11.3

Гнів спалахнув у моїх грудях — гарячий, ірраціональний.

— Ти нічого не знаєш про те, що я відчуваю.

— Тому що ти не дозволяєш нікому знати, — вона зробила крок ближче, і я побачив виклик у її очах. — Ти ховаєшся за контрактами, стінами і холодними словами. Але я бачила інше, Саїфе. Бачила проблиски людини під цією кригою.

— Тоді ти бачила ілюзію, — відрізав я. — Нічого більше.

Ми стояли так близько зараз, що я міг бачити золоті крапки в її темних очах, відчувати тепло, що йшло від неї.

— Я не вірю в це, — прошепотіла вона.

— Тоді ти надто наївна, — сказав я жорстоко, намагаючись відштовхнути її словами. — Я — саме те, що ти бачиш. Холодний і безжальний. Один з моїх партнерів щойно дізнався це на власному досвіді.

Щось змінилося в її обличчі.

— Малік Аль-Садр? Той бізнесмен, який прийшов сьогодні?

— Так. Він думав, що може обдурити мене. Був неправий.

— Що ти зробив?

Я усміхнувся — холодно, без жодного тепла.

— Дав йому двадцять чотири години, щоб повернути три мільйони доларів. Інакше я знищу його компанію, репутацію, і все, що він має.

Альба дивилася на мене довго, і емоції на її обличчі змінювались від страху до відрази і навпаки.

Добре, — подумав я дико. Нехай бачить справжнього мене. Нехай краще боїться і тримає дистанцію.

— Він має троє дітей, — сказав я, продовжуючи жорстоко. — Він благав. Говорив про свою родину. Про те, як вони страждатимуть. Знаєш, що я відчував?

Вона похитала головою, не відводячи погляду.

— Нічого. Абсолютно нічого. Тому що в бізнесі немає місця для слабкості, для співчуття і почуттів.

Я зробив крок ближче, насолоджуючись тим, як вона здригнулася.

— Це той чоловік, з яким ти маєш справу, Альбо. Не герой, який врятував тебе в салоні, не наречений, який одягнув каблучку на твій палець. А той, хто робить те, що потрібно, щоб вижити і перемагати.

Тиша між нами була густа, важка.

— Це тебе лякає? — запитав я тихо, і в моєму голосі був виклик.

Вона дивилася на мене довго, і в її очах була боротьба, яку я міг бачити, але не розуміти.

— Має? — нарешті відповіла вона питанням на питання.

— Якщо ти розумна — так.

Ще одна довга пауза. Потім вона сказала щось, що вибило з мене все повітря:

— Ти не лякаєш мене, Саїфе. Ти сумний і самотній. І я думаю, ти використовуєш свою жорстокість, як броню. Аби ніхто не підійшов достатньо близько, щоб поранити тебе знову.

Я схопив її за плечі — не боляче, але міцно.

— Ти нічого не знаєш про мене, — процідив я крізь зціплені зуби. — Нічого! 

— Тому що ти не дозволяєш мені знати, — вона не відступила, не змінилася. Просто дивилася на мене з тією спокійною силою, яка зводила мене з розуму. — Але я все одно бачу. Переді мною людина, яку ти ховаєш. І вона варта того, щоб її знати.

Я відпустив її так різко, що вона ледь не похитнулася.

— Не можна жити в ілюзіях, створених з книжок і фільмів, бо реальне життя інше. У реальному житті люди використовують тебе, обманюють, зраджують. І єдиний спосіб вижити — це зробити перший удар.

— Як жінка, яка розбила тобі серце?