12.3

Але чому тоді його слова звучали так... щиро і переконливо?

— Як романтично, — журналістка посміхнулася. — Сеньйорито Рамірез, як ви почувалися, коли пан Аль-Кассім зробив пропозицію?

Я повернулася до неї, все ще відчуваючи вагу погляду Саїфа на собі.

— Я була шокована, — зізналася я, і це не була брехня. — Я ніколи не думала, що такий чоловік, як Саїф, зверне на мене увагу — і це теж було правдою.

— Чому ні? — другий журналіст, молодий чоловік в окулярах, нахилився вперед. — Ви дуже гарна жінка.

Я побачила, як Саїф стримав подих — ледь помітно, але я вже навчилася читати його.

— Тому що ми з різних світів, — відповіла я обережно. — Він — бізнесмен з імперією. Я — студентка медицини з Севільї. Але, як кажуть, протилежності притягуються.

— Справді, — журналістка записала щось. — Містере Аль-Кассім, ваша мати відома своїми... традиційними поглядами. Як вона сприйняла новину про заручення?

Атмосфера за столом помітно поважчала. Питання було небезпечним — усі знали про Лейлу та її контроль над родиною.

Але Саїф відповів гладко, майже відшліфовано:

— Моя мати хоче мого щастя. І Альба робить мене щасливим. Це все, що має значення.

Брехня, рафінована, відбірна брехня. Але журналістка, здавалося, купилась на це, киваючи з усмішкою.

А потім були фотографії. Фотограф попросив нас посміхнутися, Саїф повернувся до мене, і раптом відстань між нами здалася мізерною.

Він дивився на мене так, немов намагався запам'ятати кожну деталь мого обличчя. Його очі пробігли вниз по обличчю, зафіксувались десь в районі моїх губ — так швидко, що я майже не помітила. І моє серце зірвалось в галоп.

— Чудово, — пробурмотів фотограф, клацаючи знімками. — Містере Аль-Кассім,чи не були б ви так люб'язні трохи нахилитися до своєї нареченої? Створити враження близькості?

Саїф завагався мить, потім нахилився через стіл. Не торкаючись мене, але достатньо близько, щоб я відчула тепло, що йшло від нього. Його запах — кедр та щось пряне, розлились в повітрі навколо мене, і я вдихнула його на повні груди.

— Усміхнись, — прошепотів він так тихо, щоб тільки я могла почути. — Зроби вигляд, що я щойно сказав щось романтичне.

Я усміхнулася — але не фальшивою посмішкою цього разу, а справжньою. Тому що щось у абсурдності ситуації, у тому, як він серйозно давав мені інструкції про те, як грати закохану, було майже смішним.

— Що смішного? — запитав він, і в його очах промайнуло здивування.

— Ти, — прошепотіла я. — Ця ситуація і усе в загальному.

— Можливо, ти права, — прошепотів він. — Можливо, це все абсурдно.

Коли журналісти нарешті пішли, задоволені своїми фотографіями та цитатами, ми залишилися самі. 

— Дякую, — сказав Саїф тихо, відкидаючись назад і створюючи відстань знову.

— За що?

— За те, що гарно зіграла і усміхалася. Ти зробила це легшим.

Щось стиснулося в моїх грудях.

— Це моя робота, так? Зображати щасливу наречену.

— Так, — погодився він. — Але ти робиш це краще, ніж я очікував. Майже... переконливо.

— Майже? — піднялася бров.

— Якби я не знав правди, я б повірив, що ти...

Він зупинився, не закінчивши речення.

— Що я що? — наполягала я.

Його очі зустрілися з моїми і подих перехопило.

— Що ти дійсно моя наречена.

Ми обоє замовкли, повільно ковтаючи важкі невимовлені слова.

Офіціант з'явився з нашими стравами, рятуючи мене від необхідності відповідати. Ми їли в дивній тиші, але вона не створювала дискомфорті, а радше була наелектризованою.

Протягом всієї вечері Саїф грав свою роль майстерно. Нахилявся через стіл, щоб почути мене краще, коли музика ставала голоснішою. Сміявся з моїх жартів — навіть з тих, що не були смішними. Дивився на мене так, немов я була єдиною людиною в кімнаті.

Він не торкався мене, але його увага була дотиком сама по собі.

І найгірше — найнебезпечніше — це те, що іноді, коли він дивився на мене, я забувала, що це вистава. Забувала про контракт, про гроші, про холодну логіку, що привела нас сюди. 

Зупинися, — наказувала я собі. Це нереально. Він просто дуже хороший актор і нічого більше.

Але серце не хотіло слухати. Наприкінці вечері, коли офіціант приніс десерт — щось складне з шоколадом та золотим листям — Саїф раптом заговорив:

— Я маю щось сказати тобі.

Його тон змусив мене підняти погляд.

— Що?

Він завагався, і я побачила боротьбу на його обличчі — немов він вирішував, чи варто говорити те, що він збирався сказати.

— Сьогодні... коли я сказав журналістам, що ти з'явилася в моєму житті несподівано і змінила все...