6.2

— Доброго вечора, мадам Аль-Кассім, — я змусила себе випрямитися, підняти голову. — Дякую, що прийняли мене у вашому домі.

— У домі мого сина, — виправила Лейла м'яко. — Я просто гостя тут. Як і ви.

Це був другий удар. Встановлення ієрархії.

Саїф напружився поряд, але нічого не сказав. Просто повів мене до столу, відсунув стілець — саме навпроти Ранії.

"Невже навмисно?", — нервово подумала я. — "Лейла посадила нас навпроти, щоб ми дивилися одна на одну."

— Сідай, — прошепотів Саїф.

Я сіла, а він зайняв місце поруч, між мною та Карімом.

Лейла повернулася на своє місце у главі столу. Слуга — чоловік в білій уніформі — миттєво з'явився, щоб наповнити келихи водою.

— Альбо, — голос жінки напроти був м'яким, мелодійним, з ледь вловимим арабським акцентом, що звучав як музика порівняно з моєю власною жахливою вимовою. — Яке... незвичне ім'я. Це іспанське?

— Так, — відповіла їй якомога привітніше. — Означає "світанок".

— Світанок, — повторила жінка, її губи викривилися в усмішці.

 — Як поетично. Хоча я чула, що в Іспанії це також досить... поширене ім'я серед, як би це сказати... простих людей?

Третій удар за сьогодні вже не від Лейли Аль-Касім. Делікатний, але точний.

— У нас кожне ім'я має значення, — відповіла я спокійно, хоча серце зрадницькі закалатало. — Незалежно від класової належності.

— Звісно, — жінка взяла келих води, її пальці з бездоганним манікюром елегантно обхопили кришталь. — Це ж так демократично.

— Отже, — Лейла склала руки перед собою, пальці в перснях переплелися елегантно. — Масажистка. Як... цікаво. Сподіваюся, ти розумієш, що в нашій родині є певні стандарти.

Пауза. Її погляд зміряв мене зверху вниз — від розпущеного волосся до простої сукні та ніг у сандалях.

— Які, боюся, важко досягти тим, хто народився... там.

“Там” було так висловлено ніби Севілья була якимось забутим Богом місцем на краю світу. Жінка напроти ледь помітно кивнула, її губи склалися в тонку лінію схвалення.

А я судомно намагалась проковтнути гарячий, іспанський гнів, що хвилею почав підійматись у грудях. Але згадала слова Саїфа: "Що б не сталося — я поруч."

— Я студентка медицини, — сказала я спокійно, хоча серце калатало. — Масажистка — це просто підробіток, щоб оплатити навчання. У Севільї медична освіта вимагає не лише народження в правильній родині, а й... зусиль.

Карім усміхнувся ширше. Таріф сховав погляд у тарілці, а серйозний Юсуф підняв брову.

Лейла утрималась від проявів емоцій, але голос став більше скрадливим, небезпечно тихим. 

— Медицина? Як благородно. Саїфе, ти не говорив мені, що твоя... подруга — така амбіційна. — Пауза, ледь помітна, але достатня, щоб слово "подруга" прозвучало як образа. — Хоча, звісно, в нашій культурі жінки зазвичай присвячують себе родині після одруження. Але ти, мабуть, плануєш продовжувати... роботу?

Останнє слово вона вимовила так, ніби це було щось непристойне.

— Альба продовжить навчання, — сказав Саїф холодно. — Я підтримую її кар'єру.

— Звісно, підтримуєш, — Лейла усміхнулася, але в її очах промайнуло щось темне. — Ти завжди був... прогресивним. 

— Медицина, — повторила Лейла, її тон став трохи іронічнішим. — Шляхетна і поважна професія. Хоча, звісно, в нашій родині жінки зазвичай не... працюють. Ранія, — то ось хто ця вродлива жінка, зрозуміла я, і від розуміння стало ще гірше, — Наприклад, закінчила Сорбонну з дипломом мистецтвознавця. Але вона розуміє, що її справжнє покликання — підтримувати чоловіка, берегти дім, виховувати дітей.

Ранія скромно опустила очі, ідеальна картинка традиційної, але освіченої арабської жінки.

— Я просто розумію пріоритети, — сказала вона м'яко. — Родина завжди має бути на першому місці.

Вона подивилася на мене, і в її погляді було питання: "А ти розумієш?"

Слуга приніс перші страви — мезе, традиційні арабські закуски. Хумус, бабагануш, табуле, фалафель, сарма. Все викладено на красивих тарілках, прикрашено свіжою зеленню.

— Сподіваюся, ти їси арабську їжу? — запитала Лейла, беручи шматочок піти. — Чи в Іспанії ви надаєте перевагу... що ви там їсте? Паелья? Тапас?

— Я обожнюю арабську кухню, — відповіла я, намащуючи хумус на піту. — Насправді, один з моїх улюблених ресторанів у Севільї — ліванський. Вони готують найкращий кіббе, що я коли-небудь куштувала.

— Ліванський, — повторила Лейла. — Ми йорданці. Трохи інша кухня і інші традиції. Інший... рівень.

Ранія взяла виноградний листок з рисом, відкусила маленький шматочок — рух делікатний, елегантний.

— Хоча ліванська кухня теж непогана, — сказала вона поблажливо. — Для туристів і тих, хто не розуміє справжньої йорданської автентичності.

Карім не витримав.

— Мамо, може, дамо Альбі спокійно поїсти? Вона щойно прибула. — Він повернувся до мене, його усмішка була теплою і щирою. — Не зважай на маму, вона така з усіма новими людьми. Навіть зі мною, коли я народився.