувало. Єдиним місцем для бодай якоїсь схованки була глибока, абсолютно неосвітлена ніша для зберігання речей у дальній частині кімнати, де рядами стояли важкі металеві балони з киснем та запасні залізні бочки з хімікатами.