8.3

— Я маю право знати, — наполягала я, роблячи крок до нього. — Якщо твоя мати збирається використовувати це проти мене, якщо вона збирається порівнювати мене з якоюсь жінкою з твого минулого…

— Ти не маєш права на щось, окрім того, що прописано в контракті. — Його голос був різким, як удар батога. Він поставив склянку на стіл і підійшов до мене — швидко, рішуче. — Ти тут, щоб грати роль. Нічого більше. Запамятай: моє минуле тебе не стосується.

Слова вдарили сильніше, ніж я очікувала. Я відчула опік всередині — але змусила себе не показати цього. Подивилася на нього прямо в його пустельно-чорні очі, не мигаючи.

— Розумію, — сказала я тихо, і в моєму голосі з'явилася сталь. — Тоді чому ти тут? Якщо я просто найманий працівник, якщо моє єдине завдання — грати роль, навіщо тобі знати, що сказала мені твоя мати?

Він не відповів і продовжував стояти занадто близько.

— Тому що моя мати не має права втручатися в мої справи, — сказав він нарешті, і його голос був низьким, небезпечним. — Тому що якщо хтось має прийняти рішення про цей контракт, то це я, а не вона.

— Який там контроль, — я не змогла втриматися від іронії. — Ти навіть власну матір не можеш зупинити, щоб відстояти свої кордони.

— Обережніше, — він ступив ще ближче, і тепер між нами було всього кілька сантиметрів. — Ти не знаєш, про що говориш.

— Ні? — Я не відступила, хоча серце гупало, як шалене. — Тоді поясни мені. Поясни, чому твоя мати думає, що може купити мене. Ну що ж, розкажи чому ти дивишся на мене, ніби я вже тебе зрадила, хоча я ще нічого не зробила!

Останні слова вирвалися несподівано — голосніше, емоційніше, ніж я планувала. І раптом весь стрес, весь страх, вся невпевненість останніх днів вилились у ці слова.

Саїф дивився на мене і його рука піднялася — рефлекторно, ніби він сам не усвідомлював цього — і на мить я подумала, що він торкнеться мого обличчя. Але він зупинився, рука завмерла в повітрі між нами.

— Не проси мене пояснювати, — сказав він втомлено. — Не проси мене відкриватися. Ти не повинна хотіти знати те, що тебе не стосується.

— Звідки ти знаєш, чого я хочу?

— Бо ти не перша, хто цікавиться. — Він опустив руку, відступив. — І не перша, хто думає, що може змінити мене.

— Я не хочу тебе змінювати, — сказала я, і усвідомила, що це правда. — Я просто хочу зрозуміти правила гри, в яку ти мене втягнув.

— Правила прості. — Саїф відвернувся, пройшов до дверей. — Ти граєш роль моєї нареченої, я плачу тобі гроші. За шість місяців ми розходимося. Без емоцій, без драми, без... — Він замовк.

— Без чого?

Він обернувся, подивився на мене через кімнату.

— Без нічого, що може ускладнити ситуацію.

Я дуже добре засвоїла: без почуттів, без прив'язаності і без всього, що могло б зробити нас людьми, а не фігурами в чужій грі.

— Добре, — сказала я тихо. — Я зрозуміла.

Він кивнув, відчинив двері. А на порозі зупинився, кинувши декілька слів абсолютно беземоційно.

— Завтра моя мати оголосить про уроки для тебе. Арабська мова, етикет, історія родини. — Його голос був сухим, діловим. — Це частина угоди. Ти маєш виглядати переконливо.

— Цього не було оголошено в контракті.

— Багато чого не було в контракті. — Він обернув голову, його профіль в напівсвітлі коридору виявляв надлюдську втому Атланта. — Але якщо ти хочеш вижити в цьому домі, тобі доведеться грати за їхніми правилами.

— А за твоїми?

— Мої правила прості, — він подивився на мене через плече, і в його очах була порожнеча, яка лякала більше, ніж будь-який гнів. — Не закохуйся в мене, бо я не зможу відповісти взаємністю.

Двері зачинилися за ним тихо, але кожне слово залишилося висіти в повітрі.

Я стояла посеред кімнати, втупившись в закриті двері. 

"Не закохуйся в мене."