4. Капкан закривається

Альба 

Я прокинулася о шостій ранку від звуку SMS. Не спала майже всю ніч — лежала в темряві своєї маленької кімнати, дивлячись у стелю, де тріщини утворювали хаотичний малюнок, схожий на карту невідомої країни. 

Телефон засвітився на тумбочці. Я простягнула руку, відчуваючи, як все тіло ниє від підсвідомої напруги.

"Водій буде о 8:00. Будь готова. Саїф"

Жодного "доброго ранку" і "сподіваюся, ти добре спала". Просто робочі інструкції шефа.

Я сіла на ліжку, обхопила коліна руками. За стіною чулося тихе сопіння — Марія та Роза, мої сусідки по квартирі, ще спали. Вони працювали нічні зміни в лікарні, поверталися о четвертій ранку вимотаними, падали на свої ліжка і засинали раніше ніж голова торкалась подушки.

Я більше їх не побачу. Принаймні не тут, не в цій тісній квартирі з двома спальнями, де три дівчини ділили одну ванну, кухню і холодильник з вічно порожніми полицями.

Я тихо встала, пройшла до ванної. Подивилася на себе в тріснуте дзеркало з плямами від вологи. Карі очі дивилися на мене з виразом когось, хто стоїть на краю обриву. Темне волосся розпущене, хаотичне після безсонної ночі, обличчя бліде, під очима темні кола — не надто приємна картинка. 

"Ти виглядаєш, як привид", — сказала я своєму відображенню. Відображення, звісно, не відповіло.

Душ був холодним — гаряча вода в бойлері закінчилася після нічних змін дівчат. Але я не скаржилася. Холодна вода допомагала прокинутися, змити залишки тривожних снів, які переслідували мене ті кілька годин, що мені все ж таки вдалось поспати.

В тому химерному сні я тягнулася до руки Саїфа,  наші пальці майже торкалися, і в цей момент я відчувала той самий електричний розряд, що і в реальності. Його долоня накривала мою — гаряча, міцна, владна. Стискала так сильно, що боліло, але я не могла відсмикнути руку, тому що не хотіла. А потім він тягнув мене до себе, і я бачила папери, що пливуть у воді поруч, аркуші розмокають, слова розпливаються, але мій підпис внизу стає все яскравішим, чорнішим, наче вигравіюваний не на папері, а на шкірі.

Вода накривала мене з головою, і я падала, падала вниз, але його рука все ще тримала мене, не відпускала. Ми падали разом крізь товщу темної води, крізь підлогу, крізь землю, і я не могла зрозуміти — чи це падіння, чи злет і чи він рятує мене, чи тягне на дно.

Я одягла найпростіше, що мала — джинси і білу сорочку. Саїф сказав не брати одяг — він дасть новий. Але я все одно склала в свою стару дорожню сумку кілька речей: улюблену сукню, яку мама подарувала на двадцять перше день народження; светр, який зв'язала бабуся перед смертю; фотографію, де мама і брати на пляжі в Кадісі, всі усміхаються, море за їхніми спинами таке синє, що боляче дивитися.

Ну ось і всі особисті речі, які дозволено мені взяти в нове життя.

Вже о сьомій тридцять я сиділа на краєчку свого ліжка, з сумкою біля ніг, і писала записку для Марії та Рози:

"Дорогі дівчата,

Мені запропонували роботу помічниці в заможній родині. Я буду жити з ними. Не хвилюйтеся за мене. Моя частина за квартиру оплачена на три місяці вперед (перевірте рахунок). Знайдіть собі нову сусідку.

Дякую за все. Ви стали мене родиною тут.

Альба.

P.S. Роза, їж те печиво, що залишилося в шафці. Марія, та сукня, яку ти позичала в мене минулого місяця — твоя. Вона тобі личить більше, ніж мені."

Я не могла сказати їм правду: "Я стала фіктивною нареченою мільярдера за двісті тисяч доларів."

Хто б міг повірити? Я ж і сама ледве вірила.

О сьомій п'ятдесят п'ять телефон задзвонив.

— Сеньйорита Рамірез? — чоловічий голос, ввічливий, з легким акцентом. — Я Башір, водій містера Аль-Кассіма. Я очікую вас внизу.

Я подивилася на свою кімнату востаннє. Маленька, з облупленою фарбою на стінах, з вікном, що виходило на будівельний майданчик і з картонними коробками замість тумбочки.

Три місяці я тут жила і боролася, заощаджувала, їла рис та овочі, відмовляла собі в усьому.

І тепер йшла в світ дорогих машин та маєтків на узбережжі.

"Не звикай", — сказала я собі. — "Це тимчасово. Шість місяців і не більше."

Я взяла сумку, залишила записку на столі і вийшла.

Чорний Mercedes чекав біля під'їзду, виблискуючи на ранковому сонці. Водій — чоловік років сорока, в чорному костюмі, з ввічливою посмішкою — відкрив мені задні двері.

— Доброго ранку, сеньйоріта, — сказав він англійською з легким філіппінським акцентом. — Дозвольте, я візьму вашу сумку.

— Я сама, — автоматично відповіла йому, але він уже забрав сумку з мої рук — обережно, ніби це був скарб.

Я сіла в машину. Шкіряні сидіння, прохолодне повітря від кондиціонеру, запах дорогого автомобільного освіжувача: кава зі спеціями. На підлокітнику лежав iPad та пляшка води Evian.

Більше розкоші в одному автомобілі, ніж у всій моїй квартирі.

— Містер Аль-Кассім передав вам це, — Юсеф простягнув конверт через перегородку.