7.2

— Ти це десь читала? — сказала Лейла, і в її голосі була іронія. — Як... старанно з твого боку. Хоча читати про традицію і жити нею — дві різні речі. Ранія, наприклад, знає, як правильно приготувати мансаф. Я вчила її особисто. Вона розуміє значення кожного інгредієнта, кожного кроку. Вона... частина родини і завжди нею була.

Посил був ясним: Ранія належить їх колу, а я — ні і ніколи не буду.

Карім усміхнувся мені знову — схвально і співчутливо.

— Мамо, може, змінимо тему? — запропонував він. — Альба тільки прибула. Давайте дамо їй час адаптуватися.

— Адаптуватися, — повторила Лейла. — Так. Їй дійсно потрібно багато адаптації. Я б навіть сказала інтеграції. Їй ще дуже далеко до нашої мови, культури і нашого способу життя. А наш рівень мабуть взагалі… недосяжний.

Останнє слово прозвучало як вирок.

Всі їли в напруженій тиші. Мансаф був смачним — баранина танула в роті, йогуртовий соус з тонким присмаком кардамону додавав пікантності, рис ідеально приготований. Але я ледве відчувала смак. Все моя увага була зосереджена на тому, щоб не зробити помилку, не сказати чогось неправильного, не дати Лейлі ще одну причину атакувати.

І на тому, щоб не думати про Ранію. 

"Це не твоя провина", — сказала я собі. — "Ти не винна в їхніх планах і очікуваннях."

Але чомусь це не допомагало.

— Отже, — голос Юсуфа прорізав тишу. — Які твої плани тепер, Альбо? Продовжиш навчання?

— Так, — відповіла я. — Я на останньому курсі. Ще рік до закінчення.

— І потім?

— Хочу спеціалізуватися в кардіології. Можливо, працювати в лікарні, можливо, наукові дослідження.

— Амбіційно, — зауважив Юсуф. — І як це поєднується з... — він махнув рукою, вказуючи на маєток навколо, — усім цим? З обов'язками дружини Саїфа Аль-Кассіма? З благодійними заходами, прийомами, соціальними зобов'язаннями?

Я не знала, що відповісти. Бо він був правий. Як таке можна поєднати? Як бути дружиною мільярдера і працюючим лікарем?

Але це не мало значення, бо це все тимчасово. Шість місяців.

— Ми з Альбою обговорювали це, — втрутився Саїф. — Вона продовжить навчання. Я підтримую її кар'єру.

— Наскільки сучасно, — пробурмотіла Лейла. — У мій час жінки з нашої родини присвячували себе дому, дітям, родині. Вони створювали затишок і підтримували чоловіка. Ранія розуміє це. Вона готова була... — Лейла зупинилася, виправилася, — вона розуміє, що означає бути дружиною в нашій родині.

— Так, мамо, — сказав Саїф холодно. — Часи змінюються.

— Не все має змінюватися, — відповіла Лейла. — Традиції існують не просто так. Вони тримають родину разом. Вони... — вона подивилася на мене, — відокремлюють нас від тих, хто не розуміє їхньої цінності.

Десерт приніс трохи полегшення — умм алі, традиційний арабський пудинг з листкового тіста з молоком, горіхами та родзинками. Солодкий, теплий, заспокійливий десерт.

Карім розповідав якусь смішну історію про свою останню бізнес-зустріч, Таріф підтримував, додаючи деталей. Навіть Юсуф ледь усміхнувся.

Але Лейла сиділа мовчки, пила свій чай, і її очі — холодні, оцінюючі — не відривалися від мене. Вона готувалась до наступної атаки, вишукуючи слабкі місця для удару, а я це відчувала і знала: перша битва закінчилася, але війна тільки почалася.

Після вечері Лейла встала, її рух був повільним, церемонійним і дещо штучно-показним.

— Добраніч усім, — сказала вона, її погляд затримався на мені на мить довше, ніж на інших. — Альбо, сподіваюся, ти добре відпочинеш. Перший день завжди... найважчий.

“Попередження про початок справжньої війни. Зовсім не підтримка” — жирним шрифтом пробігла думка в мене.

Карім підійшов до нас з Саїфом, коли всі розходилися.

— Не зважай на маму, — сказав він тихо, щоб інші не чули. — Вона така з усіма. Дай їй час і вона звикне.