Глава 9. Дипломатія

Вечеря нарешті підійшла до свого логічного, хоча й дико напруженого фіналу. Павло Петрович відклав ложку з таким виглядом, ніби щойно підписав важливий контракт.

— Так, особовий склад, — скомандував він, зиркнувши на близнюків, які вже ледве не спали на столі. — Час переходити до режиму сну. Артеме, Денисе, кроком руш у ванну! П’ять хвилин на зуби, і щоб я чув тільки тишу.

Він перевів погляд на Андрія, який вже стояв біля дверей, судомно стискаючи ключі від машини. Мій помічник виглядав так, ніби мріяв розчинитися в повітрі. Навіть вечеря не додала йому сили.

— А ти, бійцю, не розслабляйся. О шостій нуль нуль чекаю на порозі. Роботи багато, а світловий день короткий.

Андрій перевів погляд на мене. Я кивнув в знак згоди. Сьогодні не залишилося сил на суперечки та протистояння. Нехай допомагає старому поки я не вирішу, що робити з цією сімейкою. Той лише сумно опустив очі, попрощався і вийшов на подвір’я.

Коли тупіт дитячих ніг і важкі кроки полковника нарешті стихли на другому поверсі, у вітальні стало так тихо, що було чути, як працює кондиціонер. Я повільно підвівся, дивлячись на гору брудного посуду, яка тепер «прикрашала» мій колись ідеальний стіл. Марія почала мовчки збирати тарілки та відносити їх в посудомийку. 

— Давай допоможу, — кинув я, підходячи ближче. Це не був порив шляхетності. Мені просто треба було залишитися з нею наодинці, без зайвих свідків.

Ми перейшли на кухню. Я повторював за дівчиною і пхав тарілки в посудомийку. Раніше це робила хатня робітниця, тому в мене виходило не надто добре.

— Маріє, нам треба поговорити, — почав я, не дивлячись на неї. — Те, що сталося сьогодні, м’яко кажучи, божевілля. Я розумію: контракт, репутація. Але я не очікував, що в моєму будинку житиме хтось окрім тебе.

— Я тобі повідомила свої умови і ти погодився, —  підняла на мене свої сірі очі. — Якби ти не вибіг з пекарні і дослухав мене, то не було б несподіванок.

— Несподіванок? — обурився я. — Я готовий прийняти факт того, що в тебе є діти. Але дідусь і пес, —  я намагався підібрати влучні слова, але нічого коректного не лізло в голову.

Марія поставила склянку на стільницю і подивилася на мене так, ніби я був прибульцем, який не розуміє елементарних речей.

— Ти справді нічого не розумієш, так? Це моя сім’я і я не можу розділити їх на зручних для тебе і тих, кому ти не радий.

— Я ж не проти твоєї сім’ї, — поки я не маю іншого плану, як врятувати свою репутацію, доведеться бути добрим з дівчиною. — Я подумав, що можна зробити добре для дідуся. Гадаю, йому не зручно в цьому великому будинку і бачу, як він сумує за своїми порядками. Я допомагати йому з усім чим скажеш.

—  Ти пропонуєш вигнати дідуся?

—  Чому одразу вигнати? —  мені захотілося взяти її за руку. Гадав, що переконаю дівчину своєю чарівністю. Але Марія відсахнулася, мов від вогню. — Йому буде звичніше в своєму домі.

—  Ми сім’я і він допомагає мені з дітьми, —  твердо відповіла вона.

— Я не маю проти вашої сім’ї нічого. А дітям залюбки знайду гарну няню. Павло Петрович вже не молодий і йому важко справлятися з дітьми.

— Ти так нічого і не зрозумів, —  присіла Марія біля барної стійки. — Він нас завжди оберігав. Можливо, в іншому випадку, дідусь був би і радий залишити молоду сім’ю в спокою, але не в нашому. Для нього новина про весілля немов цеглина на голову. Він не розуміє, як можна погодитися вийти заміж за майже незнайомого чоловіка. Про угоду він нічого не знає.

— То скажи! — вигукнув я, але одразу знизив голос, згадавши про полковника нагорі. — Скажи, що це фікція. Просто бізнес-угода на два роки. Можеш прийняти мою пропозицію стосовно вашого окремого проживання. Хочеш, я відремонтую ваш будинок або збудую новий, як ти забажаєш?

Марія гірко всміхнулася, підвелася і підійшла до мене так близько, що я відчув аромат ванілі, який, здавалося, в’ївся в її шкіру в тій пекарні. У мене аж голова  пішла обертом.

— Ти пропонуєш мені розбити йому серце? Він вірить у справжній шлюб. У те, що люди разом, бо люблять одне одного. Він людина честі. Якщо він дізнається, що я «продалася» за контракт, щоб врятувати кондитерську і прогодувати хлопців... його серце не витримає. Він перестане мене поважати. А я цього не переживу.

Я завмер, дивлячись у її втомлені очі. Вперше за вечір я побачив не «бойову офіціантку», а жінку, яка просто намагається врятувати свою сім'ю. На мить мені навіть стало її шкода, але здоровий глузд швидко повернув мене в реальність.

— Тобто ти хочеш сказати, що мені доведеться два роки грати роль «ідеального зятя» перед чоловіком, який хоче змусити мене віджиматися на газоні? — процідив крізь зуби.

— Тобі доведеться бути людиною, В’ячеславе. Хоча б іноді, — вона знову взялася за прибирання. — Для нього ми — родина. І він буде тут, поки не переконається, що я з дітьми в безпеці. Тож замість того, щоб купувати йому квитки в село, краще вивчи, як правильно заправляти ліжко за статутом. Це заспокоїть твої нерви зранку.

Вона пішла, залишивши мене одного на кухні, де серед суперсучасної техніки все ще витав запах домашнього борщу. Я глянув на свої руки і зрозумів: мій чіткий графік життя остаточно пішов під три чорти. Тепер тут діяв хаос, проти якого в мене не було жодних алгоритмів.