21. Лейла

Альба

Три дні я не виходила з кімнати.Я не пускала навіть Халіму — вона залишала їжу і воду під дверима в коридорі. А потім йшла тихими співчутливими кроками.

Минуло вже три дні відтоді, як Саїф сказав світу, що кохає мене.

Я дивилася ту прес-конференцію шість разів. Таріф приніс свій планшет, поставив його біля моїх дверей разом із запискою: «Просто подивися. Будь ласка». І я дивилася, знову і знову, вивчаючи кожен вираз обличчя Саїфа, кожну паузу і кожне слово.

«Я закоханий у цю жінку».

Він сказав це так впевнено, так рішуче, ніби це була найпростіша правда у світі.

Але кожен раз, коли я чула ці слова, я бачила іншу картинку — ту шкатулку в його кабінеті з фотографіями Нур, листами і засушеною трояндою. 

Як я могла повірити, що він кохає мене, коли не міг відпустити її?

Телефон не переставав дзвонити. Моя мама з Севільї — я не відповідала, не могла пояснити, що сталося. Професори з університету — очевидно, новини дійшли до Іспанії. Навіть деякі старі друзі, про яких я забула, раптом згадали про моє існування, щоб запитати, чи правда те, що вони читали. Я вимкнула телефон на другий день.

Але найстрашнішими були не дзвінки, а заголовки, які я не могла перестати читати, навіть знаючи, що кожен з них був як удар ножем:

«Любов чи розрахунок? Саїф Аль-Кассім захищає свою "куплену наречену"»

«Експерти кажуть: публічне зізнання — PR-хід, щоб врятувати репутацію»

«Родина у шоці: Лейла Аль-Кассім відмовляється коментувати скандал»

І найгірший, той, що змусив мене нарешті закрити браузер:

«Психолог пояснює: чому успішні чоловіки закохуються в жінок, які їм не підходять — синдром рятівника»

Стаття детально розбирала наші стосунки, аналізувала кожен публічний момент, кожну фотографію. Висновок був простим: Саїф відчував провину за те, що "використав" мене, і тепер намагався це компенсувати "показною любов'ю".

«Такі стосунки рідко стають тривалими, — писав психолог. — Провина — не основа для справжнього кохання».

Я сиділа на підлозі своєї кімнати,опустивши лице до піднятих колін, і намагалася не плакати. Але сльози приходили знову і знову, хвилями, що накочувалися без попередження.

На третій день Таріф гупнув у двері так наполегливо, що я не могла ігнорувати.

— Альба, я знаю, що ти чуєш, — його голос був м'яким, але рішучим. — І я розумію, що тобі потрібен час. Але ти повинна щось з'їсти. Справжню їжу, не тільки хліб.

Я не відповіла.

— Будь ласка. Принаймні відчини двері, щоб я міг побачити, що ти жива. Саїф божеволіє. Він не спав дві ночі, просто ходить коридорами, чекаючи, коли ти вийдеш.

Образ Саїфа, що безсонно ходить коридорами змусив мене поворухнутись і відчути, настільки затерпло тіло і захололо все всередині.

— Я жива, — сказала я нарешті, мій голос був хрипким від мовчання. — Скажи йому... скажи йому, що мені просто потрібен час.

— Я сказав. Він не слухає. — Пауза. — Альба, я не знаю, що сталося між вами. Не знаю всіх деталей. Але це вже не гра. Це не провина. Це... — він замовк, шукаючи слова. — Це страх. Він боїться, що втратить тебе. І коли Саїф боїться, він стає непередбачуваним.

Я притиснула чоло до колін, відчуваючи нову хвилю сліз.

— Я не можу, Таріфе, — прошепотіла я. — Я не можу бути з кимось, хто кохає привид більше, ніж мене.

Тиша на іншому боці дверей. Потім:

— Він спалив коробку.

Я різко підняла голову.

— Що?

— Вчора вночі. Я бачив, як він виносив щось у сад. Коробку. Він спалив її на гарячих вугіллях в одному з каганців. Стояв там годину, дивлячись, як все догорає.

Моє серце вискакувало з грудей:

— Він... він спалив фотографії Нур?

— Фотографії, листи, квіти. Все спалив. — Таріф зітхнув. — Я не знаю, що це означає, Альба. Але він щось намагається зробити і змінити. Можливо... можливо, варто дати йому шанс пояснити?

Я невимовно боялася, що це був просто жест і що привид Нур житиме в його серці, навіть якщо фізичні речі зникли.

Таріф пішов, залишивши мене наодинці з цією інформацією, яка перевертала все, що я думала, що знаю.

Того вечора я нарешті вирішила вийти. Не тому, що була готова говорити з Саїфом — не була. Але я пообіцяла собі повернути книгу, яку взяла з його кабінету тижні тому. Медична енциклопедія, яку я так і не дочитала. Це була дурна причина. Книга могла почекати. Але мені потрібна була якась ціль, якась причина рухатися, інакше я б так і залишилася в цій кімнаті назавжди.

Я чекала до пізнього вечора — майже десятої — коли всі мали бути в своїх кімнатах. Одягла темні штани і сорочку, зібрала волосся. Подивилася на себе в дзеркало і ледве впізнала жінку, що дивилася у відповідь — бліду, з темними колами під очима, худу.