Глава 3.2

Наступного дня Хантер курив, стоячи біля відкритого вікна, коли почув, що хтось відчиняє двері. Обернувся з подивом – Дейзі казала, що повернеться не раніше п'ятої вечора – і завмер, побачивши Алекс.

Час пощадив її. Струнка, підтягнута, зі шкірою, майже позбавленою зморшок, – лише складки біля губ і промінчики, що розходяться від очей, – жінка стояла на порозі, склавши на грудях руки, і посміхалася. Але замість звичних міні – строга вузька спідниця до колін, а піджак без підплічників, від чого Алекс здавалася дуже худою. Що залишилося незмінним, так це зухвало-червона шовкова блуза, в розрізі якої блищав кулон з великим рубіном, туфлі на високих підборах, гострі нігті, яскравий макіяж: очі підведені, на губах червона помада, багато рум'янів і туші. А в зелених очах – все той же завзятий блиск. Не потьмянів погляд, не потемнів.

І така ж красива, як і раніше, – лише злегка зморщилася шкіра на шиї і загострилося обличчя. Але талія все така ж вузька, і під спідницею вгадуються пружні стегна, а під блузою – високі груди.

Хантер зніяковів і відвів погляд, розуміючи, що занадто пильно розглядав її щойно.

– Що, постаріла? – тихо запитала вона замість привітання.

– Ти прекрасна, – цілком щиро відповів він і викинув згаслу сигарету.

– Ти лестиш мені! – Алекс підійшла ближче і розреготалася. Але потім раптом стала серйозною, зсунувши тонкі брови. – Я прекрасно розумію, що час нещадний до всіх нас. Ти теж непогано зберігся, Хантер, не погладшав. Але тобі гірше, ніж мені, – молода дружина, і потрібно стежити за фігурою. А мене Майкл любить такою, яка я є. До того ж він почав лисіти, а шкіра його огрубіла. Втім, не так давно ви були разом на Близькому Сході, ти його бачив. Коли ж ви заспокоїтеся і будете сидіти на веранді зі склянкою розведеного віскі або гріти старі кістки на Лазурному Березі?

Він промовчав і поглянув на її руки – вузькі долоні, на їх тильній стороні – нитки синіх вен, шкіра стоншилася, але ще немає глибоких зморшок, і нігті як завжди довгі, покриті червоним лаком. Тільки впали в очі зморшки на шкірі – ознаки наближення старості.

Хантер перевів погляд на її обличчя – бліде, мабуть, Алекс береже шкіру від сонця, ховаючи в тіні полів своїх капелюшків. Вона і зараз у широкополому капелюсі з шовковою стрічкою на тулії, з-під якої вибиваються чорні кучері. Ні сліду сивини – але це заслуга фарб для волосся.

Алекс натягнуто посміхнулася, немов і не чекала відповіді. Хантер звернув увагу, що коли вона насупилась, на лобі з'явилися вертикальні глибокі зморшки, і вона, ніби відчуваючи це, намагалася розслабити м'язи, щоб шкіра розгладилася.

Так, Алекс була все так само чарівна, незважаючи на те, що роки залишили на ній свій слід. Але і Хантер вже не колишній красень – злегка розширився в талії, злегка погладшав, а волосся його немов припорошене попелом.

– Рада була бачити, чоловік скоро приїде, а мені потрібно до подруги, – сказала Алекс з усмішкою. – Я всього лише зайшла переконатися, що ти все такий же красень.

І дивлячись, як Алекс йде, трохи виляючи стегнами, Хантер зітхнув – ця жінка ніколи не зміниться.