Розділ 16

Олександр: 

— Не дивись униз, — прошепотів я, рухаючись на крок нижче за неї, щоб підстрахувати, якщо її підбори ковзнуть по вузьких перекладинах. — Дивись на мої плечі. Центр мас має бути максимально наближений до опори.

​— Саш, зараз не час для лекцій з механіки! — її голос тремтів, але в ньому був азарт. — Я чую, як на даху відчиняються двері!

​Справді, зверху почувся гучний скрегіт металу і голос Артема: «Пане декане, я впевнений, вони побігли сюди! Я бачив тінь!»

​Ми завмерли, притиснувшись до холодної цегляної стіни. Темрява ночі була нашим єдиним союзником. Кроки над нашими головами звучали важко. Бондар щось відповів, але вітер відніс його слова. За мить промінь ліхтаря розрізав ніч, ковзнувши всього за метр від моєї руки.

​— Швидше, — скомандував я.

​Останні три метри ми просто зіскочили в м’яку, вологу землю старого університетського саду. Тут панувала тиша, порушувана лише шелестом гілок вікових дубів.

​Ми бігли занедбаними стежками, де коріння дерев здувало асфальт, як вени на старій руці. Попереду виник силует старої оранжереї — скляної конструкції Вікторіанської епохи, яка офіційно вважалася аварійною вже років двадцять.

​— Сюди! — я вказала на двері, що трималися на одній завісі.

​Ми заскочили всередину. Запах вологої землі, моху та якихось солодких нічних квітів вдарив у ніс. Скляний дах пропускав місячне світло, малюючи на підлозі химерні візерунки з тіней листя.

​— Тут нас не знайдуть, — видихнув Олександр, притулившись до скляної стіни. Його дихання було важким, сорочка розстебнута, а волосся розпатлане вітром. Він ніколи не виглядав таким... живим.

​Я підійшла до старого дерев'яного столу в центрі, заваленого горщиками з висохлими рослинами. Серед хаосу я помітила щось дивне: новеньку лійку, кілька свіжих записників і... фотографію в простій рамці.

​— Саш, подивись на це, — я підняла фото.

​На знімку був молодий Бондар. Зовсім юний, з густою шевелюрою, він обіймав за плечі жінку в лабораторному халаті. Вони сміялися на фоні цієї самої оранжереї. А поруч лежав щоденник спостережень за рідкісним видом орхідей, датований... сьогоднішнім числом.

​Я підійшов і взяв щоденник. Почерк був розмашистим, владним. Почерк людини, яка звикла керувати факультетом, але тут, у таємному саду, вона була лише закоханим садівником.

​— Бондар... — прошепотів я. — Він приходить сюди щовечора. Оранжерея — це його власна «заборонена зона». Він доглядає за цими квітами в пам'ять про ту жінку на фото.

​— Це його таємниця, — Ліза торкнулася пелюстки орхідеї, яка дивом розцвіла серед зими. — Тепер ми знаємо про нього те, що не знає ніхто. У нас є «антиматерія», Саш. Якщо він захоче нас виключити...

​— Ні, — я заперечно хитав головою. — Ми не будемо використовувати це як шантаж. Ми не Ігор і не Марина. Але тепер я розумію, чому він був таким лояльним до нас. Він бачить у нас себе... тридцять років тому.

​Раптом двері оранжереї рипнули. На порозі стояв силует у довгому пальті. Ми завмерли. Це був Бондар. Один. Без Артема.

​Він повільно зайшов, не вмикаючи світла. Його погляд зупинився на мені, потім на Лізі, яка все ще тримала фотографію.

​— Я так і знав, що ви знайдете це місце, — спокійно сказав декан. — Фізики завжди шукають найтепліші точки в холодних системах. Артема я відправив додому, сказав, що на даху нікого немає. Але тепер, друзі мої, нам треба дуже серйозно поговорити про ваші «позапланові досліди».