Глава 3.3

Море тривожно шелестіло, набігаючи на піщаний берег хвилями, прикрашеними білою піною. Воно залишало після себе водорості та дрібні мушлі. Ріжуча очі бірюза виблискувала на яскравому каліфорнійському сонці, чулись аромати орхідей.

– Кажуть, ти знову зайнялася книгою. – Висока і статна, Делерія і через багато років не втратила своєї краси, але Алекс не могла не відзначити, що подруга, яка ніколи не відрізнялася хорошим смаком, стала ще жахливіше одягатися. Та й макіяж занадто яскравий, вульгарний.

Придивившись, Алекс зрозуміла, що справа не тільки в макіяжі, – підтяжки невловимо змінили риси обличчя Деллі, від чого очі стали занадто вузькими. В'яла шкіра на шиї, грудях і руках здавалася пергаментно-тонкою, але це не заважало жінці носити декольтовані сукні з короткими рукавами. Сама Алекс була закутана в тонкий шифон, груди прикриті – старість приходила непомітно, старість дратувала, і кожна нова зморшка бісила. І Алекс ховала всі сліди наближення старості, наскільки це було можливо.

– Так, моя книга... Вона майже готова... – запізно промовила Алекс, не дивлячись більше на подругу. Сховала погляд за скельцями темних окулярів, від чого весь світ огорнули тіні. – Тепер, коли діти виросли, і я більше не потрібна їм, мені потрібно за щось схопитися, потрібно щось, що допоможе мені заповнити порожнечу.

– Дивно, а я ось не відчуваю ніякої порожнечі... – сказала Деллі з удаваним спокоєм.

– Це тому, що ви прожили з Мейсоном удвох всі ці роки. Ви звикли так. Вам так простіше.

– Тебе лякає старість?

– Так. – Алекс ніколи не приховувала своїх почуттів, не стала цього робити й зараз. – Ми старі шкапи, Деллі, і нам потрібно з цим змиритися. Але чомусь поки не виходить.

– Я можу познайомити тебе з одним лікарем. Він чарівник…

– Ні!

Можливо, вона сказала це занадто різко, і її голос прозвучав зневажливо, але Алекс було все одно. Вона підійшла до пірсу, склала руки на грудях і надовго застигла так, дивлячись на горизонт. Там біліло кілька яхт, і їй спало на думку, що потрібно відправитися на морську прогулянку, занадто давно вони з чоловіком не ходили під вітрилами. Торкнулась широкополого капелюха, без якого не виходила на сонце, – берегла шкіру – і вже м'якше пояснила подрузі:

– Розумієш, операції – це ілюзія. Ілюзія молодості. Її не повернеш, як би ти не хотіла цього. Правда в тому, що ти живишся цими ілюзіями і стаєш залежною від них. Зробивши одну операцію або навіть простий укол, складно зупинитися, чи не так? Скільки разів ти вже лягала на процедури в цю клініку?.. Ні-ні, не відповідай, це було риторичне питання. Я думаю, що хірурги не зможуть нам допомогти. Спочатку ти будеш жити цими ілюзіями, а потім вони зжеруть тебе, адже ти будеш бачити в дзеркалі чуже обличчя. Так, старіти страшенно не хочеться! Іноді мені хочеться розбити всі дзеркала в будинку! Але лікарі зроблять тільки гірше. Я стану наркоманом, який не може жити без дози. Тільки замість героїну мені будуть потрібні операції. Не хочу я такого життя, Деллі. Не хочу.

– Знаєш, що мене завжди в тобі дратувало? – раптом сказала Делерія, і на її очах з'явилися сльози. – Те, що ти абсолютно не щадиш почуття інших людей. Ти кажеш, що думаєш, і тобі байдуже, як це відіб'ється на оточуючих!

– Але зате я завжди кажу правду, – холодно парирувала Алекс, не повертаючись до подруги.

– Кому потрібна твоя правда? Кому вона потрібна?! – Делерія майже кричала, їй здавалося, що чим голосніше вона говорить, тим вірніше достукається до Алекс. – Твоя правда ранить, як ти не розумієш! Твоя правда може згубити людину – скільки разів у минулому ти лізла, куди не варто?..

– Ти сама почала цю розмову. – Алекс різко розвернулася, і вітер зірвав її капелюх – волосся розтріпалося, і вона задихнулася, коли різкий порив вітру обрушився на неї крижаним потоком – немов сотні голок впилися в шкіру. Незважаючи на гарячий пісок, на палюче сонце – їй раптом стало дуже холодно. Вітер покотив капелюх по піску, але Алекс не стала бігти за ним. – Ти сама почала говорити про клятих лікарів і клініки! Ти хотіла дізнатися мою думку? Ось дізналася! І не треба тепер звинувачувати мене! – роздратовано кинула Алекс, розвернулася і швидко пішла геть.

Делерія розгублено дивилася їй услід, розуміючи – щойно вона могла втратити свою єдину подругу. Але слова Алекс палили серце, закипали сльозами, і безсила злість плескалася в крові – вона розуміла, що подруга права. І це було дуже прикро.

Це було страшно.