Розділ 37.2

Я стою перед входом у гольф-клуб і нервую.

Я приїхала раніше за Влада і не можу навіть передбачити, як пройде наша зустріч. П'ять років не бачилися. Крім того, мені потрібно якимось чином знайти і встановити контакт з Асланом Каримовим.

Зітхаю, ловлю на собі зацікавлені погляди кількох чоловіків, які проходять повз. Аж раптом відчуваю, як хтось торкається мого плеча.

Різко обертаюся і... Влад. Стоїть переді мною, такий знайомий і водночас чужий. Чесно кажучи, вигляд він має поганий. Темні кола під очима і скляний погляд говорять самі за себе.

Схоже, він знову не спав ніч, а може, й кілька. І, знаючи його, все як завжди: вечірка, алкоголь, якісь сумнівні компанії. Типовий Влад.

Я застигаю, не знаючи, що сказати. А він лише посміхається і вимовляє:

— Привіт, сестричко.

— Привіт.

Влад усміхається і, несподівано для мене, робить крок уперед і обіймає мене. Я завмираю. Це незвично. Немов і справді сумував за мною. Я стою, не знаючи, як реагувати. Серце стукає ще сильніше.

— А ти покращала, сестричко. Розкажеш, де ховалася всі ці роки? Знаєш, я теж не проти втекти від батька. Він чинить на мене жахливий тиск, — сміється брат.

Влад бере мене під руку і, не давши схаменутися, тягне в бік входу. Я й моргнути не встигаю, як ми опиняємося всередині гольф-клубу.

Біля входу нас зустрічає усміхнена дівчина в уніформі. Привітно киває, проводжає нас у бік роздягалень. Я невпевнено посміхаюся у відповідь, відчуваючи легке тремтіння в колінах.

— Легше, ніж я думала, — тихо бурмочу собі під ніс, сама не вірячи, що ми вже всередині.

У роздягальні я швидко переодягаюся в спортивну форму для гри в гольф. Біла сорочка, коротка спідниця, спортивні шкарпетки та кросівки. Повертаюся до дзеркала й уважно роздивляюся своє відображення. Не можу зрозуміти, подобається мені, як я виглядаю, чи ні.

Може, справа не в одязі, а в тому, що на мене чекає попереду?

На мить забуваю, що Влад чекає на мене зовні.

Я тут заради Аслана Карімова. Чорт забирай, сама не вірю, що зважилася. Його прізвище на слуху. Успішний бізнесмен, власник кількох великих компаній, впливова людина, яку знають усі, хто має хоч найменший стосунок до влади і грошей.

Але... чутки. Занадто багато бруду крутиться навколо його імені. Шепочуться, що він забруднений корупцією, пов'язаний навіть із торгівлею людьми. Але досі ніхто не зміг довести.

Відкати, зв'язки з чиновниками, незаконні оборудки. Звичайне журналістське розслідування? Не зовсім. Аж надто велика ставка. Якщо вийде: я зможу розкрити таку схему, про яку місцеві ЗМІ будуть пліткувати ще рік. Якщо ні... краще не думати.

Тільки як до нього підібратися? Питання знову постає руба. Боже, та я навіть не пам'ятаю, коли востаннє намагалася фліртувати! Прикушую губу. Думай, Юлю, думай!

Заплющую очі і переживаю шторм. План, що вчора здавався ідеальним, руйнується. Створити привід. Тільки от який?

Знову поправляю спідницю, дивлюся на своє відображення ще раз. Роблю глибокий вдих. Усе-таки я тут заради справи. Гаразд, подивимося, як усе піде. Може, він сам дасть привід.

Виходжу з роздягальні, зустрічаю Влада.

— Ну що, готова? — запитує він, помітивши мене.

— Так.

Ми виходимо на поле. Просторе, зелене, доглянуте до досконалості. Я озираюся на всі боки, намагаючись звикнути до обстановки. Люди з ключками, у білосніжній формі. Місцева еліта, як і очікувалося. Шишки із серйозними обличчями і важливими справами. Роз'їжджають на гольф-карах, за ними тягаються кедді.

Чесно кажучи, навіть не намагаюся вникати в суть гри. Я години дві на полі озиралася на всі боки, сподіваючись помітити Карімова, але всього чого домоглася — у мене заклинило шию.

Нарешті ця нудьга закінчується, і мені більше не потрібно тягатися за Владом і дивитися, як він раз по раз не влучає в лунку. Усі прямують до ресторану і лаунж-зони на території гольф-клубу. Ми з братом йдемо за ними. Хто переміг — без поняття.

Тримаю голову високо, плечі розправлені. Важливий вигляд, упевнений крок. Але всередині... всередині все скручується тугим вузлом. Дивне відчуття. Скільки років я не була на подібних заходах? Років п'ять точно, якщо не більше. Востаннє — із Захаром. Важко повірити, що минуло стільки часу.

Маска ентузіазму спадає.

З боків помічаю цікаві погляди. Жінки з цікавістю косяться в мій бік, пропалюючи спину. Упізнають? Схоже на те. О, так, для місцевих пліткарок сьогодні справжнє свято. Переморгуються між собою, шепочуться. Звісно, адже в нашому місті новини поширюються зі швидкістю світла.

— Тож, може, розкажеш, навіщо ти тут? — Влад дивиться на мене з хитрою посмішкою.

Я зніяковіло відводжу погляд і вдаю, що захоплена чимось вдалині.

— Не питай зайвого, — пробурмотіла, відчуваючи, як щоки зрадницьки рожевіють. — Бувай.

— Як скажеш, сестричко, — відповідає він, злегка потягуючись.

Усміхається, але більше запитань не ставить. Він завжди таким був — чужі мотиви і бажання його ніколи особливо не цікавили. Тільки свої, все інше — лише тло. Може, це й на краще, адже зараз я зовсім не готова вдаватися в подробиці.