28. Повернення

Альба

Ми стояли перед масивними дверима маєтку Аль-Кассімів.

— Готова? — запитав він тихо, стискаючи мою руку.

Я не була готовою зіткнутися з Лейлою після всього, що сталося. Але я кивнула, бо любила його. І тому що ми обіцяли робити це разом.

— Разом, — прошепотіла я, і він усміхнувся — тою щирою, теплою усмішкою, яку я так рідко бачила раніше, а тепер бачила постійно.

Він відчинив двері, і ми увійшли. Вся родина була у великій вітальні, ніби чекала на нас. Лейла стояла біля каміна — бездоганна, як завжди, у світлому костюмі, але в її очах блиснули небезпечні і холодні вогні, коли вона побачила нас. Карім сидів у кріслі, і його обличчя засяяло, коли він нас побачив. Юсуф стояв біля вікна, здивований. Таріф підскочив з дивана, не стримуючи радісні вигуки. А потім я побачила її.

Ранія. Вона сиділа на дивані, бліда, її руки стиснуті в кулаки на колінах. Коли наші погляди зустрілися, в її очах спалахнуло щось темне — ненависть, заздрість, біль, все разом.

— Що це означає? — тон Лейли був льодом, кожне слово — як лезо.

Саїф стиснув мою руку міцніше, зробив крок вперед.

— Це означає, що я одружуся з Альбою, — сказав він чітко і спокійно. — Не через контракт чи угоду, а тому що я її люблю.

Запанувала багатозначна тиша.

Лейла не рухалася, але було видно, як в ній вирували шок, лють, злість.

— Ти руйнуєш родину! — її голос підвищився, самоконтроль лопнув, як повітряна кулька. — Батько Ранії забрав інвестиції! Компанія втрачає капітал! Наша репутація знищена! І все через цю... цю...

— Обережніше, — Саїф сказав це тихо, але в його голосі була загроза. — Обережніше з тим, що ти можеш сказати далі, мамо. Щоб потім не довелося шкодувати.

Ранія підвелася різко, її обличчя було червоним, очі блищали від сліз.

— Після всього, що я зробила?! — вона кричала тепер, весь вигляд покірної жертви зник. — Після того, як я чекала? Любила тебе роками?! Відмовлялася від інших чоловіків і плекала надію?!

Саїф подивився на неї, і в його очах не було нічого — ані співчуття, ані вини, тільки холодна байдужість.

— Я не просив тебе чекати, — сказав він просто. — Ніколи не просив любити і не давав тобі жодних надій. Ти побудувала цю ілюзію сама.

Ранія обернулася до мене, і ненависть у її очах була такою інтенсивною, що я мимоволі відступила.

— Ти! — вона тицьнула у мене пальцем. — Ти вкрала моє життя! Він мав бути моїм! Ми мали одружитися! Наші батьки планували це роками!

Щось у мені — щось, що довго мовчало, що тремтіло від страху весь цей час нарешті знайшло голос.

Я зробила крок вперед, відпустивши руку Саїфа, стоячи впевнено і гордо.

— Я не можу вкрасти те, що ніколи не було твоїм, — сказала я спокійно, дивлячись їй прямо в очі. — Він не річ, Ранія. Він не трофей, який можна виграти. Він людина. І він зробив свій вибір.

Ранія замахнулася, щоб вдарити мене. Я не здригнулася і не відступила. Просто стояла, дивлячись на неї, готова прийняти удар, якщо треба.

Але цього не сталося. Карім перехопив її руку в останній момент, його пальці обхопили її зап'ястя міцно.

— Досить, — сказав він тихо, але так твердо, що Ранія застигла.

Вона вирвалася з його хватки, обернулася до нього, до всіх, її обличчя було мокрим від сліз.

— Я віддала йому п'ять років! — ридала вона. — П'ять років чекала! Я нехтувала іншими чоловіками лише заради надії на його кохання! Я заслужила його!

— Ранія, — голос Лейли був різким, холодним. — Залиш нас, будь ласка.

Ранія обернулася до неї, і на її обличчі був шок.

— Але ви обіцяли! Ви сказали, що він одружиться зі мною! Що це питання часу! Що я просто маю бути терплячою!

— Я помилилася, — Лейла сказала це без емоцій, дивлячись крізь Ранію, ніби вона була невидимою.

Ранія дивилася на неї, потім на Саїфа, потім на мене. Шукала підтримки, співчуття, хоч щось. І не знайшла нічого. Навіть Лейла, яка роками підтримувала її надії, відвернулася.

— Ви всі... — голос Ранії зламався. — Ви всі пошкодуєте. Особливо ти, — вона вказала на мене. — Ти не витримаєш. Ця родина з'їсть тебе живцем.

Вона вийшла, двері зачинилися за нею з гуркотом, що відлунював по маєтку.

І тоді залишилися тільки ми. Тиша була важкою, натягнутою, як тетива лука перед пострілом. Карім зробив крок вперед, дивлячись на матір.

— Мамо, — почав він, і в його голосі була рішучість, якої я не чула раніше. — Ти роками нас контролювала. Вирішувала за нас, з ким бути, як жити, що робити. Змушувала жити за твоїми правилами згідно твоїм уявленням. — Він зробив паузу. — Я більше не дозволю.

Лейла обернулася до нього, і на її обличчі був вираз, який я не могла розшифрувати.

— Каріме...

— Ні, — він підняв руку. — Вислухай. Я теж закоханий. У жінку на ім'я Ясміна. Вона працює танцівницею в Лондоні. Красива, талановита і добра. І ти ніколи її не прийняла б, тому що вона не з нашого світу. — Він посміхнувся сумно. — Але дивлячись на Саїфа, дивлячись, як він бореться за свою любов, я зрозумів: я готовий боротися теж. Навіть якщо ти не схвалюєш.