20. Вибір Саїфа

Саїф

Я не спав цієї ночі.

Сидів у своєму кабінеті, дивлячись на екран ноутбука, де відео з благодійного заходу промотувалося в нескінченній петлі на десятках акаунтів блогерів. Кожен раз, коли я бачив її обличчя і вираз неприхованого жаху в очах змушувало моє серце розриватись на шматки.

Заголовки були безжальними:

«АФЕРА СТОЛІТТЯ: Мільярдер Саїф Аль-Кассім купив наречену за $200,000»

«Любов чи бізнес? Шокуюча правда про заручини року»

«Бідна студентка продалася багатому бізнесмену — повна історія контракту»

А під заголовками — фотографії. Альба, що біжить під дощем, Альба в таксі, притиснувши обличчя до рук, маленька і зламана фігура Альби біля воріт маєтку під безжальним об'єктивом папараці.

Мій телефон не переставав дзвонити. Партнери, інвестори, члени правління — всі хотіли пояснень. Моя PR-команда надіслала дванадцять повідомлень за останні три години, кожне більш панічне за попереднє. Навіть Юсуф зателефонував:

— Саїфе, ти маєш якось відреагувати і щось сказати негайно. Мовчання тільки погіршує ситуацію.

Але я не міг говорити тоді коли вона замкнулась у кімнаті.

«Це закінчилося», сказала вона.

Я стояв за її дверима ще десь годину після того, як вона їх зачинила, слухаючи її плач з іншого боку. Кожен її схлип був як удар.

Я мав її захистити, але не зробив цього. 

Гірше того — я залишив її саму. Я знав, що Ранія здатна на жорстокість. Я просто недооцінив, наскільки далеко вона піде. О п'ятій ранку я прийняв рішення.

Подзвонив PR-менеджеру.

— Організуй прес-конференцію, — сказав я, перш ніж вона встигла привітатися. — Сьогодні о дев'ятій.

— Я не думаю, що це мудро, поки ми не виробимо стратегію...

— Дев'ята ранку. Головна конференц-зала. Запроси всі основні ЗМІ, всіх блогерів і всіх, хто має камеру і аудиторію.

— Що ти збираєшся сказати?

— Правду.

Тиша на іншому кінці лінії.

— Ви впевнені? Ми можемо знайти інший шлях. Можемо запустити альтернативну версію, пом'якшити удар...

— Ні, — я перервав її. — Досить брехні. Досить ігор. Я скажу правду, і нехай світ з нею робить, що хоче.

Після того, як вона погодилася — неохоче, зі всіма можливими застереженнями — я зробив ще один дзвінок. 

 Я зателефонував Таріфу.

Він відповів після першого гудка, його голос був сонним, але настороженим.

— Саїфе? Дідько, ти знаєш котра година?

— Мені потрібна послуга.

— Що завгодно.

— Переконайся, що Альба дивиться новини о дев'ятій ранку. Не важливо, що для цього потрібно зробити. Просто переконайся, що вона дивиться.

Пауза. Потім:

— Що ти збираєшся зробити?

— Те, що мав зробити давно.

О восьмій ранку я стояв перед дзеркалом у своїй спальні, ледве справляючись з гудзиками своєї нової чорної сорочки. 

Коли востаннє я відчував такий розпач і безвихідь? На похороні батька? Коли Нур пішла?

Ні. Це було інакше. Тоді я відчував біль, гнів, порожнечу. Зараз я відчував щось гірше.

Я відчував, що балансую на краю прірви, і наступний крок визначить, чи я виживу, чи впаду в безодню.

Стукіт у двері.

— Увійдіть.

Лейла. Моя мати стояла у дверях одягнена у бездоганну сукню і бездоганно-непроникну маску на обличчі.

— Я чула, що ти скликаєш прес-конференцію, — сказала вона холодно. — Без консультації зі мною і правлінням.

— Так.

— Що ти збираєшся сказати?

Я повернувся до дзеркала, продовжуючи застібати сорочку.

— Правду.

— Яку саме правду? — вона увійшла до кімнати, зачинивши за собою двері. — Ту, що ти найняв іспанську дівчину грати роль твоєї нареченої? Що все це була угода? Що ти зробив нашу родину посміховиськом?

— Ні, — я нарешті подивився на неї. — Ту, що я закоханий у неї.

Моя мати застигла і зблідла. Вона явно не чекала такої відповіді і на мить втратила контроль.

— Що ти сказав?

— Ти чула мене, — я взяв піджак, одягнув його повільно. — Я закоханий у Альбу, наші почуття справжні! І я збираюся сказати це всьому світу.

— Ти зійшов з глузду, — її голос був тихим, але в ньому була отрута. — Ця дівчина — ніхто. Вона використовувала тебе. Взяла твої гроші і грала роль...

— Вона не використовувала мене, — я обернувся до неї, і в моєму голосі була сталь, яку я рідко використовував з матір'ю. — Я використовував її, як щит і спосіб не відчувати. Я замовк, шукаючи слова. — Я спробував прикритись нею, щоб не бути самотнім, не ризикуючи знову зламатися.