Глава 33. Повний робочий день

Марія здивувалася моєму рішенню залишитися в пекарні на весь день, але заперечувати не стала. Покупців із кожною годиною ставало все більше, і додаткові робочі руки їй точно не заважали.

Цей день відкрив мені очі на те, як насправді влаштований малий бізнес. Це в моєму офісі можна було скликати наради чи просто закритися в кабінеті й думати над подальшим планом роботи. Тут уся стратегія полягала в тому, щоб встигати за шаленим темпом. Якщо закінчувалися чисті горнятка — я йшов і мив їх. Якщо постачальник привозив свіжі ягоди або коробки з вершками — я брав ящики й ніс на склад.

Ближче до обіду Марія вирішила, що я вже пройшов курс молодого бійця, і допустила мене до свята святих — до кухні.

— Так, Касавін, зараз перевіримо твою дрібну моторику, — хитро посміхнулася вона, зав'язуючи на мені чистий фартух. — Будемо формувати круасани. Тісто я вже розкатала, твоє завдання — акуратно згортати ці трикутники від широкого краю до вузького. Поїхали.

Я підійшов до великого металевого столу, присипаного борошном. Мої пальці, які зазвичай звикли швидко клацати по клавіатурі чи підписувати важливі контракти, раптом здалися мені величезними й незграбними. Перший мій круасан вийшов схожим на пом'яту паперову серветку.

— Ну... для першої спроби непогано, — Марія підійшла ближче, намагаючись стримати сміх. — Але якщо ми це спечемо, дід якщо побачить, подумає, що це якась нова секретна зброя. Дивись, треба м'якше.

Вона стала поруч, узяла мої великі долоні у свої маленькі, вимазані в борошні руки, і почала показувати правильний рух. Я майже не дивився на тісто. Я відчував її близькість, тепло її рук, ловив поглядом кілька білих цяток борошна, які випадково сіли на її ніс, і всередині мене все просто завмирало від невідомого щастя.

— Зрозумів? — вона підняла на мене очі й раптом помітила, як близько ми стоїмо.

Наші погляди зустрілися. Марія затамувала подих, її щоки злегка порожевіли, а рука так і залишилася лежати на моїй долоні. На якусь секунду мені здалося, що весь світ навколо нас просто зупинився.

— Зрозумів, — тихо відповів я, не зводячи з неї очей.

Ми працювали до самого закриття. Наприкінці дня мої ноги гули так, ніби я пройшов пішки половину міста. Спина німіла, а футболка була заляпана кремом та кавою. Але дивно — мені ніколи не було так легко на душі. Уся та важка, накопичена роками втома від нескінченної бізнес-гонки кудись зникла.

Коли ми нарешті зачинили пекарню і приїхали додому, я просто без сил сін на той самий білий шкіряний диван у вітальні не маючи сил підніматися на другий поверх. Буцефал миттєво прийшов, важко поклав голову мені на коліна, ніби висловлюючи співчуття колезі по важкій праці. Десь на подвір’ї чулися голоси хлопців і команди полковника.

Марія пройшла на кухню, налила у склянку прохолодної води й підійшла до мене. Вона сіла поруч на краєчок дивана, протягнула мені воду і з глибокою, тихою ніжністю подивилася на моє втомлене обличчя.

— Ну що, «космічний командире», як тобі будні простого кондитера? — тихо запитала вона, торкаючись мого плеча.

— Це було неймовірно, — чесно відповів я, роблячи ковток води й відкидаючи голову на спинку дивана. — Але мушу визнати: я виснажений. Твій бізнес забирає більше енергії, ніж рада директорів.

Марія м'яко посміхнулася, і в її очах було стільки турботи, що мені захотілося, аби цей вечір тривав вічно. Вона забрала в мене порожню склянку, поставила її на журнальний столик і лагідно провела долонею по моєму плечу.

— Тобі треба відпочити, Славо, — тихо, майже пошепки сказала вона, заглядаючи мені в очі. — Ти сьогодні відпрацював за двох. Скоро вже дев'ята, приїде твій дизайнер, і тобі знову доведеться з усім цим розбиратися. Посидь просто в тиші, добре? Я зараз заберу Буцефала, щоб він тебе не турбував. Дідусь з дітьми також не заважатимуть.

Вона піднялася, а я дивився їй услід і розумів: заради цієї тихої турботи та теплого погляду я готовий проводити в її пекарні хоч кожен день.