Глава 6.4

Поки Мейсон терміново намагався зібрати потрібну суму готівкою, щоб через годину Алекс могла вирушити в Мохаве, агенти ФБР прийняли власне рішення щодо звільнення заручниці і змогли переконати Трентонів, що без спецоперації не обійтися. Злочинець може втекти з грошима, і дівчину ніхто не знайде. Визначилися з маячком – всередині пачки купюр прорізали дірку, туди сховали пристрій, зверху закрили і затиснули банківською стрічкою.

Алекс не подобався цей план, але один з агентів – Девід Джордан, молодий, але впевнений у силах свого підрозділу і цьому методі затримання викрадачів, зумів її переконати. Майкл і Хантер так і не вмовили агента Джордана взяти їх з собою на спецоперацію – навіть з огляду на їхній військовий досвід, самовпевнений агент вимагав, щоб вони не втручалися в їх роботу.

Трентон злився, але нічого не міг вдіяти – в небезпеці його дочка, і сперечатися зараз не було ні часу, ні сил. До того ж, зараз у них з Хантером не було необхідного спорядження під рукою, а чекати, поки один з колишніх напарників збере команду і привезе зброю та інші речі, вони просто не могли собі дозволити. З трудом, але Трентон погодився довірити проведення спецоперації агенту Джордану, який в цілому викликав довіру, незважаючи на свою молодість і зайву браваду.

Алекс точно до зазначеного часу приїхала в похмуру, страждаючу від посухи пустелю. Звичайно, в місцевості біля містечка колишніх старателів не було так моторошно, як в Долині Смерті, але все ж тут не було нічого, що могло б привабити, якби Алекс з'явилася тут з власної волі... Вона почула дивний гул, що йшов ніби від землі, і здригнулася, боячись відходити від машини. Але стояти і стискатися від страху не можна. В якомусь смердючому підвалі сидить зараз її дочка і чекає порятунку.

Низький гул тривав весь той час, поки Алекс на тремтячих ногах йшла до руїн старого будинку, зарослого бур'яном і оточеного кактусами. Потім вона усвідомила, що це спів пісків, дюни Келсо... Цей гул завжди наводив страх на жителів пустелі і став джерелом багатьох легенд. Але як тільки Алекс зрозуміла, що це дюни, лякати цей звук її перестав.

Вона пильно вдивлялася в тремтяче від спеки повітря, в стіну, що темніла на тлі піску, яка майже обсипалася і здавалася чимось потойбічним – до неї тулилися тіні і пагони якоїсь сухої гострої трави, схожої на кинджали. А старі поламані колоди  стирчали з піску, ніби чиїсь величезні кістки, раз у раз траплялися під ноги і заважали швидко йти. Та й валіза з грошима виявилася занадто важкою. Шматки цегли, сухі палиці і залишки кухонного начиння, присипані піском – моторошне місце. Напевно, в якомусь підвалі подібної ж розваленої ферми тримають її нещасну дочку. Алекс зціпила зуби і прикусила до крові губу, щоб не розплакатися. У роті з'явився залізний присмак, солодкий і одночасно солоний.

Вона пройшла колодязь, завалений дошками, поруч з яким виднілося провал старої шахти. Широке листя юкк тремтіло в спекотному повітрі, і здавалося, що тут немає нікого, крім самої Алекс, що вона залишить свою валізу і піде – але гроші не мали значення в цій ситуації, нехай навіть довелося вивести частину з бізнесу, скоротивши деякі проекти. До біса все. Життя дочки  незрівнянно дорожче за будь-які гроші. Алекс віддала б усе, аби тільки Джоан не чіпали. Аби тільки повернули цілою  і неушкодженою.

Але вона боялася іншого, що було незрівнянно з втратою бізнесу, – що Лоуренс обдурить її, що він не поверне їй дочку.

Що її дочки вже немає в живих.

Попри на відеозапис, який Лоуренс надіслав, як і обіцяв, у нього після цього було кілька годин, щоб знищити Джоан. Ніяких гарантій у цій ситуації немає і бути не може, і вбита горем мати чітко і ясно це розуміла. Але наполегливо продовжувала вірити в краще.

Вона згадувала, скільки в житті було ситуацій – безвихідних, небезпечних. Ситуацій, коли здавалося – нічого не виправити і не врятувати. Згадувала, як до останнього не вірила двадцять років тому, що її чоловік загинув у Бірмі, коли всі – навіть Хантер! – були впевнені, що Майкла більше немає. І як вона збирала загін добровольців, готових зануритися в пекло бірманських джунглів, що кишать повстанцями, щоб шукати сліди того, кого офіційно визнали мертвим.

І вона ж знайшла його! Нехай сама потрапила в руки генерала Не Віна – але змогла ж домовитися з ним про допомогу, запропонувати гідний обмін за життя своїх людей і своє. І Майкла знайшли – пораненого, який страждав від нападу малярії… але живого.

І якщо вона тоді впоралася, то невже не зможе зараз?