Глава 5.4

Алекс, немов розлючена тигриця, металася по вітальні, яку заливало помаранчево-червоне світло, що спалахувало на рамах дзеркал і відбивалося тривожними вогниками на підвісках кришталевих люстр.

Мовчазними тінями завмерли на дивані її чоловік та його друг Вільям, які не знали, як заспокоїти Алекс – коли вона впадала в такий стан, допомогти було складно. Будь-яке слово могло зробити тільки гірше, а кинуте побіжно «Заспокойся!» викликати ще більшу хвилю істерики.

Машину Джоан пів години тому знайшли на дорозі в пустелі. Листок з криво написаними номерами поліція вже взяла в обробку, вважаючи, що це може стати зачіпкою у справі зникнення або викрадення міс Трентон.

Притихлі й перелякані, тулилися один до одного біля вікна Джульєтт і Річард, не наважуючись і слова сказати. Дівчина відчувала себе винною в тому, що трапилося, — адже якби вона не розлютила сестру в тому проклятому барі, заграючи з її хлопцем, нічого цього не трапилося б. Про те, що Джоан винна сама, — вона не хотіла думати. Джульєтт звикла брати на себе відповідальність за провини сестри.

– Де ж вона! — Алекс завмерла, ніби натрапила на невидиму стіну, смикаючи перлинне намисто і дивлячись кудись у порожнечу. Очі її потемніли від занепокоєння та розпачу. — Скільки можна чекати, поки щось з'ясують! І якщо її викрали… чому не дзвонять, не вимагають викупу?

Почулися голоси в холі — низький і хрипкий Мейсона, брата Алекс, і високий, тонкий — його дружини Делерії, з якою завжди дружила Алекс. Подруги нещодавно посварилися, але зараз усе було забуте, біда поєднує людей.

Ніхто не пішов назустріч парі, що зайшла до вітальні у супроводі сухорлявого дворецького. І той мовчазно вклонився, відчуваючи загальний тривожний настрій, потім швидко відступив, щоб піти до Естер, – няні сестер Трентон, яка зараз плакала на кухні, погрожуючи влаштувати другий світовий потоп.

– Все буде гаразд, її знайдуть! — кинулася до Алекс подруга, а та нервово смикнула перлинну нитку, і перламутрові намистини з мелодійним дзвоном розсипались на журнальний столик та килим.

— Дякую, що приїхали, — глухо сказала Алекс, не роблячи спроб обійняти Деллі у відповідь, лише пересмикнула плечима і втягла в себе повітря, наче боялася розплакатися. – Скоро тут має бути поліція, щоб встановити спеціальне обладнання, яке допоможе вирахувати, звідки дзвонитиме викрадач… Майкл, чому їх так довго немає! Вони ж мали приїхати, повинні!

І тут громовим гуркотом роздався телефонний дзвінок. Погляд Алекс — переляканий і божевільний — на секунди схрестився з Майкловим. У чорноті своїх очей чоловік ховав страх і невпевненість. Він боявся, що нічим не зможе допомогти дочці, боявся, що всі зусилля поліції будуть марними, боявся... багато чого боявся. Але намагався приховати це від дружини. Але Алекс як завжди зрозуміла всі його почуття, і побоювання Майкла передалися їй, наче віддзеркалилися в глибині її очей, додавши тривоги.

Алекс перевела погляд на телефон, дивлячись на апарат так, ніби це була небезпечна отруйна змія, що ось-ось кинеться на неї. Потім метнулася до нього і схопила слухавку, видихнувши:

– Я слухаю…

Вона одразу впізнала цей голос. Минуле летіло по дротах, злісно плювалося страшними словами звідкись із гулкого приміщення, і ненависний голос розносився луною. Минуле чорною хмарою закрило всі сонячні дні, які були в житті Алекс. Перекреслило все. Людина, яка колись намагалася її розорити, а потім – убити разом із ненародженими ще близнюками, з'явилася з минулого, сповненого помилок та неправильних рішень. Минулого, в якому Алекс не завжди вибирала правильну дорогу і нажила не одного ворога. Минулого, двері в яке — вона так сподівалася на це! — були зачинені, а всі дороги поросли колючою травою. Алекс намагалася навіть не згадувати про той час — але воно увірвалося зараз у життя, розбивши все на уламки.

Їй дзвонив чоловік, мерзенний голос якого Алекс сподівалася ніколи не почути.

— Ти пам'ятаєш мене, — мчало по дротах і віддавалося гострими ударами в серце.

Алекс повільно опустилася в крісло, жестом показавши всім присутнім мовчати та не підходити до неї. Їй треба було витримати цю розмову. Потрібно було зрозуміти, як врятувати доньку, яка опинилася в лапах чудовиська на ім'я Джиммі Лоуренс. І не налякати решту дітей.

У тому, що він дзвонить не просто так після зникнення Джоан, Алекс не сумнівалася. Материнське серце одразу все зрозуміло.

— Я слухаю, — видихнула вона якомога спокійніше, хоча всередині зароджувалася буря, готова забрати штормовим вітром у божевілля та біль.

Її Джоан, її тендітна Джоан, ймовірно, в руках людини, яка колись не зупинилася у своїй спразі помсти перед тим, що Алекс перебувала в лікарні і ось-ось мала народити. І що зупинить його зараз? Паніка, тваринний жах і тягучий біль у серці сплелися між собою і ледь не звели з розуму, змусивши схопитися і почати кричати, але Алекс впоралася з безумством. Заплющила очі, слухаючи Лоуренса, щоб діти з її шаленого погляду не зрозуміли, що трапилося щось дуже страшне.

Потрібно відправити геть дітей, билася в голові думка. Але Алекс не може зараз відриватися від розмови. Отже, треба говорити так, щоб Джульєтт і Річард нічого не зрозуміли. Потрібно вберегти дітей від цієї страшної правди про те, що відбувається, – правильно це чи ні, розбиратися Алекс буде потім. Вона скаже їм… але трохи згодом.

— Я радий, що ти мене впізнала, — здається, мерзотник посміхався.