Розділ 9

Олександр: 

Минув тиждень відкритого спокою. Я став майстром акторської гри: мій голос на лекціях був холоднішим за рідкий азот, а погляд на Лізу — максимально офіційним. Я навіть поставив їй «четвірку» за модульну контрольну, щоб відвести будь-які підозри.

​Але одного ранку, коли я заходив до викладацької, я побачив жінку, яку не очікував зустріти тут ніколи. Вона стояла біля вікна, тримаючи в руках теку з документами. Елегантна, у дорогому діловому костюмі, з ідеально укладеним каре.

​— Марина? — я ледь не впустив свій портфель.

​— Привіт, Сашо, — вона посміхнулася тією самою впевненою посмішкою, яка колись, п’ять років тому в аспірантурі, здавалася мені ідеалом. — Не чекав? Я тепер буду куратором вашої кафедри від міністерства. Приїхала з перевіркою «навчального клімату». Кажуть, у вас тут якісь... анонімки ходять?

​У мене всередині все стислося. Марина була не просто колишньою колегою, вона була жінкою, яка знала мене занадто добре. Вона знала всі мої звички, мої слабкості й те, як я виглядаю, коли намагаюся щось приховати.

​— Клімат у нас робочий, — сухо відповів я, намагаючись пройти повз.

​— Справді? — вона затримала мене рукою за лікоть. — А мені здалося, що твій «робочий клімат» став занадто теплим. Я бачила твою асистентку, Ковальську. Дуже... ефектна дівчина. Ти завжди мав слабкість до талановитих брюнеток, Сашо. Тільки раніше це були твої ровесниці.

​Я відчув, як по спині пробіг холодок. Марина приїхала не з перевіркою. Вона приїхала за мною.

​Я зустріла її в жіночій вбиральні біля кафедри. Вона поправляла макіяж перед дзеркалом. Коли я зайшла, вона не обернулася, але я відчула на собі її вивчаючий погляд через відображення.

​— Ліза Ковальська, так? — запитала вона, закриваючи пудреницю. — Я Марина Олександрівна, новий куратор. Олександр Вікторович дуже хвалив твої успіхи у фізиці. Каже, ти — його найкращий експеримент.

​Її голос був солодким, але в ньому відчувалася сталь. Вона спеціально наголосила на слові «експеримент».

​— Я просто люблю свій предмет, — відповіла я, намагаючись зберігати спокій, хоча серце вже почало вистукувати тривожний ритм.

​— Фізика — підступна річ, люба, — Марина підійшла ближче, і я відчула аромат її дорогих парфумів. — Вона не прощає помилок у розрахунках. І знаєш, що буває з тими, хто порушує правила безпеки в лабораторії? Вони згорають. Разом із тими, хто їх туди впустив. Бережи себе. І бережи Олександра. Він занадто цінний кадр, щоб втратити його через... тимчасове захоплення.

​Вона вийшла, залишивши мене тремтіти від обурення та страху. Вона знала. Вона все знала. І вона була набагато небезпечніша за Ігоря, бо в її руках була реальна влада.

​Марина запросила мене на «ділову вечерю», щоб обговорити звіт. Я не міг відмовитися, не викликавши підозр у Бондаря.

​Ми сиділи в ресторані. Вона замовила дороге вино і дивилася на мене так, ніби ми все ще були тими двома студентами, що мріяли про Нобелівську премію.

​— Сашо, кинь ці ігри, — сказала вона, нахиляючись через стіл. — Я бачу, як ти на неї дивишся. Навіть коли вона просто проходить повз у коридорі. Ти весь напружуєшся, як струна. Це тебе занапастить. Повертайся в міністерство. Я допоможу тобі з посадою заступника начальника департаменту. Забудь про це провінційне викладання і про цю дівчинку. Вона — просто епізод.

​— Вона — не епізод, Марино, — я вперше сказав це вголос комусь чужому. — І я нікуди не поїду.

​— Шкода, — вона холодно посміхнулася. — Тоді завтра я почну аудит твоїх індивідуальних занять з лаборантами. Думаю, комісія буде дуже зацікавлена в тому, чому ви проводите в лабораторії час після двадцятої години.

​Я повернувся додому вночі. Я знав, що завтра почнеться справжнє пекло. Марина не просто хотіла мене повернути — вона хотіла знищити все, що було мені дороге, якщо я не підкорюся.