3.2

— Саме тому, — я перебив її. Це питання торкалося чогось особистого, щось, про що я не любив говорити. — Бо якщо я плачу, я контролюю. — Мій голос став нижчим, холоднішим. — Немає очікувань, а значить і ніяких розчарувань. Тут емоції зайві. А значить не буде претензій і вимог. Мені більше підходить просто угода з чіткими формулюваннями і датами.

Я колись дав собі обіцянку — ніколи більше не бути настільки слабким, настільки вразливим. Контроль — ось що мене врятувало.

— Хтось зробив тобі боляче, — Альба прошепотіла, і я відчув, як моє тіло напружилося. — Колись давно. Хтось, кого ти любив.

Як вона побачила це? Я ж тримав ідеальну маску — холодну, байдужу. Ніхто і ніщо не могло пробитись крізь неї.

— Це тебе не обходить.

Мій голос був різким, як удар батога. Я бачив, як вона здригнулася.

— Якщо ми граємо пару...

— Ми не граємо пару. Ми граємо роль.

Я нахилився вперед, і вся моя постава кричала про небезпеку. Я не любив, коли хтось лізе в минуле. Не любив, коли хтось намагається побачити мене справжнього — зламаного, зрадженого, слабкого.

— Ти тут для виконання контракту і нічого більше. Моє минуле, мої емоції, мої рани — все це не входить у наш договір.

— Але як я маю грати твою наречену, якщо нічого про тебе не знаю?

— Ти знатимеш те, що тобі потрібно знати для публічних виступів. Моя улюблена їжа і моя улюблена музика, наприклад. Тебе ознайомлять з підготовленою історію нашого знайомства. Решта — не твоя справа.

— Межі, — прошепотіла вона.

— Так, межі. — Я не відводив погляду. — Межі встановлюю я. І перший кордон — не задавай питань про моє особисте життя. Другий — не намагайся "врятувати" мене або "розтопити" мій лід. Я не герой романтичної історії, Альбо. Я — чоловік, який платить тобі за роботу.

Я бачив, як щось у її очах згасло. Добре. Нехай розуміє з самого початку — я не той чоловік, якого можна змінити. Я давно це зрозумів.

Вона взяла ручку — яку я спеціально приніс, важку Mont Blanc, що коштувала більше, ніж її місячна зарплата. Її рука тремтіла, коли вона дивилася на пунктирну лінію, де мав стояти її підпис.

Я спостерігав. Це був момент, коли людина приймає рішення, що змінить все. Я бачив такі моменти раніше — на переговорах, угодах, які коштували мільйони. Але чомусь саме цей момент здавався іншим.

Можливо, тому що купував не компанію чи нерухомість, а купував людину з її часом, її присутністю і частину її життя.

І чомусь це відчувалося неправильно. Я придушив це відчуття.

— Одне останнє питання, — сказала вона.

Я зітхнув, відчувши легке роздратування.

— Так?

— Що станеться, коли шість місяців минуть? Коли я виконаю свою роль і піду? — Вона подивилася на мене. — Ти одружишся з Ранією?

Питання вразило. Я й не думав так далеко. План закінчувався моментом, коли Лейла відступить, коли я доведу свою точку зору. Що буде після — туман.

— Я не знаю, — я сказав чесно, вперше за весь вечір демонструючи невпевненість. — Я ще не думав так далеко.

— Може, тобі варто, — прошепотіла вона.

— Можливо, — я повернув погляд на неї. — Але зараз моє завдання — вижити наступні шість місяців і вийти з-під контролю матері. Потрібно відвоювати час і простір, щоб подумати. — Я зробив паузу. — А твоє завдання — допомогти мені в цьому за дуже щедру оплату.

Вона кивнула. І підписала.

“Альба Рамірез” — її підпис був маленьким, округлим, невпевненим. Під ним я поставив свій — “Саїф Аль-Кассім”, різкий, впевнений, міцний.

Контраст був очевидний. І чомусь це турбувало мене більше, ніж мало б.

Я взяв контракт, акуратно склав, сховав у портфель. Жест був остаточним. Угода укладена і назад дороги немає.

— Добре. Починаємо завтра. — Я дістав телефон. — Водій відвезе тебе до твоєї квартири. Збери тільки особисті речі. Одяг тобі надам новий. О восьмій ранку він забере тебе.

— Так швидко?

— Чим швидше почнемо, тим швидше закінчимо. — Я встав, застібнув піджак. — Ще щось?

Я бачив, що в неї тисяча питань. Але вона не задасть більшість. 

— Ні, — сказала вона тихо.

Я простягнув руку для рукостискання.

— Угода укладена.

Альба подивилася на мою руку, потім простягнула свою. Маленьку, делікатну, з рожевим лаком на нігтях.

Наші долоні торкнулися.

І я відчув удар — електричний розряд, що пройшов від її шкіри до моєї, вибухнув десь у грудях, розійшовся жаром по всьому тілу.

Я стиснув її руку — міцніше, ніж планував, майже боляче. Не міг відпустити і не міг зрозуміти, що відбувається. Це було фізичне — чисто фізичне — але чомусь відчувалося як щось більше.

Її шкіра була м'якою, теплою. Я відчував пульс на її зап'ястку — швидкий, нервовий. Моє власне серце прискорилося.