Глава 9

Коли водій, якого Олександр, очевидно, вважав чимось середнім між особистим помічником і бездоганно працюючим механізмом, висадив нас із Настею біля невеликого кафе в центрі, я вперше за весь ранок відчула, що можу нормально вдихнути.

Примірка сукні виснажила мене сильніше, ніж я була готова визнати.

І справа була навіть не в самій сукні — хоч вона, без сумніву, заслуговувала окремої розмови, — а в усьому, що її супроводжувало. У жінці-стилістці з бездоганною поставою, яка дивилася на мене так, ніби мала за п’ять хвилин вирішити мою долю. У двох помічницях, які кружляли навколо мене з голками, стрічками й тихими професійними фразами. У білих тканинах, мереживі, шовку, блиску, дзеркалах, в яких я то впізнавала себе, то раптом переставала впізнавати зовсім.

А найбільше — в усвідомленні, що все це реально.

Не вигадка.

Не дивний сон після келиха зайвого вина.

Не одна з тих дурнуватих фантазій, які іноді з’являються в голові, коли життя стає надто передбачуваним.

Через п’ять днів я справді мала стояти в сукні нареченої поруч із Олександром Демидовим і дивитися в очі людині, з якою підписала шлюбний контракт, що більше нагадував інструкцію з експлуатації.

І саме тому, коли двері кав’ярні відчинилися перед нами, а зсередини вдарив запах свіжомеленої кави, ванілі й теплого тіста, я ледь не зітхнула вголос від полегшення.

Тут усе було нормальним.

Майже заспокійливо нормальним.

Невеликий простір із великими вікнами, через які на підлогу падали золотаві смуги полуденного сонця. Дерев’яні столики, м’які дивани кольору карамелі, сухоцвіти у вузьких вазах, приглушений джаз, який ледь вловимо лунав десь із динаміків під стелею. За стійкою бариста в чорному фартусі спінював молоко, а біля вікна сиділа молода пара, щось тихо обговорюючи над тарілкою з круасанами.

Звичайне життя.

Таке просте, що аж боляче.

— Я хочу щось дуже солодке, — заявила Настя, щойно ми сіли за столик біля вікна. — І дуже міцну каву. І ще, можливо, келишок шампанського, але це, мабуть, буде занадто навіть для мене.

Я всміхнулася краєм губ, скидаючи з плеча ремінець сумочки.

— Для тебе? Занадто? Не сміши.

— Аліно, я щойно півтори години дивилася, як із тебе роблять людину, яка за п’ять днів офіційно стане дружиною чоловіка з обличчям “я можу звільнити пів міста одним підписом”. Мені потрібна компенсація.

— Мені, здається, більше.

Настя уважно подивилася на мене.

Не поверхово. Не так, як дивляться на подругу, що просто втомилася після ранку. А глибше. Майже занадто уважно.

— Ти бліда, — сказала вона тихіше. — Дуже.

— Я просто не снідала.

— Ти не снідала, бо з шостої ранку стояла перед шафою і вдавала, що тобі абсолютно байдуже, у чому їхати до людей, які вибирають тобі весільну сукню.

Я фиркнула.

— Мені й справді байдуже.

— Брешеш.

Офіціантка підійшла майже вчасно, щоб урятувати мене від необхідності відповідати. Ми замовили дві великі кави, лимонний тарт для Насті, круасан із мигдальним кремом для мене — хоча я ще не була певна, що взагалі зможу щось з’їсти, — і воду без газу.

Коли дівчина відійшла, Настя сперлася ліктями на стіл і звузила очі.

— Ну?

— Що «ну»?

— Не дратуй мене. Я тебе знаю з сімнадцяти років. І зараз у тебе той самий вираз обличчя, який був, коли ти вперше закохалася в Максима... . Вибач, що нагадую але це так.

— По-перше, я не закохувалася, — сухо відрізала я. — По-друге, якщо ти зараз хоча б натякнеш на Олександра, я встану й піду.

Настя підняла руки, ніби здаючись.

— Добре. Не натякаю.

— От і чудово.

— Просто скажу прямо: ти занадто багато про нього думаєш.

Я глянула на неї так, що будь-хто інший уже замовк би.

Настя — ні.

— І ні, — продовжила вона, — не треба робити це обличчя. Те, що він красивий, не означає, що ти маєш автоматично сходити з розуму. Але те, що ти весь ранок намагалася переконати мене, себе і, здається, навіть стилістку, що тобі «абсолютно байдуже», означає рівно протилежне.

— Я не сходжу з розуму.

— Поки що.

Я відкинулася на спинку дивана й повільно видихнула, дивлячись у вікно.

За склом проходили люди. Хтось поспішав, хтось сміявся по телефону, хтось тягнув за руку дитину, яка не хотіла йти. Усе рухалося, жило, дихало, а я сиділа в затишному кафе після примірки весільної сукні, обговорюючи з подругою чоловіка, який, здається, вмів виводити мене з рівноваги навіть тоді, коли фізично не перебував поруч.

І це було… дратівливо.

Дуже.

— Мені не подобається він, — сказала я нарешті, більше для себе, ніж для Насті. — Мені не подобається його манера розмовляти, його контроль, його звичка вирішувати все за інших, його оце вічне спокійне обличчя, ніби він єдиний дорослий у кімнаті, а всі навколо просто статисти.

Настя ледь помітно всміхнулася.

— Ага.

— І мені абсолютно не цікаво, чому він завжди пахне так, ніби в дорогих чоловічих парфумах раптом вирішили змішати лід, дерево й самовпевненість.

Настя вже відкрито посміхнулася.

— Аліно…

— І мені не подобається, що він дивиться так, ніби бачить мене наскрізь.

— М-м-м.

— І мені байдуже, що він… — я раптом замовкла, відчувши, як сама себе заганяю в пастку.

— Що він? — солодко перепитала Настя.

Я зціпила зуби.

— Нічого.

— Ну звісно.

На щастя, в цей момент принесли замовлення. Аромат кави був настільки насиченим, що я на кілька секунд просто заплющила очі, вдихаючи його. Тепла чашка зігріла долоні. Круасан виявився свіжим, із хрусткою скоринкою й ніжною солодкістю мигдального крему, і перший шматок несподівано змусив мене зрозуміти, наскільки я голодна.

Ми замовкли на кілька хвилин.

І ця тиша була не незручною. Навпаки. Вона дозволила мені трохи повернутися до себе. До реальності, в якій існували не лише весілля, контракти й чоловіки з крижаними очима, а ще кава, випічка, подруга навпроти й сонячний полудень за вікном.