Глава 6.3

Коли Хантер спустився, у вітальні стояла тиша. І тут пролунав дзвінок. Напруга загусла в повітрі, здавалося, її можна було відчути. Алекс здригнулася, гарячково скочила, схопила трубку. Кинула швидкий погляд на чоловіка, який стояв поруч. Майкл взяв її за руку, стиснувши долоню, показуючи цим – я завжди буду з тобою. Ми впораємося. Хантер бачив, як мучиться його друг від неможливості вирішити всі ці проблеми, хоч раніше він справлявся з будь-якою бідою. До того ж у нього був досвід в операціях зі звільнення заручників, і він прекрасно знав, якими провальними вони іноді можуть бути. Знав сумну статистику – скільки жертв так і не знаходять, скільки їх гине, скільки залишаються каліками... Майкл все це знав надто добре, щоб залишатися спокійним. І всередині він напевно він як поранений звір, але намагається зовні не панікувати, тому що йому потрібно заспокоювати дружину.

– Я слухаю, – прохрипіла Алекс, відчуваючи, що голос відмовляє. У горлі немов скло було, і вона ледь чутно кашлянула, придушуючи напад, – боялася, що не почує чогось важливого або що на тому кінці повісять трубку. Повторила вже більш впевнено і твердо, хоча на очах знову заблищали сльози, а губи кривилися від ледь стримуваного ридання: – Я слухаю вас.

– Шкода, що ти не слухала мене років двадцять тому, – у слухавці голос Лоуренса був злим. – Тоді б мені не довелося вдаватися до таких заходів. Через тебе я потрапив до в'язниці, через тебе стільки років провів серед всякої сволоти!

Про те, що він сам винен у всіх своїх бідах, Алекс промовчала. Не можна його ще більше злити. Потрібно вмовити погодитися на обмін. Але тільки останній дурень приїде за грошима, розуміючи, що його можуть спіймати. Потрібно діяти самій. Алекс шкодувала, що так вийшло, що поліція знайшла автомобіль Джоан і підключилася до пошуків до того, як зателефонував викрадач. Якщо він дізнається, що поліція і ФБР в курсі того, що відбувається... страшно навіть уявити, що тоді.  Алекс прокашлялася і сказала:

– Я виконаю всі твої умови, якщо ти повернеш мені дочку. Але я повинна знати, що з нею все гаразд. Я хочу з нею поговорити.

– Я вже вислав відеозапис з її зверненням, думаю, цього достатньо. Ти зараз не в тому становищі, щоб просити гарантії. У тебе є моє слово – вона жива і поки що не ніхто її не чіпав. Хіба що злегка обмежена в пересуваннях і її раціон дещо... змінився.

Він знущався. Він відверто знущався. Алекс зціпила зуби, сподіваючись, що поліцейські встигнуть зафіксувати сигнал, хоча й не вірила, що це дасть їм хоч щось, навряд чи Лоуренс дзвонить звідти, де тримає її дочку.

– Добре, скажи мені свої умови...

– Запам'ятай, ти її навіть поховати не зможеш, якщо порушиш мої умови, – шипів Лоуренс, і кожне його слово віддавало болем у материнському серці, немов у нього впивалися гострі осколки скла. – Зроблю так, що ти ніколи її не побачиш... якщо посмієш залучити в цю справу копів. Гроші привезеш особисто. На околицю одного міста-привида в Мохаве – Каліко. Готівкою. Приїдеш сама в машині з відкритим верхом. Там досить пусто, і я побачу, якщо ти будеш не одна... Залишиш гроші біля старої ферми, яка знаходиться на в'їзді в містечко, там дуже примітне місце – на пару миль навколо тільки пісок і кактуси. І якщо за тобою буде хвіст – нарікай на себе, стара сука. Разом з твоєю дівкою живцем закопаю.

– Де гарантії, що відбудеться обмін? – крикнула в трубку Алекс, тримаючи її зведеною від тремтіння рукою. І тут же осіклася, повторила тихіше і спокійніше. – Я хочу отримати гарантії...

– Гарантій немає. Але якщо я візьму гроші і спокійно поїду, то ти отримаєш координати того місця, де буде сидіти твоя дівка. Якщо зі мною щось трапиться або я дізнаюся, що в цю справу ти втрутила поліцію – твоя дочка помре. Вона здохне від спраги і голоду, тому що ніхто не буде знати, де її шукати. А якщо я виживу, то доберуся до неї і надішлю вам її по частинах.

Почулися уривчасті гудки,

– Ми простежили сигнал телефону, звідки дзвонили! – викрикнув один з поліцейських, і Алекс почула його голос ніби крізь вату.

Вона без сил опустилася на руки чоловіка, попросивши відвести її в спальню, – хотілося побути наодинці. Налаштуватися на зустріч. Переконати себе в тому, що все вийде. Що вона побачить дочку живою і здоровою.

Але радіти було зарано – дзвінок надійшов з вуличного автомата у Вегасі.