12.1 Офіційне побачення

Альба

Я ненавиділа сукні. Вони привертали занадто багато уваги, робили мене надто помітною, немов кричали "дивіться на мене!" в просторі, де я воліла розчинитися в натовпі. 

Але сьогодні ввечері — перед офіційним побаченням з Саїфом у ресторані At.mosphere на 122-му поверсі Burj Khalifa, де кожна секунда буде сфотографована, кожне слово записане — я стояла перед дзеркалом у яскраво-блакитній сукні, яка хоч і не облягала мою фігуру, немов друга шкіра, та при рухах все ж форми підкреслювала. 

Стиліст Лейли вибрав це вбрання ретельно. Дуже скромне V-подібне декольте, розріз збоку, що піднімався лише трішки над щиколоткою, діамантові сережки, які, хоч і пасували ідеально, не полишало відчуття, що мені їх здали в оренду по великій ціні. Все окремо це начеб то було пристойне і благородне, однак разом в картинку не складалось взагалі і для мене було чужим. Я виглядала на мільйон доларів а відчувала себе, як самозванка. 

— Сеньйорита Рамірез, — Саміра постукала в двері. — Аль-Кассім чекає внизу.

Звісно, чекає. Він же пунктуальний, як завжди.

Я взяла маленьку чорну оксамитову сумочку — також вибрану стилістом — і пішла до сходів. Кожен крок на цих чортових шпильках був випробовуванням балансу, але мадам Фатіма навчила мене ходити в них так, немов я народилася в них.

Спина прямо, підборіддя вгору, плечі назад. Усмішка — завжди мила, наче приклеєна.

Саїф стояв біля сходів у чорному костюмі, що сидів на ньому так досконало, що я була впевнена, був пошитий на замовлення. Біла сорочка без краватки — верхні два ґудзики розстібнуті, відкриваючи загорілу шкіру шиї. Волосся зачесане назад, але одне пасмо впало на чоло, роблячи його схожим на...

Не думай про це, Альбо. Не думай, як він виглядає. Це просто бізнес.

Він підняв погляд, коли я почала спускатися, і яким би байдужим він не здавався, я помітила захоплену цікавість у його очах.

Ні. Напевно, просто задоволення, що його "інвестиція" виглядає достойно.

— Ти виглядаєш… достойно, — сказав він, коли я дійшла до нього.

Достойно. Не "чудово", не "вражаюче". Просто "достойно".

Я усміхнулася — тією фальшивою усмішкою, яку відточила протягом останніх днів. Вона ніби приклеїлась до мене, і я вже й сумнівалась, що зможу її позбутись.

— Як мило з твоєї сторони. Ти також виглядаєш... пристойно.

— Ходімо, — він зробив жест у бік дверей, не торкаючись мене. — Машина і журналісти вже  чекають. 

Я пішла поруч з ним до машини, зберігаючи належну відстань. Башір — водій, якого я бачила кілька разів за останній тиждень — стояв біля відчинених дверей.

— Добрий вечір, сеньйорита Рамірез, — сказав він, ледь кивнувши.

— Добрий вечір, Башіре.

У машині Саїф сів на протилежну сторону — зберігаючи відстань, як і належить. Я відчула дивну суміш полегшення та розчарування.

— Правила на сьогодні, — почав він, дивлячись у свій телефон, а не на мене. — Ми — щаслива закохана пара. Але пам'ятай — жодних фізичних контактів на публіці, окрім найнеобхідніших. Тримання за руку допустиме. Більше — ні.

— Як романтично, — пробурмотіла я.

Він нарешті подивився на мене, і в його очах було застереження.

— Це важливо, Альбо. Сьогодні буде преса, фотографи. Можливо, навіть відеокамери. У нашій культурі публічні прояви почуттів... не схвалюються. Навіть між зарученими. Ти ж розумієш?