13.2

Альба

Я сиділа в їдальні з чашкою чаю, коли увійшла Лейла.

Майбутня свекруха рухалася з холодною впевненістю хижака, що знає — жертва вже поранена. В руках у неї була стопка газет і роздруківок.

— Доброго ранку, Альбо.

Я насторожилася. Лейла ніколи не починала розмову першою без причини.

— Доброго ранку.

Вона підійшла до столу, розклала газети віялом. Кожна — з тим самим заголовком, тими самими фото.

— Бачила?

— Ні. — я намагалася зберегти спокій, але серце вже калатало. — Що це?

— Правда. — Лейла сіла навпроти, склавши руки на колінах. — Світ побачив тебе такою, яка ти є насправді. Простою дівчиною з бідного кварталу, що зачепилася за багатство мого сина.

Я подивилася на газети ще раз. Фото з вечірки на День Святого Хуана два роки тому. Ось тут з Пабло — моїм першим серйозним бойфрендом, з яким ми розлучилися просто тому, що стосунки зійшли на нівець. Танці на столі — випускний у медичному коледжі, коли всі божеволіли від радості після здачі іспитів.

Нормальне життя і нормальна молодість.

Але тут, у цьому світі кришталю і мармуру, це виглядало як злочин.

— Хто це зробив? — тихо запитала я не надіючись на відповідь.

— Яка різниця? — Лейла нахилилася вперед. — Важливо, що тепер усі знають. Ти не з нашого світу, Альбо, і ніколи йому не належатимеш. І чим довше ти залишаєшся тут, тим більше принижуєш Саїфа.

— Він знає про це?

— Саїф? Звичайно. Уяви, що він відчуває. Його наречена — посміховисько для всього Дубая. — Пауза, потім фірмовий удар від Лейли Аль-Кассім: — Залиш його поки не пізно. 

Я стиснула чашку так сильно, що порцеляна жалібно заскрипіла. Ні, я не дозволю собі тут заплакати перед цією жінкою.

— Я думала, ви хочете, щоб я залишилася. 

— Я хотіла дати синові шанс одружитися на своїх умовах. Але не такою ціною. — Лейла встала. — Ти завдаєш шкоди його репутації і нашому бізнесу. Його майбутнє під загрозою. Якщо ти справді дбаєш про нього — підеш сама.

Лейла рушила до виходу, але біля дверей обернулася. — Одна порада, мила. Є жінки, яких чоловіки беруть у дружини. А є жінки, з якими вони розважаються, подумай, до якої категорії ти належиш.

Вона пішла, залишивши мене тремтіти від люті й безсилля наодинці з газетами.

Я застигла, дивлячись на своє молодше обличчя на фотографіях. Дівчина, яка сміялася, цілувалася, танцювала — вона здавалася такою далекою зараз. Ніби з іншого життя.

Може, Лейла мала рацію. Може, мені справді варто піти. До біса контракт, якось викручусь! Вже награлась в наречену багатого красунчика! Досить! 

Я піднялася і пішла до своєї кімнати. Відкрила шафу, дістала валізу…

Саїф

Я повернувся ввечері після прес-конференції, вимотаний і злий. Я дав їм те, що хотіли — холодну, стриману заяву про те, що минуле не має значення, що я повністю довіряє своїй нареченій, що будь-які натяки на її характер — необґрунтовані чутки.

Піар-битва тільки починалася. Ліна вже працювала над контратакою — позитивні статті, інтерв'ю з друзями Альби, спростування. Але шкода була завдана.

Я піднявся на другий поверх і побачив світло в кімнаті Альби. Постукав.

— Альбо?

Тиша. Потім тихе:

— Так.

Я відчинив двері і завмер.

Альба стояла біля ліжка з валізою. Половина її речей була вже упакована.

— Що ти робиш?

Вона навіть не глянула на мене.

— Те, що має зробити. Їду.

— Ти не можеш поїхати.

— Можу. — Її голос був тихим, але твердим. — Контракт може бути розірваний достроково при форс-мажорних обставинах. Це форс-мажор, чи не так? Публічний скандал, який загрожує твоєму бізнесу.

Я зачинив двері і підійшов ближче.

— Хто сказав тобі йти? Моя мати?

— Вона просто озвучила очевидне. — Альба нарешті подивилася на мене, і я побачив біль у її очах. — Я не підходжу для цього світу, Саїфе. Я не знаю, як грати за цими правилами. Я завдаю тобі шкоди.

— Ти завдасиш шкоди, тільки якщо втечеш. — Я перехопив її зап'ястя, коли вона потягнулася за черговою сукнею. — Якщо підеш зараз, ти доведеш їм, що вони мали рацію. Ти дійсно хочеш здатися їм слабкою?

— Може, я і справді слабка!

— Ні. — Я посилив хватку. — Ти сильніша, ніж здаєшся. Не здавайся. Мені потрібно, щоб ти витримала.

Вона спробувала висмикнути руку.

— Чому? Чому тобі не все одно? Я просто найманий працівник, так? Актриса, яку ти найняв грати роль?

Я дивився на неї — на безлад її волосся, червоні від сліз очі, гордовито піднятий підборіддя. Питання вдарило несподівано, і я не мав готової відповіді.

Чому мені було не все одно?

За контрактом, їй належало грати свою роль. За логікою, скандал був проблемою, яку треба вирішувати холодно й ефективно. За здоровим глуздом, її почуття не мали значення.

Але стояти тут, бачити її зламаною, готовою втекти — щось у грудях стискалося болісно від цього.

— Я навіть не знаю, — сказав я нарешті, тихо, майже для себе.

Довга тиша. Альба дивилася на мене здивовано, ніби я сказав щось неможливе.

— Залишайся, — додав я твердіше. — Дай мені два дні. Я виправлю це.

— Як?

— Це не твоя справа. Моя. — Я відпустив її руку. — Але якщо ти підеш зараз, ти даси їм перемогу. А я не програю. Розумієш?