ГЛАВА 12 – ПОРУШЕННЯ ПЛАНУ

Аляска. База Опору. Командний пункт.

На великому екрані відображалася карта Європи. Червоні позначки поступово з'являлися в різних регіонах, а поруч із ними миготіли повідомлення про невідомих істот і руйнування міст.

Олег стояв перед столом, спираючись долонями на його край. Поруч із ним перебував 078, а трохи далі — Нейтан Блейк, який досі тримав у руках папку з результатами останніх досліджень.

У приміщенні було тихо. Кілька офіцерів працювали за моніторами, намагаючись отримати бодай якісь достовірні відомості про ситуацію за межами Аляски.

— Отже, це підтверджено? — запитав Олег, не відводячи погляду від екрана. — Астро вже на Землі?
— Так, — відповів Нейтан. — Запис із Брюсселя обірвався після удару їхнього перехоплювача. Ми не знаємо, скільки військових вижило. Але зафіксовані переміщення в небі відповідають технологіям Астро-імперії.

078 схрестив руки на грудях.

— Вони не просто повернулися. Вони використовують ситуацію з ВГМ у власних інтересах.

Олег повернувся до нього.

— Поясни.
— Поки людство намагається зрозуміти, що відбувається, Астро отримує можливість захоплювати території без повноцінного опору. Паразити руйнують міста, армії витрачають боєприпаси на боротьбу з ними, а їхні війська завдають ударів по виснажених підрозділах. Для них це вигідно.
— Тобто вони дозволять ВГМ поширюватися, поки це допомагатиме їм у війні? — уточнив Олег.
— Саме так. А якщо зараження завадить їхнім планам, вони спробують використати власні технології, щоб контролювати ситуацію. Ми не знаємо, чи здатні вони керувати паразитами, але виключати цього не можна.

Нейтан поклав папку на стіл.

— Є ще одна проблема. ВГМ поширюється швидше, ніж ми очікували. Ми досі не розуміємо всіх механізмів зараження. Якщо речовина справді здатна змінювати навколишнє середовище, звичайні карантинні заходи можуть виявитися недостатніми.
— А метеорит? — запитав Олег.
— Він залишається ізольованим. Але навіть якщо ми повністю усунемо загрозу на базі, це не вирішить проблему у світовому масштабі. У нас немає доказів, що всі осередки зараження пов'язані лише з ним.

Олег випростався й подивився на карту.

— Отже, маємо дві загрози. ВГМ, яка поширюється по планеті, і Астро-імперію, яка використовує хаос для наступу. А ми сидимо тут і намагаємося зрозуміти, що робити далі.
— Не зовсім, — заперечив 078. — Ми також маємо людей, які ще здатні чинити опір. Питання в тому, як довго вони протримаються.

Він указав на кілька червоних позначок у Європі.

— Подивіться на ці райони. Зв'язок із деякими військовими підрозділами втрачено. Інші повідомляють про нестачу боєприпасів і пошкодження техніки. Наші сили не можуть одночасно захищати міста, стримувати паразитів і протистояти Астро.

Олег мовчав.

— Якщо все продовжиться такими темпами, — додав 078, — у нас залишиться два варіанти. Або ми програємо, або нас урятує якесь диво.
— Я не збираюся покладатися на диво, — відповів Олег.
— Тоді запропонуй щось краще.

У голосі 078 не було насмішки. Він говорив спокійно, наче констатував очевидний факт.

Олег відійшов від столу й кілька секунд дивився на карту. Колись він вірив, що навіть найскладнішу ситуацію можна виправити, якщо правильно розподілити сили й знайти слабке місце ворога. Але тепер перед ним була загроза, яку людство майже не розуміло, і противник, здатний завдавати ударів із неба.

— Нам потрібно з'ясувати, чого саме домагається Астро, — нарешті сказав він. — Якщо вони просто хочуть захопити Землю, це одна ситуація. Якщо їм потрібен ВГМ — зовсім інша.
— І як ти пропонуєш це зробити? — запитав Нейтан.
— Перехопити їхні повідомлення, знайти місця висадки та встановити, куди вони переміщують техніку. Якщо вони збирають зразки зараження, ми повинні це побачити.

078 кивнув, хоча його екран продовжував показувати білий шум.

— Це може дати нам інформацію. Але не змінить співвідношення сил.
— Інформація дає можливість діяти, — відповів Олег. — А без неї ми просто чекатимемо, поки нас знищать.

Нейтан відкрив папку й витягнув кілька фотографій.

— Тоді я продовжу дослідження ВГМ. Нам необхідно зрозуміти, чи можна зупинити його поширення і чи існує спосіб виявляти заражені ділянки до появи паразитів.

— Працюйте, — сказав Олег. — Але без ризикованих експериментів. Ми не можемо дозволити собі ще одну катастрофу на цій базі.

На мить усі троє замовкли.

За товстими стінами командного пункту гуділи генератори. Десь у нижніх секторах працювали лабораторії, а за межами комплексу простягалася безкрая засніжена рівнина.

Олег знову подивився на карту світу.

Він розумів, що старий порядок уже руйнується. Держави втрачали контроль над окремими територіями, військові підрозділи діяли без єдиного командування, а люди тікали з міст, не знаючи, куди податися.

І тепер, коли Астро-імперія знову вступила у війну, навіть найкращий план міг виявитися марним.

— Починайте підготовку, — наказав Олег. — Ми повинні бути готові до будь-якого розвитку подій.

На екрані з'явилося нове повідомлення.

НЕВІДОМИЙ СИГНАЛ. ДЖЕРЕЛО НЕ ВСТАНОВЛЕНО.

078 повільно повернув голову до монітора.

— Схоже, наш план уже починає порушуватися.

Ніхто не відповів.

На карті світу одна за одною з'являлися нові червоні позначки.

Натан ще раз поглянув на карту, після чого повернувся до Олега.

— Нам потрібно повернутися до справи Хюлета.
— Що саме ти пропонуєш? — запитав Олег.
— Його кімнату. Ми досі не перевірили все, що там могло залишитися. Якщо я правильно пам'ятаю записи, Хюлет багато чого приховував навіть від найближчих людей. Можливо, у його речах є підказка, яку ми пропустили.

Олег задумався.

— Ти знаєш, де вона?
— Приблизно. Я бачив план житлового сектора й пам'ятаю, де розташовувалися кімнати старшого командування. Якщо кімнату не опечатали або не перенесли речі, ми зможемо її знайти.
— І ти вважаєш, що це допоможе знайти Часовщика?
— Не гарантую. Але якщо Хюлет знав про нього більше, ніж розповідав, то його кімната може стати нашим єдиним шансом знайти нові зачіпки.