9.4

— Ні, — сказав я вголос, повертаючись.

Це була не моя робота і не моя відповідальність. Вона підписала контракт і знала, на що йде.

Я пішов до свого кабінету. Але коли я дивився на документи перед собою, літери розпливалися, перетворюючись на образ темних очей, що дивилися на мене під час обіду. На ті тендітні плечі, що тремтіли під градом образ.

Досить, — сказав я собі, вимикаючи лампу.

Завтра буде легше і я не думатиму про неї.

Завтра я знову стану тим Саїфом Аль-Кассімом, для якого люди — це фігури на шахівниці, а емоції — розкіш, яку він не може дозволити.

Але тієї ночі, лежачи в темряві свого величезного ліжка в величезній кімнаті величезного маєтку, я чув її голос:

"Ви можете вчити мене манерам. Але не смійте судити мою цінність."

І не міг заснути до самого світанку.

Наступного ранку, йдучи на сніданок, я побачив Каріма в коридорі. Мій молодший брат стояв біля вікна, що виходило на сад, і дивився вниз із виразом обличчя, який мені не сподобався.

— Що? — спитав я різко.

Він здригнувся, не почувши мого наближення, потім усміхнувся винувато.

— Нічого. Просто... вона там знову. Твоя наречена. Здається, вона любить той сад.

Я підійшов до вікна. Альба сиділа на тій самій лавці під пальмами, книжка на колінах. 

— Якби вона була не з тобою... — почав Карім, і в його голосі було щось мрійливе.

Я повернувся до нього так різко, що він відступив.

— Що?

— Нічого, — поквапився він сказати. — Я просто... вона цікава. Інша якась. Не така, як Ранія чи інші дівчата, яких мама зазвичай...

— Карім, — перебив я, і мій голос був небезпечно тихий. — Не закінчуй цю думку.

Він подивився на мене, здивований моєю реакцією. Я сам був здивований.

— Добре, добре, — сказав він, піднімаючи руки. — Я просто кажу, що вона сильна. Після вчорашнього... багато хто б зламався. А вона все ще тут.

Він пішов, залишивши мене наодинці з власними думками.

Сильна. Так, вона була такою і навіть коли плакала в саду і коли її голос тремтів під натиском Фатіми.

Вона не втекла і не зламалася. Просто терпіла, вчилася, боролася.

Як я колись, — подумав я раптом, і ця думка була настільки несподіваною, що я завмер.

Коли батько вперше ударив мене за слабкість, коли мати пояснила, що емоції — це розкіш для бідних. Коли Ранія зрадила мою довіру, поділившись моїми секретами з усім суспільством, перетворивши мої почуття на предмет пліток.

Я теж терпів, вчився, боровся. Поки не перестав відчувати.

Не дозволь їй стати такою, як ти, — прошепотів той голос. Вона заслуговує більшого.

Але я заглушив його, як завжди, і зрозумів, що мати мала рацію в одному.

Альба не зламалася, лише стала сильнішою. І це мало стати моїм найбільшим полегшенням. Замість того воно лякало мене до глибини душі.