18. Ефект доміно

Вечір після зіткнення з Дімою біля під’їзду здався Олені найдовшим у житті. Андрій провів її до дверей, але не зайшов — він відчував, що зараз їй потрібна тиша. Коли двері зачинилися, Олена притулилася спиною до холодного дерева. Її серце все ще калатало. Вона щойно відмовилася від «безпечного» шляху, який пропонував Діма, і визнала, що хаос Андрія їй ближчий за порядок плагіату.
Вона підійшла до робота Е-нуля. Він стояв на столі, виблискуючи датчиками. Олена заправила новий аркуш.
— Ну що, — прошепотіла вона. — Тепер ми офіційно в зоні ризику.
Наступного ранку університет зустрів Олену незвичним шумом. Студенти на кафедрі перешіптувалися, проводжаючи її поглядами. Коли вона дійшла до дверей великої аудиторії, там уже висіло розпорядження: «Термінові збори комісії зі стипендії Адамса. 10:00. Присутність обов’язкова».
Олена зрозуміла: Діма почав діяти.
В аудиторії було холодно. За довгим столом сидів декан Ковальчук та кілька професорів. Діма сидів поруч, самовпевнено посміхаючись. Андрій стояв біля вікна, схрестивши руки на грудях. Його вигляд був бойовим, але в очах читалася тривога за Олену.
— Світанська, сідайте, — голос декана був сухим. — У нас виникли серйозні запитання щодо вашої участі в конкурсі.
— Я слухаю, — Олена сіла за першу парту, тримаючи спину ідеально рівною.
— Пан Дмитро надав нам докази того, що ваш партнер, пан Семененко, бере участь у проекті лише заради виграшу в парі, — декан поклав на стіл роздруківку з форуму, де було розписано умови угоди: стипендія проти мотоцикла. — Крім того, є скарга про неетичну поведінку.
Діма нахилився вперед, дивлячись на Олену з удаваним співчуттям.
— Анатолію Сергійовичу, я просто піклуюся про престиж факультету. Ми не можемо дозволити, щоб грант виграла модель, побудована на азартних іграх. Ти ж розумієш це, Олено?
Олена відчула, як пальці холонуть, але вона згадала вчорашній вечір і голос Андрія. Вона підвелася.
— Джерело мотивації не може перекреслити якість розрахунків, — чітко промовила вона. — Якщо ми почнемо перевіряти особисті причини кожного студента, хто займається наукою, виявиться, що половина з нас тут через амбіції чи страх перед батьками. Андрій зробив для проекту більше, ніж будь-хто інший. Його підхід дозволив знайти помилки, які Дмитро не помічав роками.
— Але парі на мотоцикл... — почав декан.
— Це парі — закрита справа між двома людьми, — Олена вказала прямо на Діму. — І якщо Дмитро вважає це аргументом для мого усунення, то він визнає, що сам є частиною цієї гри. Він — друга сторона парі. Якщо ви виключаєте нас, ви маєте дискваліфікувати і його за участь у таких «схемах».
Діма зблід. Він не очікував, що Олена так прямо вдарить у відповідь.
— Крім того, — додав Андрій, відходячи від вікна. — Я офіційно відмовляюся від своєї частки стипендії, якщо ми виграємо. Усі ці гроші нехай йдуть на лабораторію кафедри. Моя мета — щоб програма запрацювала. Мотоцикл я вже програв самому собі, коли зрозумів, що є речі, важливіші за залізо.
Декан зняв окуляри.
— Це несподівано. Світанська, ви готові нести повну відповідальність? Якщо в проекті буде бодай одна помилка — ви обоє вилетите з університету.
— Так, — без вагань відповіла вона.
— Добре. У вас є тиждень до фінальної презентації. Побачимо, чого варта ваша впевненість.
Коли вони вийшли в коридор, Діма швидко зник у натовпі. Олена відчула, як тремтять руки.
— Ти відмовився від грошей? — запитала вона, дивлячись на Андрія.
— Гроші — це просто засіб. А те, як ти поставила Діму на місце — це було круто, — він підійшов ближче. — Ми тепер в одній лодці, Олено. Нам треба бути ідеальними.
— Ми будемо, — вона вперше сама взяла його за руку. — Тільки пообіцяй: жодних більше дурних ставок.
Андрій посміхнувся, стискаючи її долоню.
— Обіцяю. Хоча я б поставив усе, що маю, на те, що ми їх переможемо.
Олена лише похитала головою, але руку не забрала. Вона знала: цей тиждень змінить усе.
💭 Реакція читача
 ❤️ Ставте лайк, якщо Олена — справжній боєць!
🔔 Підписуйтес, щоб не пропустити нічну зміну.