1 розділ. Пташеня залишає своє гніздо.

   Коли я нарешті залишилася в кімнаті одна, трохи більше години просто сиділа і розмірковувала над тим, що робитиму далі. План дій у мене, звісно, був давно. Просто мені хотілося ще раз добре все обміркувати і нарешті вирушити в подорож.

   Все життя я жила в маминій кімнаті, спала на її ліжку і носила її одяг. Мені дуже хотілося її поряд, хоча б запах її відчути. Це дуже боляче, коли всі діти мали повну сім'ю. Де їх пестили і плекали, а я була всього цього позбавлена. І ні, мене дуже любили бабуся та дідусь. Але хіба їхнє кохання може зрівнятися з материнським?

   Я розуміла, що можу не повернутися до цього будинку, і вирішила запам'ятати всі його дрібниці. Пройшла біля кожної стіни, доторкнулася кінчиками пальців до всіх речей. Я прочитала всі книги, які були на цьому невеличкому стелажі. Грала з тими самими іграшками, що й моя мама колись.

   Я любила ці старі шпалери, і старовинні свічники, на яких ніколи не догоряли свічки. Це скрипуче ліжко, і м'які подушки. Бабуся хотіла їх викинути, але я не дозволила. І навіть зараз просила все зберегти на той випадок, якщо все ж таки зможу повернутися додому.

   Невелика сумка вже була зібрана, найнеобхідніші речі упаковані, а бойовий настрій вимагав початку пригод. Я стільки разів уявляла, що скажу першим, як саме вчиню, коли побачу свого справжнього батька. Чи взагалі витрачатиму на нього повітря, чи відразу обрушу всю лавину ненависті і вогню?

   З якого точно він королівства, я не знала. Але мені чомусь здавалося, що перше, яке я маю відвідати, це королівство вогняних драконів. Можливо, саме тому я і стала феніксом, а не якоюсь іншою істотою, що володіє магією води, землі чи повітря.

   Бабусі та дідусеві я написала листа, хоча вони й знали, що цієї ночі я піду. Просто не хотіла прощатися особисто, боячись побачити їхні сльози та біль. Та й самій у такому разі було б складно ось так піти. Тож, оглянувши своє сімейне гніздо востаннє, вийшла надвір.

   Була світла і тепла ніч, місяць сонно виглядав з-за пишних хмар, а містом все ще блукали люди. За попередні роки я приблизно змогла вивчити карти нашого світу. Але й з собою взяла одну, де відзначила весь шлях, який на мене може чекати. У разі чого, питатиму дорогу у незнайомців чи попутників.

   Єдине, що в мене неодноразово просила бабуся, це ховати своє вогненно-руде волосся. Перед тим, як піти, я вкрила їх під капюшоном. Хоча у місті мене знали майже всі його мешканці. Історія про мою маму набирала багато осуду та жалю. Багато хто просто не вірив у те, про що розповідала бабуся чи дідусь.

   Виявляється, хтось ще бачив її в обіймах того самого незнайомця біля озера. І люди шепотілися, обговорюючи, що мама мене насправді покинула і втекла з одруженим чоловіком. Іноді мені здавалося, що це так. Але коли підросла, то усвідомила, що людям властиво обговорювати чужі життєві трагедії чи проблеми.

 - Фрея, а ти куди це зібралася на ніч дивлячись? - дорогою мене зустріла тітонька з хлібної крамниці.

 - Ну, у мене є деякі справи, і я поки що покидаю місто. Але обов'язково повернуся і розповім захоплюючу історію, - відповіла начебто і без брехні, але все ж таки зберегла свою таємницю.

   Дідусь попередив, що якщо вже я серйозно націлена на розплату, то маю зберігати всі свої цілі та напрямки в секреті. Що люди, які живуть ближче до королівства, можуть виявитися підступними та продажними. Там кожен намагається вислужитися перед правителями, домогтися розташування та підвищення. І що якщо знадобиться, то найкращих друзів здадуть із нутрощами, без крапельки співчуття та жалю.

 - Тоді вдалої тобі дороги і якнайшвидше повертайся, - побажала вона мені і пішла.

   А я ще раз повернулась і подивилася на батьківський дім, подумки повторила сама собі, що обов'язково сюди повернуся. А потім попрямувала до виходу із міста. Поруч із озером була стежка, що вела через ліс. Якщо нікуди не звертати, то за кілька годин можна буде дійти до вогняного королівства. Але щоб потрапити до самого замку, доведеться подолати нелегкий шлях, до якого я морально себе готувала кілька років.

   Іноді хотілося відмовитися від усієї цієї витівки, пережити цей біль і почати нове життя. Дати шанс хлопцеві, який цілий рік ходить по п'ятах і намагається потоваришувати. Залишає польові квіти на нашій веранді, допомагає моєму дідові по господарству і часто напрошується на обід.

   Мені хоч і лестила така увага, але я все одно не прагнула стосунків і швидкого заміжжя. Все життя вважала себе вільним птахом, який повинен домогтися справедливості і отримати таке бажане заспокоєння.

   Але раптово мої роздуми були перервані якимсь дивним шумом із боку лісу. Я чудово розуміла, що диких кабанів чи якихось небезпечних тварин тут не водиться. Та й магія підказувала, що то була людина, яка стежила за мною з того моменту, як я пішла з дому.

 - Виходь, інакше спалю, - зажадала від незнайомця, покликавши вогняну кулю в руки.

 - Виходжу-виходжу, - і тут же з'явилася голова Кіта.

 - Невже ти думав, що я тебе не відчую? - і подивилася на нього з подивом, загасивши магію.

 - Ти так глибоко про щось задумалася, що навіть не помітила, як я впав у кущах, - трохи розгублено відповів хлопець. А потім підійшов ближче та додав. - Хочеш ти того чи ні, але дідусь попросив приглядати за тобою. Правда, я мав залишитися непоміченим.

 - Виключено, - відразу перебила його, і розвернувшись, продовжила шлях.