27. Зустріч

Саїф

Я побачив її біля річки, а до того розшукував її близько п'яти годин за адресами друзів, які дивились на мене з підозрою і нарешті після відчайдушного дзвінка її матері, дізнався, де шукати.

Вона сиділа на маленькій лавці на березі Гвадалквівіра. Маленька, одягнена не по погоді, вона сиділа, обхопивши коліна руками, і тремтіла у світлі ліхтарів. Я чув тихі схлипи, що розривали мені серце на шматки.

Я йшов повільно, боячись налякати її, боячись, що вона втече, перш ніж я встигну все пояснити. Гравій хрустів під моїми ногами. Вона не обернулася, захлинаючись своїм горем.

Я зупинився за кілька кроків від лавки, дивлячись на неї. Моя Альба. Жінка, заради якої я втратив все і готовий був втратити ще більше.

Обережно простягнув руку, торкнувся її плеча.

Вона здригнулася і різко обернулася. Наші погляди зустрілися.

Її очі були червоні від сліз, обличчя бліде в місячному світлі. На мить я побачив здивування, потім щось інше — надію, яка змінилася гнівом так швидко, що я ледве встиг помітити першу емоцію.

Вона підвелася різко, відступила від мене.

— Що ти тут робиш? 

— Шукаю тебе, — відповів я просто.

— Як ти мене знайшов?

— Твоя мама сказала, що ти можеш бути тут. — Я зробив крок ближче, але вона відступила знову. — Альба, будь ласка. Мені потрібно з тобою поговорити.

— Мені нічого тобі сказати, — вона обняла себе руками, тремтячи від холоду або емоцій, я не міг зрозуміти. — Повертайся до своєї нареченої.

— Я розірвав заручини, — сказав я.

Вона застигла. Вітер свистів між нами, несучи запах річки та зимової ночі. Вода плескотіла об берег — ритмічно, байдуже до людської драми.

— Я бачила виступ твоєї матері… — прошепотіла вона, і в її голосі було стільки недовіри.

Я зробив крок до неї, вона не відступила цього разу.

— Я розірвав заручини з Ранією. Публічно відмовився від весілля. Перед тим, як ти побачила ті новини по телевізору. — Мій голос став тихішим. — Альба, все, що сказала моя мати — брехня. Це підла маніпуляція, щоб змусити тебе здатися.

Вона похитала головою, сльози знову текли по її щоках.

— Ні. Я бачила відео. Ти вагався. — Її голос зламався. 

— Альбо, — я підійшов ближче, і цього разу, коли вона відступила, я м'яко взяв її за руки. Вони були крижаними. — До мене приходила Нур. Вона розповіла мені правду про те, що зробила моя мати п'ять років тому. І я зрозумів — історія повторюється. — Я стиснув її руки. — Я не вагався довго, Альбо. Я просто намагався знайти спосіб врятувати і тебе, і компанію. Але зрозумів: немає такого способу. Треба вибирати і я вибрав тебе.

— Але... прес-конференція... — її голос тремтів. — Я бачила твою матір по телевізору сьогодні. Вона сказала, що весілля з Ранією відбудеться в січні. Що вона силоміць приведе тебе на церемонію...

— Це була брехня, — я притягнув її ближче, не відпускаючи її рук. — Моя мати та Ранія спробували всіх обдурити. Записали те інтерв'ю після того, як я публічно розірвав заручини. Спробували змусити тебе повірити, що я здався і вибрав їх.

— Але чому... — сльози текли безупинно тепер. — Чому вона...

— Бо вона боїться, — сказав я просто. — Боїться, що ти змінила мене. Що я більше не той, ким вона мене виховала. — Я відпустив одну її руку, підняв долоню до її обличчя, витер сльози великим пальцем. — І вона права. Ти змінила мене, Альбо. Цілком і повністю.

Вона дивилася на мене широко розкритими очима, все ще не віривши до кінця.

— Я думала... — її голос був ледве чутним. — Я думала, ти вибрав їх. Думала, що я знову програла.

Неможливо були бачити цей біль в ній. Мені навіть складно було уявити, що вона відчувала.

Я опустився на коліна перед нею прямо на мокру траву біля річки, не дбаючи про пальто, про холод і гідність. Нічого з цього не мало значення. Мала значення тільки вона.

— Я вибрав тебе, — сказав я, дивлячись на неї знизу вгору. — Вибрав ще тоді, коли ти пішла. Просто не встиг тобі сказати.

— Саїфе, — прошепотіла вона, і в її голосі було стільки болю.

— Я скликав прес-конференцію, — почав я, слова виливалися потоком. — Публічно оголосив про розрив заручин з Ранією. Сказав перед усіма камерами, що люблю іншу жінку. Що не одружуся з Ранією, бо моє серце належить тобі.

Її руки піднялися до обличчя. 

— Батько Ранії виконав погрозу, — продовжив я. — Вивів усі інвестиці, як тільки зміг. Переконав інших великих інвесторів зробити те саме. Компанія втратила майже половину свого капіталу. Можливо втратить більше до кінця місяця. — Я взяв її руки, притиснув до своїх губ. — Моя мати відмовляється зі мною розмовляти, Юсуф каже, що я божевільний. Але Карім приїхав з Лондона підтримати мене. Таріф... Таріф намагався зв'язатися з тобою, сказати правду, але ти не відповідала.

— Я... я вимкнула телефон, — прошепотіла вона. — Після того відео я не могла... не могла більше...