Глава 20. Тактичний відступ

Марія поїхала ближче до обіду. Вона не стала влаштовувати довгих прощань чи давати інструкції. Просто вийшла на ґанок, тримаючи в руках невелику дорожню сумку, і коротко кинула мені поки я копав чергову ямку для квітки:

— Мені треба заскочити в пекарню, закрити пару питань із постачальниками, а потім я поїду до себе. Спокійно зберуся. Адресу готелю, чи де там проходитиме твій прийом, скинь мені повідомленням. Зустрінемося вже на місці.

Я лише мовчки кивнув, усе ще прокручуючи в голові нашу ранкову суперечку. Мені хотілося сказати щось упевнене, нагадати про важливість кожної деталі на цьому вечорі, але її прямий, спокійний погляд знову змусив мене промовчати. Вона сіла у свій скромний автомобіль, який зовсім не в'язався з пейзажем мого двору, і за хвилину її машина зникла за важкими воротами.

Разом із Марією з дому вивітрився і весь затишок. Залишився тільки суворий воєнний реалізм Павла Петровича.

— Ну що, орли, баба з воза — коням легше! — зловтішно потер руки дід, стоячи над нами. — Машка поїхала, захищати вас більше нікому. Андрюхо, бери тачку. Зятю, лопату в руки й кроком руш до дальнього кутка. Будемо переносити залишки чорнозему під нову альпійську гірку.

Андрій, який щойно сподівався тихцем посидіти в телефоні, жалібно схлипнув, але сперечатися не наважився. Полковник мав якусь абсолютно містичну владу над людьми. Дивним чином його слухався не тільки мій помічник, але і я.

Андрій слухняно котив воза в потрібному напрямку. А я, з інструментом в руках, підготувався копати далі, відчуваючи, як мозолі вже починають неприємно нити.

— Павле Петровичу, мої інвестори мають побачити сьогодні лідера технологічного ринку, а не втомленого дачника, — спробував збунтуватися я, встромивши лопату в землю. — Мені потрібен час, щоб вичитати контракти й підготувати промову.

— Твоя промова має бути короткою, як постріл, і чіткою, як статут, — відрізав дід, суворо спостерігаючи за моїми рухами. — А контракти твої нікуди не втечуть. Фізична праця прояснює розум, зятю. Копай, копай, не відволікайся на філософію! Глибше бери, там коріння від старої вишні треба викорчувати.

Я зрозумів, що логіка тут безсила. Павло Петрович бачив у мені не керівника великої компанії, а новобранця, якого терміново потрібно було перевиховати. Кожен мій рух супроводжувався його коментарями. Він критикував мою поставу, мій хват і навіть те, як саме я викидав землю з ями.

Порятунок прийшов звідти, звідки я найменше очікував.

— Дядьку Славо! — пролунав дзвінкий крик одного з хлопчиків десь із боку кущів барбарису. — Там Буцефал знову застряг! Потрібна термінова евакуація!

Я миттєво кинув лопату, скориставшись моментом: 

— Павле Петровичу, там НП, — швидко сказав я. — Я мушу перевірити. Дитяча безпека понад усе.

Дід незадоволено насупився, але команду «відставити роботу» все ж дав. Я майже побіг за будинок, де біля паркану крутилися близнюки. Буцефал, як виявилося, ніде не застряг — він просто лежав на боці, ліниво жуючи якусь палицю. Проте хлопці мали на мене зовсім інші плани.

— Ми тебе врятували, — прошепотів Денис, хапаючи мене за штанину і тягнучи за велику тую. — Дід зовсім здурів із цією клумбою. Він хотів змусити нас збирати камінці по всьому двору. Ходімо в будинок, ти обіцяв показати ігри!

Артем підбіг з іншого боку, на ходу поправляючи свою незмінну наліпку на лобі:

— Так, дядьку Славо, ти обіцяв! Поганяємо на машинах? Ну, будь ласка! У тебе ж є той великий телевізор у вітальні.

Я глянув назад на галявину, де дід уже почав щось голосно вичитувати бідному Андрію, і зрозумів, що близнюки — мої найкращі союзники в цьому домі. Вони не просто врятували мене від важкої атлетики з лопатою, вони повністю переключили мою увагу на свій дитячий, але такий зрозумілий світ.

— Гаразд, штурмовики, — тихо відповів я, оглядаючись, як шпигун на ворожій території. — Тільки тихо. Заходимо через чорний хід. Якщо дід помітить дезертирство, нам усім доведеться будувати ту альпійську гірку до самого вечора.

Хлопці радісно закивали, і ми, напівзігнувшись, рушили до будинку. Буцефал підвівся, важко зітхнув і побрів за нами, немов прикриваючи наш тил від можливого переслідування полковника.