14.2

Боже, як же він був правий!

Місце перегонів виявилося закинутим аеродромом на околиці міста. Коли ми під'їхали, там вже були десятки автомобілів — дорогі, тюнінговані. Люди стояли групами, курили, сміялися, деякі обнімалися біля своїх машин. Музика лунала з чиїхось колонок, змішуючись з ревом моторів.

Це був інший світ. Світ, де не було покоївок у білих фартухах, мармурових підлог і масок. Тут усі рівні — об'єднані тільки любов'ю до швидкості і небезпеки.

— Таріфе! — хтось гукнув, і кілька людей підійшли привітатися. Він представив мене просто як «Альбу», без прізвища, без пояснень. Ніхто й не запитував, тут це було не важливо.

Я спостерігала за трьома заїздами, стоячи збоку, відчуваючи, як вібрація моторів проходить крізь землю, крізь моє тіло. Це було гіпнотично — дивитись, як машини перетворюються на розмиті лінії світла, як гальмують у поворотах, як їхні водії балансують на межі контролю і хаосу.

— Хочеш проїхатися зі мною? — запитав Таріф після третього заїзду.

— Ти збираєшся їхати?

— А ти думала, я привіз тебе сюди просто дивитися?

Через десять хвилин ми стояли на лінії старту. П'ять машин, включно з нами. Таріф перевіряв щось на панелі приладів, його обличчя раптом стало серйозним, зосередженим.

— Тримайся міцно, — сказав він. — І не відволікай мене криками.

— Я не кричу, — заперечила я.

— Побачимо.

Дівчина в короткій спідниці вийшла вперед, підняла руку. Мотори заревли. Моє серце калатало десь у горлі.

Рука дівчини опустилася. Світ вибухнув швидкістю. Я набрала повні груди повітря і не змогла видихнути. Таріф переключав передачі з хірургічною точністю, машина летіла вперед, обминаючи суперників, небо і земля змішувалися в одну чорну смугу за вікном. Ми проходили поворот, і я відчула, як нас кинуло вбік і шини заскреготали об асфальт, але Таріф втримав контроль, вирівняв машину і додав газу на прямій.

Коли ми перетнули фінішну лінію другими (на якесь мікроскопічне відставання від переможця), я дійсно кричала — від страху і чистого, нестримного захвату.

Таріф припаркувався збоку, вимкнув мотор і глянув на мене, сміючись.

— Ти кричала.

— Я... — я намагалася відновити дихання. — Боже. Це було...

— Я знаю.

Ми сиділи якийсь час у тиші, поки мій пульс повертався до норми. 

— Дякую, — сказала я нарешті.

— За що?

— За те, що нагадав мені, що я жива.

Він поклав руку на моє плече, коротко стиснув.

— Ти завжди була живою, Альбо. Просто забула про це на якийсь час.

Ми повертались о третій ночі, їхали повільно, розмовляли про все і ні про що — про його мрію стати режисером (що викликало скандали в сім'ї), про мою мрію закінчити медичний і те, як важко бути частиною родини, де кожен твій крок має значення для «репутації» і «іміджу».

— Саїф не завжди був таким, — сказав Таріф несподівано. — Коли він був молодшим, до того, як батько помер... він був іншим. Сміявся частіше. Він навчив мене грати в футбол, знаєш? Проводив зі мною години на пляжі, хоча міг бути на якихось важливих зустрічах.

Я мовчала, не знаючи, що сказати. Таріф говорив про людину, яку я не знала. Про чоловіка, який здавалася надто холодним, відстороненем і який був моїм «нареченим».

— Коли батько помер, щось у ньому зламалося, — продовжив Таріф. — Він став... закритим. Як ніби вирішив, що почуття — це слабкість. І мати... вона тільки посилила це. Вона хотіла, щоб він був сильним, безжальним. «Таким, як має бути справжній глава родини».

— Їй вдалося, — сказала я тихо.

Таріф глянув на мене.

— Він не настільки безжальний, як хоче здаватися. Якби був... ти б зараз не була тут.

Я не встигла запитати, що він має на увазі, тому що ми під'їхали до задніх воріт маєтку, і Таріф загальмував.

— Дякую за...

Я не закінчила речення, тому що раптом побачила фігуру, що стояла біля воріт.

Саїф…

Він стояв у світлі прожектора, схрестивши руки на грудях, і навіть здалеку я бачила напругу в кожній лінії його тіла.

— От, лайно, — пробурмотів Таріф. — Хтось настукав.

Машина навіть не встигла зупинитися, коли Саїф підійшов, рвучко відчинив мої двері.

— Виходь.

Його голос був тихим, але в ньому звучала така загроза, що я не посміла заперечити. Я вийшла, відчуваючи, як холодне повітря вдаряє в обличчя. Таріф теж вийшов з машини.

— Саїфе, слухай...

— Мовчи, — обірвав його Саїф, не відриваючи погляду від мене. — Іди в будинок.

— Але...

— Зараз же.

У голосі Саїфа була така лють, що Таріф відступив. Він глянув на мене вибачливо, сів назад у машину і поїхав.