14.3

— З Таріфом.

— Я бачив, що ти була з Таріфом, — він підійшов ближче, і я несвідомо відступила. — Я питаю, де. Ти зникла о півночі і повернулася о третій ночі. Де. Ти. Була?

Щось у мені — можливо, залишки адреналіну від перегонів, можливо, накопичені за місяць гнів і розчарування — розірвалося.

— На перегонах, — сказала я, піднімаючи підборіддя. — Нелегальних вуличних перегонах. Ми їздили дуже швидко, було небезпечно і абсолютно неприйнятно для нареченої мільярдера. І це було найкраще, що сталося зі мною за останній місяць!

В його очах — гнів, здивування, і щось ще, що я не встигла розпізнати.

— Ти втратила глузд?

— Можливо! — Я зробила крок вперед, дивлячись йому прямо в очі. — Можливо, я збожеволіла від того, що живу в цьому музеї, де навіть не можу вийти в сад без нагляду! Як мені знаходитись тут, де твоя мати дивиться на мене так, ніби я бруд на її взутті? Де ти...

Я замовкла, але було пізно.

— Де я що, Альба?

Його голос став ще тихішим, що чомусь було страшніше за крик.

— Де ти поводишся так, ніби мене не існує, — сказала я, відчуваючи, як щось стискається в грудях. — Ти приводиш мене сюди, змушуєш грати роль, а потім залишаєш наодинці з людьми, які мене ненавидять. Ти навіть не...

— Не що?

— Не дивишся на мене! — Слова вирвались самі. — Ти не дивишся на мене, не говориш зі мною, поводишся так, ніби я якась... тимчасова проблема, яку треба пережити. І коли хтось, хоч хтось у цьому будинку нарешті поводиться зі мною як з людиною, ти з'являєшся і...

— І що? — Він підійшов ще ближче. — Намагаюся захистити тебе від твоєї власної дурості?

— Захистити мене?! Від чого? Від того, щоб трохи пожити?

— Від того, щоб зруйнувати все, заради чого ми це затіяли! — Тепер він кричав, і це було так несподівано, що я мимоволі здригнулася. — Ти розумієш, що буде, якщо хтось побачить тебе на цих перегонах? Якщо хтось сфотографує і ця інформація потрапить до преси?

— Нікого там не було з преси! Це були просто люди, які...

— Просто люди з телефонами і зв'язками! — Він провів рукою по обличчю, і я раптом побачила, наскільки він виснажений. Темні кола під очима, складка між бровами, втома в кожній лінії тіла. — Альбо, ти ставиш під загрозу свою репутацію. 

Щось холодне і гірке піднялося в моїх грудях.

— Яку репутацію? — запитала я тихо. — Ту, що ти купив за гроші?

Він застиг. Ми дивилися один на одного, і в тиші кабінету я чула тільки власне дихання.

— Ти підписала контракт, — сказав він нарешті, і його голос знову став холодним, відстороненим. — Поводься відповідно.

— Я не твоя власність, Саїфе!

— Поки діє контракт... — він зробив паузу, і в його очах я побачила біль, але він зникл надто швидко. — Саме так, ти тут тимчасово. Не забувай про це.

Його слова влучили точно в ціль. Я відчула, як щось обірвалося всередині мене, щось важливе і крихке, що я навіть не усвідомлювала, що існує.

— Розумію, — сказала я, дивлячись йому прямо в очі. — Дякую за те, що нагадав мені моє місце.

Я повернулася, щоб піти, але його голос зупинив мене.

— Альбо.

Я не обернулася.

— Більше ніяких нічних поїздок і перегонів. Без вибриків бажано... — він замовк. — Просто дотримуйся правил.

— Звичайно, — сказала я, не обертаючись. — Я тут тимчасово, як журнальний столик, що не пасує до інтер'єру.

Я вийшла з кабінету, піднялася сходами до своєї кімнати, зачинила двері і тільки тоді дозволила собі сповзти на підлогу, притискаючи долоні до обличчя.

Я не плакала, просто сиділа в темряві, відчуваючи, як біль від його слів розповзається по всьому тілу, як отрута.

«Ти тут тимчасово».

Звичайно. Я ж завжди була тимчасовою. У цьому будинку і в його житті.

Я просто забула своє справжнє місце на якусь мить...