5.2

Я пройшла до вікна, дивилася на сад внизу. Басейн виблискував на сонці — нескінченна блакить. Садівник у формі обрізав кущі, його рухи повільні, медитативні. Хтось ще прибирав територію біля фонтану.

Певно, щоб підтримувати цей рай у відповідному стані, потрібна армія слуг.

Я дивилася на своє відображення у великому вікні. Дівчина в дешевих джинсах та футболці, з розпущеним волоссям, з широко розкритими очима.

"Що я наробила?" — прошепотіла я.

Мій телефон задзвонив, вирвавши мене з оціпеніння.

Мама. Videocall.

Я на мить завагалася. Потім прийняла виклик, але повернула камеру так, щоб мама бачила тільки моє обличчя, а не розкішну кімнату за спиною.

— Альбо! — обличчя Ізабель з'явилося на екрані, усміхнене, але стурбоване. — Ти не дзвонила вчора. Я турбувалася.

— Вибач, мамо. Багато роботи.

— Як справи? Їси нормально? Виглядаєш втомленою.

— Все добре, — Я змусила себе посміхнутися. — Насправді, у мене новини. Хороші.

— Які? — Ізабель нахилилася ближче до камери, її темні очі — такі самі, як у мене — засвітилися надією.

— Мені запропонували нову роботу. Вона набагато краще оплачувана. 

— Справді? Господи, люба, це чудово! Що за робота?

— Особиста помічниця в багатій родині. Живу з ними, тому буду зайнята, але зарплата... — я зробила паузу, вирішуючи, скільки може сказати, — вона покриє і забезпечить всі наші витрати, коли я повернусь.

Обличчя мами змінилося — від радості до недовіри і тривоги.

— Альбо, це звучить... Ти впевнена? Це безпечно?

— Так, мамо. Дуже респектабельна родина, все офіційно, а я вже підписала контракт.

Брехня за брехнею.

— Але коли я тебе побачу? На Різдво приїдеш?

Різдво через п'ять місяців. До того часу контракт ще триватиме.

— Я постараюся, мамо. Обіцяю. — Ще одна брехня.

Ми говорили ще кілька хвилин — про Мігеля, який добре склав іспити; про Карлоса, який вступив у шкільну футбольну команду; про погоду в Севільї, про сусідку, що знову скаржилася на шум.

Звичайні буденні події з нормального життя, від якого я тепер була за тисячі кілометрів — не тільки географічно, а й у кожному іншому сенсі.

Коли ми попрощалися, я сиділа на підлозі біля вікна — не на дорогому килимі, не на м'якому дивані, а просто на холодній мармуровій підлозі — і плакала тихо.

Всі сльози змішались в суцільний потік емоцій: полегшення, що мама повірила, провина, що я їй збрехала, страх того, що чекає попереду і усвідомлення, що вже немає шляху назад.

Я підписала контракт. Взяла гроші — вони вже на рахунку, я перевірила вранці. П'ять тисяч доларів з'явилося як перший щомісячний платіж. В офіційному додатку університету оплата значиться як здійснена.

Саїф Аль-Кассім дотримав слова. І тепер моя черга.

Решту дня я провела в своїх апартаментах, вивчаючи новий світ. Спочатку прийняла душ у величезній кабіні з п'ятьма різними режимами. Використала дорогущий шампунь, який пахнув, як сад після дощу. Вийшла, закуталася в рушник такий м'який, що, здавалося, його зіткали з хмаринок.

Одягла одну з найпростіших суконь з гардеробу — бежева лляна сукня від Max Mara,  елегантна без зайвого декору. Навіть і без бірки я б упізнала бренд — я бачила його у вікнах бутіків, повз які проходила, йдучи на роботу.

Сукня сіла ідеально. Ніби її було пошито на мене.

"Звісно, на мене", — подумала я. — "Він знає всі мої розміри і знає все."

О пів на восьму я була готова: волосся розпущене, злегка завите. Мінімальний макіяж — туш, блиск для губ. Босоніж — не могла змусити себе взути туфлі Louboutin, які знайшла в шафі.

Стукіт у двері.

— Сеньйорита Рамірез? — голос Амаль. — Містер Аль-Кассім просить вас спуститися до бібліотеки. Він хоче поговорити наодинці перед вечерею.

Моє серце гупнуло сильніше.

— Де бібліотека?

— Я проведу вас.