2. Угода

Саїф

Я сидів у своєму Mercedes S-Class і дивився на екран планшета, не бачачи цифр. Фінансові звіти, графіки, прогнози розпливалися перед очима, втрачаючи сенс.

Я не звик до цього відчуття невпевненості. За тридцять два роки життя я навчився контролювати все: бізнес, емоції, людей навколо. Контроль був моєю релігією, моїм способом виживання у світі, де одна помилка могла коштувати всього.

Але зараз, їдучи на зустріч з іспанською дівчиною, яку я збирався найняти як фіктивну наречену, я відчував щось незнайоме.  Я давно забув, що таке страх, тож скоріше це було схоже на... тривогу. Наче він запускав ланцюгову реакцію, яку не зможе зупинити. А ще… було в ній щось таке, що раніше я не зустрічав ні в одній жінці. Шалена суміш хоробрості, справжності і щирості — ось що привабило мене і змусило стати на її захист. 

— Ми майже на місці, — голос водія вириває мене з роздумів.

Я кивнув, не відриваючи погляду від вікна. Dubai Marina простягалася переді мною — хмарочоси, яхти, штучна досконалість міста, що виросло з пустелі завдяки грошам та амбіціям. Я ненавидів цей район. Занадто багато шуму від туристів і людей, які намагалися здаватися тим, ким не були. І водночас — ідеальне місце для зустрічі з дівчиною, яка мала зіграти роль.

Кафе Comptoir 102  було одним із тих місць, де подавали завищені ціни за середню їжу та вид на воду. Я вибрав його саме тому — публічне, але не занадто помітне. Місце, де можна поговорити без зайвої уваги.

Я побачив її ще до того, як вийшов з автомобіля.

Альба Рамірез сиділа за столиком на терасі, дивлячись на море. Профіль — делікатний, майже крихкий. Темне волосся розпущене, легкий вітер грався локонами. Вона нервово крутила між пальцями серветку, розриваючи її на маленькі шматочки.

Нервує. Добре. Нервозність означає, що вона розуміє серйозність ситуації.

Я зняв сонцезахисні окуляри, виходячи з автомобіля. Сонце било в очі — пекельне літнє сонце Дубая, що перетворювало все на розпечену лаву. Я звик до спеки. Пустеля була в моїй крові, частиною мого ДНК. Але навіть для мене цей липень був безжалісним.

Я увійшов на терасу впевненою розміреною  ходою. Я бачив, як вона помітила, як піднялася зі свого місця інстинктивно. Це була правильна реакція. 

Офіціантка завмерла на шляху з підносом, пара за сусіднім столиком обернулася. Я не звертав уваги — давно перестав помічати ці погляди. Вони були частиною мого життя як звичайні побутові речі.

— Альба, — я кивнув їй, сідаючи навпроти. Не простягнув руки для привітання, бо це занадто особисто для ділової зустрічі.

— Містер Аль-Кассім.

— Саїф, — виправив я механічно. 

Офіціантка з'явилася миттєво — вони завжди з'являлися миттєво, коли бачили мене. Гроші мали такий ефект на людей.

— Містер Аль-Кассім, що бажаєте?

— Подвійне еспресо, — я навіть не глянув на меню. Знав його напам'ять, хоча рідко їв тут. — Їй принеси боул з авокадо та лососем. І фреш — манго-апельсин.

Я не запитав, чи хоче вона їсти. Але ознаки легко зчитувались — темні кола під очима, легкий тремор рук, коли вона тримала меню. Недоїдання, стрес, можливо безсоння. Вона не їла, ймовірно, з вчорашнього дня. Можливо, і довше.

— Я не голодна, — сказала вона, коли офіціантка пішла.

— Ти не їла сьогодні, — Я дістав телефон, перевіряючи повідомлення.  Звичка завжди робити кілька справ одночасно. — Можливо, і вчора теж. Треба їсти.

— Звідки ви…?

— Саїф.

— Звідки ти знаєш, чи я їла?

Я підняв погляд, зустрівся з її карими очима. У них була суміш роздратування та страху. Цікава комбінація.

— Твоє обличчя — на ньому все написано. — Я повернувся до телефону, набираючи відповідь на повідомлення від фінансового директора. — Я звик аналізувати людей.

Це була правда. Половина успіху в бізнесі полягала в умінні читати людей — їхні слабкості, бажання і страхи. Я бачив те, що вони намагалися сховати, і використовував це.

З Альбою було легко. Вона була як відкрита книга — кожна емоція відображалася на її обличчі. Страх, гнів, невпевненість, гордість. Вона не вміла приховувати, не вміла грати. Саме це робило її ідеальною для мого плану.

— Я не прийшла сюди, щоб ти мною опікувався.

— Ти прийшла, тому що втратила роботу, — я поклав телефон на стіл екраном донизу, дарууючи їй повну увагу. Час показати, наскільки багато я знаю. — Фатіма Аль-Мансур зателефонувала тобі вчора і запропонувала "піти за власним бажанням".  Два місяці компенсації.  Я правий?

Я побачив шок у її очах. Добре. Нехай розуміє, що я завжди на крок попереду.

— У тебе є шпигуни скрізь?

Я криво посміхнувся.

— У мене є інформація. — я відкинувся на спинку крісла, вивчаючи її реакцію. — Інформація — влада. Я завжди знаю, з ким маю справу.

— І з ким ти маєш справу? — у її голосі пролунала іспанська пристрасність, гнів. — З бідною студенткою, якій нікуди йти? З дівчиною, настільки відчайдушною, що погодиться на твою божевільну пропозицію?