Глава 4.4

Річард шукав Джульєтт на пляжі, але крім кількох парочок на картатих пледах, у тьмяному світлі ліхтарів нікого не було. Хлопець трохи поблукав по набережній, ще раз обійшов навколо особняка, зіткнувшись з Майклом, який сидів біля басейну з якимись паперами. Річард вирішив, що це пов'язано з роботою, але потім, поки базікав з Трентоном про новини з ранчо і розповідав про здоров'я батька, побачив на титульному аркуші фразу – «Герой мого роману».

– Це книга Алекс, – помітивши зацікавлений погляд Річарда, з широкою посмішкою сказав Майкл. – Я думаю, це саме те, що їй було потрібно, щоб зібрати себе по частинах, продовжити жити далі. Я не говорив нікому, але не так давно у неї була затяжна депресія… Навіть лікування не допомагало.

– Криза середнього віку? – напівжартома запитав Річард, все ж присівши на сусідній шезлонг.

Йому важко було повірити, що в енергійної і впевненої в собі Алексіани можуть бути депресії. Може, вона всього лише хотіла привернути до себе увагу?

– Якби середнього, – зітхнув Майкл, і промінчики зморшок розбіглися від куточків його очей. – Ми невблаганно старіємо, братику, і нічого з цим не зробиш. Алекс дуже важко було останні роки, але, здається, вона впоралася. Вона написала цю книгу про нашу молодість і немовби назавжди залишилася в тому світі нашого минулого – залишилася такою, якою була тоді, під час наших авантюр у Бірмі та Лаосі...

– А це правда, що вона була знайома з генералом Не Віном, коли в Бірмі була війна? – загорілися очі у Річарда. Він немов бачив азійські джунглі і чув шелест широкого пальмового  листя над головою... Молодому вразливому хлопцю хотілося зірватися у велику пригоду. – І що разом з Хантером витягла тебе з в'язниці, коли всі вважали тебе загиблим?

– Вона смілива, моя Алекс. І вона ніколи не віддасть те, що вважає своїм, – посміхнувся Майкл. – Якщо тобі потрібні подробиці, я розповім, але зустрінемося завтра вранці, і тоді вже поговоримо, я обіцяв Алекс прочитати рукопис...

– Я розумію, звичайно... Я взагалі шукав Джульєтт, ти не в курсі, куди вона запропастилася? Джоан давно повернулася, я бачив її машину, і ваш дворецький сказав, що вона вже годину сидить у бібліотеці...

– Запитай краще у Джоан, наскільки я знаю, вони разом збиралися в якийсь модний клуб...

І коли Майкл знову занурився в читання, Річард поспішив до будинку. Джоан він знайшов все там же, в бібліотеці – вона сиділа на підвіконні, дивлячись на океан, і потихеньку пила батьківський шотландський віскі.

– Не боїшся, що тебе спіймають? – підійшов до неї Річард, з подивом помітивши, що сестричка взагалі-то і не намагається ховатися.

Сидить у розслабленій позі, притягнувши до грудей одне коліно, і губи її кривить дивна нехороша посмішка.

– Плювати, – трохи заплітаючи язиком, сказала Джоан, повернувши голову до Річарда. – Вони звикли, що я часто пропускаю сімейні збори і ніколи не снідаю. Хочеш?

І вона простягнула Річарду свою майже повну склянку. В її очах тремтіли невиплакані сльози, і вся вона була чужою, незнайомою, не такою, як завжди... Здавалося – торкнися, і розлетиться на осколки. Її рука зі склянкою тремтіла.

– Не хочу. – Річард проте забрав склянку і відставив її подалі. А сам заліз на підвіконня поруч із сестрою, віддзеркалюючи її позу. – Розповіси, що сталося?

Про те, що він хотів зараз дізнатися про Джульєтту, Річард вирішив промовчати. Встигне.

– Тобі? – фуркнула Джоан і п'яно розреготалася. Але її очі залишалися колючими і злими. У цю мить вона виявилася такою схожою на матір в молодості, що їх можна було б переплутати.

– Мені. Або я поганий співрозмовник?

– Навіщо?

Джоан задихнулася від сміху і примружилася. Погляди – кинджали. Погляди – гострі стилети. І кожен – відчайдушний, неймовірно злий.

– Ми завжди були друзями.

– У мене немає друзів, – холодно кинула Джоан і відвернулася, притягнувши вже обидві ноги до грудей і схрестивши руки захисним жестом. Закрилася. А потім її голос задзвенів. – І сестри теж немає. Зрозуміло? Забирайся. Залиш мене! Чуєш? Залиш!..

Коли Джоан впадала в лють, то не варто було її чіпати, і Річард це знав. Він мовчки покинув бібліотеку, вирішивши знову спуститися до пляжу. Сидіти на місці він не мав сил. Щось гнітило його, щось боліло і кололо в грудях – немов прокинулося  недобре передчуття. Зазвичай Річард намагався слухати свою інтуїцію. І зараз вона просто кричала, що з Джульєттою щось не так. Сестри посварилися, і вона втекла? Або Джоан чимось образила її, і зараз Джульєтт намагається заглушити свої образи далекою прогулянкою? Річард не знав, не розумів... І від цього було ще тривожніше.

...На під'їзній алеї, що вела до особняка Трентонів, темнів автомобіль. Спортивний автомобіль з відкидним верхом. Річарда ніби на аркані потягнуло туди, він швидко пройшов повз стрункі високі пальми і зарості олеандра. Він йшов, і серце все сильніше стукало в грудях, незабаром очі звикли до темряви, і в сірих тінях він став розрізняти силуети.

У машині сиділи двоє. Точніше, один відбивався і щось приглушено мукав, а другий навалився зверху і його рухи здавалися ривкими, зламаними. Хижими.

– Пусти! – у оглушливій тиші пролунав крик, почувся звук ляпаса.