14.4

Наступного дня Юсуф прийшов до мене після сніданку. Я сиділа в бібліотеці, втупившись у одну й ту саму сторінку вже півгодини, коли він з'явився в дверях.

— Альбо, нам треба поговорити.

У його голосі була якась холодна рішучість, яку я не чула раніше. Я підвела погляд одразу зрозуміла, що розмова буде явно не про погоду.

— Про що?

Він зайшов, зачинив двері і поклав на стіл між нами папку.

— Про це.

Я не рухалася. Не треба було відкривати папку, щоб знати, що там. Але я все одно відкрила.

Контракт. Моя копія контракту з Саїфом, яку я ховала в потайній кишені валізи.

— Де ти...

— Це не важливо, — обірвав він мене. — Важливо те, що я знаю правду. Ви обоє граєте в якусь гру. Фіктивна наречена, ділова угода. І вся ця родина, вся ця сім'я — просто декорації для вашого обману.

Я повільно закрила папку, намагаючись контролювати дихання.

— Що ти збираєшся робити?

— Я ще не вирішив, — він схрестив руки на грудях. — Але я знаю одне: моя мати має право знати правду. Саїф має право... — він замовк, його щелепа напружилася. — Це неправильно.

— Зроби що хочеш, — сказала я, дивлячись йому прямо в очі. — Але знай: зруйнуєш життя свого брата.

— Можливо, — він нахилився вперед, його голос став жорстким. — Це врятує його. Та й тебе теж.

Він забрав папку і пішов, залишивши мене наодинці з холодним, ледь стримуваним жахом.

Я мала попередити Саїфа зараз же. Але з іншої сторони…: «Хай сам розбирається. Я ж тут тимчасово».

Я сиділа нерухомо, дивлячись у вікно, і не знала, що страшніше — те, що Юсуф знайшов контракт, чи те, що частина мене була рада цьому. Можливо, це був єдиний спосіб вирватися з клятої позолоченої клітки маєтку і нарешті завершити цю гру.

Юсуф

Того ж вечора Юсуф сидів у своєму автомобілі на парковці готелю «Бурдж аль-Араб», стискаючи кермо з усіх сил. Копія контракту лежала на пасажирському сидінні в новій папці — він зробив ще одну копію, на всякий випадок.

Він умовив себе, що робить правильно і захищає сім'ю. Ця жінка — ця іспанка з її солодкою усмішкою і фальшивою скромністю — використовувала Саїфа, робила його посміховиськом. Хтось же ж мав це зупинити.

Раніше саме він, Юсуф, був найближчим до брата. Саїф радився з ним, довіряв йому. А тепер... тепер усе його життя обертається навколо цієї дівчини. Навіть коли він робить вигляд, що вона йому байдужа, Юсуф бачить, як щось змінюється в очах брата, коли хтось згадує її ім'я. І це було неправильно.

Він подивився на годинник. Ще п'ять хвилин до зустрічі. Він написав Ранії сьогодні вранці — коротке, обережне повідомлення: «Потрібно поговорити. Це про Саїфа». Вона відповіла миттєво, запропонувала зустрітися тут, у лаундж-барі готелю.

Юсуф взяв папку і вийшов з машини.

Ранія вже чекала за столиком у найвіддаленішому кутку бару — ідеально одягнена, як завжди, у кремову сукню з перлами на шиї. Її обличчя засіяло, коли вона побачила його.

— Юсуфе. — Вона встала, дозволила йому поцілувати її руку. — Я рада, що ти зв'язався зі мною. Я... я турбувалася. Після того, як Саїф... — вона не закінчила речення, просто жестом запросила його сісти.

Вони замовили каву — міцну, гірку арабську каву, яку подавали тут у маленьких чашечках. Юсуф обертав свою чашку в руках, не знаючи, з чого почати.

— Ти сказав, що це про Саїфа, — нагадала Ранія, і в її голосі прозвучала нотка надії, яка змусила щось стиснутися в його грудях. — З ним... з ним все добре?

— Він робить помилку, — сказав Юсуф різко. — Величезну помилку. І я не можу більше стояти осторонь і дивитися, як він руйнує своє життя.

Ранія нахилилася вперед, її очі розширилися.

— Що ти маєш на увазі?

Замість відповіді Юсуф поклав папку на стіл між ними.

— Відкрий.