Глава 25. Прогулянка

Втеча вдалася напрочуд легко. Ми проскочили через бічний вихід для персоналу, оминувши центральний зал, де все ще чатували кілька найстійкіших папараці. Андрій, якого я визволив із банкетного полону коротким повідомленням, чекав на нас у машині за рогом готелю.

— В’ячеславе Сергійовичу? Ви вже все? — здивовано запитав він, коли ми швидко сіли на заднє сидіння. — Ганс не образився?

— Ганс у захваті, Андрію. Рушай, — скомандував я, розстібнувши верхній ґудзик сорочки й нарешті знявши метелика. — Тільки не додому. Залиш нас десь у центрі, біля пішохідної зони. І можеш бути вільним до ранку. Твій бойовий тиждень офіційно завершено.

Марія подивилася на мене запитально, але нічого не сказала.

— Ще одна авантюра на сьогоднішній вечір, — усміхнувся я, вкотре дивуючись своєму раптовому азарту. 

Марія ледь помітно кивнула і щойно машина рушила з місця, вона зробила те, про що, здається, мріяла останні три години. Дівчина з тихим стогоном полегшення скинула туфлі на шпильці прямо в салоні й босоніж ступила на килимок.

— О Боже, — прошепотіла вона, заплющивши очі від задоволення. — Я думала, що залишуся інвалідом прямо там, біля фуршетного столу.

Зі своєї маленької сумочки вона чарівним чином витягла пару звичайних білих кедів — очевидно, цей хід був прорахований нею заздалегідь. Взувшись, Марія помітно розслабилася, її плечі опустилися, а на обличчі знову з’явилася та сама м’яка, тепла посмішка, яку не зміг би намалювати жоден найдорожчий візажист.

Ми вийшли з машини щойно вона зупинилася на узбіччі й просто пішли вздовж бруківки. Травнева ніч була теплою, повітря пахло свіжістю й квітучими каштанами. Навколо було тихо: гамір великого прийому залишився десь далеко, а рідкісні перехожі не звертали на нас жодної уваги.

— Знаєш, — порушила мовчанку Марія, притримуючи поли мого піджака, який я накинув їй на плечі, бо нічний вітерець ставав холоднішим. — Твої інвестори виявилися не такими страшними, як я думала. Ганс насправді дуже милий, коли не говорить про акції.

— Це тому, що ти його зачарувала, — чесно зізнався я, засунувши руки в кишені штанів. — До твоєї появи він дивився на мене так, ніби збирався викликати на дуель за зрив контракту. Звідки в тебе це, Маріє? Ну, це вміння триматися перед людьми, які ворочають мільярдами? Ти ж сказала, що все життя займаєшся пекарнею.

Вона тихо засміялася, і цей звук ехом відбився від стін старовинних будівель.

— А ти думаєш, у пекарню ходять лише бідні студенти? — вона хитро глянула на мене. — До нас іноді такі «акули» заїжджають за свіжими круасанами зранку, що твій Ганс порівняно з ними — просто невинне ягня. Крім того, мій тато завжди казав: перед хлібом і перед чесними людьми всі рівні. Незалежно від того, скільки нулів у тебе на банківському рахунку. Якщо ти щирий — тебе почують. А якщо крутиш хвостом — то жоден дорогий костюм не приховає гнилі.

— Твій батько був мудрою людиною, — зауважив я, згадуючи про інформацію на папері, яку отримав перед тим як запропонувати угоду. Я тоді майже її не читав. Зараз же і не хочу цих паперових деталей. Мені цікаво все дізнатися з перших вуст. Її вуст.

— Так, був, — тихо відповіла вона, і в її голосі пролунав легкий сум. — Він усе життя віддав цій справі. Коли його не стало, мені довелося взяти все на себе. Дід тоді дуже допоміг — і з хлопцями, і з паперами. Він тільки з виду такий суворий, а насправді дуже нас любить і ладен на все, щоб нам було добре.

Ми підійшли до невеликого містка над річкою. Вода відбивала світло ліхтарів, створюючи химерні золоті доріжки. Марія спиралася на поручні, підставивши обличчя нічному вітру. У цьому чорному шовку, з розпущеним волоссям вона виглядала настільки неймовірно, що я знову піймав себе на думці: я не можу відвести від неї погляду. І справа була зовсім не в «хімії» для інвесторів.

— А ти? — раптом запитала вона, повернувшись до мене. — Ти завжди хотів бути цим... застебнутим на всі ґудзики босом? Чи в дитинстві також мріяв про ракети, як Артем з Денисом?

Я гірко посміхнувся, згадуючи свої підліткові роки. Я давно про них не згадував, але з нею готовий був поділитися.

— У дитинстві я просто мріяв вирватися, — я вперся долонями в прохолодні поручні, дивлячись на воду. — Батько покинув нас із мамою дуже рано, забрав усе, що міг, і залишив ні з чим. Нам довелося переїхати в село до бабусі. Стара хата, постійна нестача грошей, робота на городі від світанку до заходу сонця... Я змалечку знав, що таке рахувати кожну копійку і доношувати чужі речі. І я катастрофічно, до нудоти, не хотів так жити далі.

Я замовк на мить, згадуючи той старенький, напіврозвалений комп'ютер, який мама якимось дивом купила мені на останні заощадження, коли я ходив у старші класи.

— Я зрозумів, що єдиний мій квиток у нормальне життя — це мізки. Поки однолітки гуляли, я закривався в кімнаті й самотужки вчив програмування. Комп'ютер став моїм порятунком. Там усе було логічно, на відміну від моєї реальності. Там не було бідності, несправедливості чи розчарувань. Я пообіцяв собі, що моя мама більше ніколи нічого не потребуватиме. Потім ця робота почала приносити перші великі гроші, я зачепився за свій шанс, відкрив компанію... і став тим, ким став. Застебнутим на всі ґудзики босом, який панічно боїться знову втратити контроль і повернутися в ту бідність.

Марія уважно слухала, не перебиваючи. В її погляді не було жалю — лише глибоке, зріле розуміння.