Розділ 2. Кандидатка №7 або репутація під загрозою

Папка лежала на столі вже другу годину, зухвало акуратна, бездоганно пронумерована, із закладками та змістом, ніби Антуан збирався захищати по ній докторську дисертацію.

Полю знадобилося дві чашки кави, перш ніж він остаточно змирився з думкою, що, окрім шлюбу, іншого шляху не втратити маєток, що став таким неймовірно важливим для нього, знайти не вдасться. Він приречено почав вивчати вміст папки.

У заголовку було вказано:

"Потенційні кандидатки для термінового укладання шлюбу. Юридично безпечні. У соціальному плані — питання відкрите."

Поетично. Це так схоже на Антуана.

Кандидатка №1: Марієтта фон Торн.

Дочка герцога, двадцять років, "схильна до романтичних мрій, але математика їй дається важко".

Проблема: азартний батько, який програв сімейні виноградники. Потребує вигідного союзу.

Коментар Антуана: "Щиро вважає, що кохання приходить на четвертий день спілкування. Оптимістка".

Кандидатка №2: Жозефіна Ладро.

Титул: маркіза по матері, гроші по батькові. Обидва ресурси закінчуються.

Проблема: заборгованість перед ювелірами та кравцями.

Коментар Антуана: "Здатна погодитися на фіктивний шлюб заради нового гардеробу. Може спробувати спокусити. Обережно".

Кандидатка №3 Летиція де Моль.

Прекрасний посаг, чудові зуби, жодних скандалів.

Проблема: у матері нервовий стан — вроджене неприйняття всіх потенційних зятів.

Коментар Антуана: "Якщо зможеш витримати першу зустріч із ріднею — рибка в сітці. Але не факт, що вдасться залишитися живим".

Поль криво посміхнувся, перегортаючи сторінки далі. Всі ці дівчата були різними, але об'єднувало їх одне: фінансова прірва під ногами та надія на рятівну мотузку у вигляді обручки. І, певна річ, можливість стати "тимчасово заміжньою" була б для них скоріше благом, ніж бідою.

Він уже збирався закрити папку, з думкою просто кинути жереб, коли погляд зачепився за нову картку.

Кандидатка №7: Наталі Дюваль.

Походження: належить до давнього дворянського роду, але нині він розорений.

Вік: двадцять один рік.

Освіта: вища за середню, але ніхто не знає, де вона її отримала.

Репутація: суперечлива.

Коментар: "Протягом трьох сезонів викликала жвавий інтерес у чоловіків, але всім нареченим відмовляла. Фінансово вразлива, потребує підтримки, але насправді — горда. Якщо не вийде заміж до кінця поточного сезону, її вважатимуть упертою, примхливою противницею всіх чоловіків, непридатною для сімейного життя (що вже по суті і відбувається)".

Поль відкинувся на спинку крісла. Щось у цьому рядку його зачепило. Він узяв у руки третю (чи котру вже?) чашку кави, задумливо вдивився в темний, як беззоряна ніч, вміст і відставив. Цікаво… Наталі Дюваль не виходить заміж, хоча пропозиції були. Отже, не хоче справжнього чоловіка. Але, можливо, фіктивний її якраз таки і влаштував би?

Репутація під загрозою. Вразливість є. Гроші їй не завадять. Але характер... характер, судячи з опису, не надто поступливий.

Поль усміхнувся. Принаймні це буде не нудно. Він дістав аркуш з її анкетою і, не дивлячись, прибрав решту в ящик столу. Можливо, саме така наречена йому й потрібна — та, що не шанує чоловіків і не мріє про романтику. В усякому разі, не буде потреби побоюватися, що фіктивна дружина забуде, що вона фіктивна, і захопиться ним.

Антуан з'явився наступного ранку, як завжди — без шуму, без оголошення, в ідеально відпареному сірому костюмі, з портфелем і обличчям людини, готової до будь-якої дурості свого підопічного. Навіть якщо ця дурість називається "шлюб за п'ять днів".

Поль чекав на нього в їдальні. Снідав неквапливо, читаючи газету, ніби його життя не перетворилося на пекло. Стіл був накритий щедро — на випадок, якщо раптом з'являться несподівані гості або повернеться апетит.

— Вже вибрав? — спитав Антуан, сідаючи навпроти, навіть не дивлячись у тарілку. — Чи плануєш випробувати долю з кожною по черзі?

— Вибрав, — спокійно відповів Поль, відклавши газету та підливаючи собі каву.

Антуан кліпнув. Один раз. Потім повільно дістав з портфеля окуляри і надів їх з діловою неквапливістю, ніби хотів переконатися, що правильно почув.

— Швидше, ніж я думав, — зауважив він. — І, гадаю, не на основі холодного розрахунку?

— Чому ж, — посміхнувся Поль. — Навпаки. Це був абсолютно точно розрахунок.

Він витягнув з внутрішньої кишені акуратно складений аркуш.

— Наталі Дюваль.

Антуан трохи підняв брову. Зовсім трішечки. Майже непомітно. Але для тих, хто його знав — це був емоційний сплеск схожий на гучний вигук "не може бути!"

— Цікавий вибір, — сказав він. — Я навіть сказав би: ризикований.

— Навпаки, я вважаю, що ризик мінімальний, — парирував Поль. — Принаймні вона не мріятиме, щоб я щодня дарував їй троянди і читав вірші перед каміном.

— Що ж, якщо ти так упевнений у своєму виборі, наважуся запропонувати організувати зустріч, — зголосився Антуан. — Що скажеш про чотирнадцяту годину?

— Ти про сьогоднішній день?

— Звичайно. Ми не маємо багато часу в запасі.

— Чудово, — Поль приречено кивнув Антуану, все ще не вірячи, що добровільно вплутується в сумнівну авантюру.

_____________________________

Дорогі читачі!
Дякую, що тепло зустріли мою нову історію. Це буде іронічна добра і дуже романтична комедія.

На цей раз знову вирішила не змінювати доброї традиції та довірити ілюстрацію цієї історії ШІ. Ось який образ створив він до цього розділу. Наш Поль у своєму кабінеті з цікавістю вивчає "досьє" на потенційних наречених:)