Глава 1.1

Глава 1

Майклу Трентону завжди здавалося, що його дружина дуже дивно ставиться до їхніх дочок. Немов вони для неї живі ляльки, яких потрібно вбрати яскравіше – квітчасті сукні, рюші, шпильки з натуральним камінням, намиста й браслети, інші прикраси... А ще – в обов'язковому порядку, мало не за розкладом, дівчаток треба возити в парк розваг, на південні острови або лижний курорт... Ймовірно, причина була в тому, що старшу дочку Алексіана не виховувала і змогла відчути себе хоча б подругою, лише коли Дейзі виросла і стала цілком самостійною. Давня і, на щастя, майже забута історія – Дейзі пробачила, але ось Алекс досі відчувала каяття за втрачені роки, хоч і не була винна в цій розлуці.

Цей час Алекс вважала за краще не згадувати і жити сьогоденням.

Помилки, злети і падіння, плітки в світській хроніці... І новий шанс на щастя. Зустріч з Майклом Трентоном, який з першого погляду був підкорений цією розкішною і самовпевненою жінкою. Чимало випало їм випробувань і проблем, але ця зустріч стала здійсненною мрією про щастя, казкою, що стала реальністю. І колесо життя знову хитнулося, з'явилися нові клопоти і нові радості.

Але ось того, що дівчатка ростуть поруч, але ніби і не разом... що вони абсолютно чужі одна одній – Алекс не помічала або не хотіла помічати. Хоча при цьому прагнула дати їм все і навіть більше. Кращих викладачів і приватну школу, кращих репетиторів і хореографів, всі новинки техніки... знайомства з іменитими акторами і спортсменами, поїздки в екзотичні куточки планети – Алекс безмірно балувала дівчаток, не шкодуючи для цього ніяких коштів, часу і сил.

Ні, Майкл ніколи б не сказав, що Алекс не любить дочок, але ця любов була багато в чому сліпа. Чомусь дружина рідко захищала скромну і сором'язливу Джульєтту, з якої часто знущалася неслухняна та істерична Джоан. Алекс вирішила, що діти повинні навчитися самі вибудовувати свої стосунки... але при цьому іноді ставала занадто суворою і карала сестер за найменші провини.

На всі претензії Трентона Алекс або мовчала, або у властивій їй манері переводила розмову на інші теми. Вона вважала, що все робить правильно. Майкл, як міг, намагався примирити дівчат, і йому здавалося, що у нього виходить. Але насправді Джоан лише навчилася хитрувати, а Джульєтта мовчала і все більше замикалася в собі. На жаль, батьки, захоплені вічною суперечкою, хто в їхній родині головний, пізно помітили це.

Навесні, коли бриз із затоки Санта-Моніки ніс солодкі аромати квітів і солону океанську гіркоту, коли помаранчеве сяйво маків спалахнуло пожежею на узбережжі, коли розпустилися гортензії, дикі орхідеї, лілії і лаванда, потягнулися до сонця гіацинти, коли викинули червоні стріли гібіскуси – на віллі Трентонів розгорівся скандал.

Того дня сестри залишилися під наглядом своєї няньки – старої мексиканки, яка десять років тому оселилася в Лос-Анджелесі, але так і залишилася вірною своїм дивним традиціям. Дівчаткам на ніч розповідали моторошні індіанські казки про мерців, часто з їхньої спальні долинали вибухові латиноамериканські мелодії, а в кінці осені під час Дня Мертвих близнюки разом зі своєю Естер пекли цукрові черепи і здобний хліб, робили вівтар з фотографіями померлих і прикрашали його помаранчевими чорнобривцями – «семпасучіль», як їх називали мовою науатль, трохи слів якої дівчатка знали завдяки все тій же Естер. Центральне місце на такому вівтарі займали дві старі вицвілі фотографії. З однієї дивилася струнка і сумна красуня з довгим чорним волоссям і гострими рисами обличчя, що чітко вказували на індіанське походження. Це була мати Майкла, Джульєтта, яку він майже не пам'ятав. На другій фотокартці чинно стояли біля різдвяної ялинки батьки Алекс в строгих костюмах старої англійської аристократії.

– Час снідати, мої красуні. – Естер увійшла того дня в дитячу кімнату, і сукня вільно висіла на її кістлявому тілі. Вона була дуже худою і високою, з жовтою зморшкуватою шкірою, схожа на тих самих скелетів, що танцюють на такому улюбленому нею національному святі. Дивно спритна, все у неї виходило, все їй вдавалося – а найголовніше, вона примудрялася справлятися як зі складним характером зухвалої і часом нестерпної Джоан, так і з мовчазною похмурістю Джульєтт.

– Не хочу, – тут же примхливо зморщилася Джоан. Її темні локони розпатлалися, і вона навіть не спромоглася вмитися, так і сиділа на ліжку – кошлата, сонна, з пом'ятим від подушки обличчям.

Джульєтт мовчки зісковзнула з ліжка і пішла до няні – вона вже явно побувала у ванній, привела себе до ладу і одяглася, навіть зібрала волосся в хвіст, хоча з її дрібними локонами було важко впоратися.

Естер лише зітхнула – треба ж, сестри, а такі різні! Джоан явно дістався вибуховий характер матері, яка могла б вивести з себе і гранітну скелю.

– Не хочу! Не хочу! – повторила з викликом Джоан, кинула в бік дверей одну з подушок і замоталася в ковдру, сховавшись в її складках.

Естер не стала слухати її і лише похитала головою.

– Захочеш – прийдеш сама до їдальні, – суворо сказала вона і взяла за руку притихлу Джульєтт. Та не любила капризи сестри, але терпіла їх без нарікань.

Стара мексиканка і Джульєтт спустилися вниз, а Джоан висунула голову з-під ковдри, не вірячи, що вони дійсно пішли і не будуть її більше вмовляти. Прикро – вона звикла, що всі танцюють навколо неї, і не хотіла вірити, що її капризам ніхто не збирається потурати. Спочатку Джоан вирішила розплакатися, але потім зрозуміла, що внизу навряд чи хтось її почує, а просто так ридати було не в її правилах. Хитрунка вже давно зрозуміла – сльозами можна багато чого домогтися, і використовувала їх завжди з умислом. Крім того, вона навчилася плакати на замовлення – варто було притиснути нігтем куточок ока, і сльози лилися справжнісінькі.