Глава 25

Колись я обов'язково навчуся приймати рішення, попередньо дізнавшись усі деталі! Даю слово! Хоча, досвід підказує, що все одно це зробити буде важко. І навіть дуже. Не тільки тому, що ми всі схильні до спонтанних і непродуманих до кінця рішень, а, значно більшою мірою, просто тому, що далеко не завжди можна передбачити наслідки нашого рішення. Ми всі лише припускаємо, а далі...
Ця справа в Березняках цілком могла бути розглянута в тому ж самому селі. Або, можливо, в одному із судів управи Кийви, але через моє втручання розгляд було призначено в Палаці Правосуддя. Як сказав мені Лоншер, застосування норм Правди в цьому випадку вимагає найвищого розгляду. Мій повірений хоробрував, войовничо тряс купою паперів, але при цьому був трохи блідий. Темний, який ішов під личиною з нами, теж не виглядав щасливим. Втім, по чужому ж вигляду мало що розбереш у темного фея.
Чомусь я відчував не побоювання, не страх перед цим засіданням, а лише роздратування. Вже самі купки роззяв, що збиралися біля Палацу Правосуддя, мені були сильно не до душі. Велична палацова будівля, квадратна в плані, з великим куполом зверху мала одразу чотири входи і чотири фасади, з портиком і трикутним фронтоном і нагадувала давньогрецький храм, переосмислений у дусі європейського класицизму. Складно сказати, чому ця архітектура перегукувалася із земною, та й мені було не до того, щоб про це роздумувати. Кожен хід до Палацу Правосуддя мав своє значення, точніше, входили всі через один, а виходили трьома іншими різними.
На вході вже юрмився народ, але ми змогли протиснутися. Хоча ледь тільки увійшли, як з темного спала його личина і пролунав пронизливий скрегіт, почувши який до нас одразу кинулися служителі Порядку.
- Негайно зупиніться! - загуркотів голос одного з них, а натовп на вході затих і завмер.
- Ми йдемо шляхом Правди, прибули сюди для розгляду! - крикнув я, поки служителі не влаштували бійку з темним. Такмаель став поруч, не роблячи різких рухів, але, схоже, насолоджуючись емоціями натовпу. А Лоншер був з іншого боку, войовничо стукнув тростиною об підлогу, він поплескував себе по боці купою паперів.
- Темного нами затримано...
- Повторюю! Ми йдемо шляхом Правди! Не ставайте в мене на дорозі, люб'язний! 
Я підняв руку з перснем Хранителя.
- Хто вам дав право тут розпоряджатися? - до нашої групи підтягнулися ще кілька служителів Закону, їхній одяг відрізнявся від того, що носив Порядок. На наше задоволення, зверталися вони саме до Порядку, а не до нас. А мені стало цікаво, чого це таке знову вигадав Хьогвальд, що відправив своїх людей, тобто феїв, затримувати нас прямо в будівлі суду. І для чого?
- Цей темний звинувачується у вбивстві! - заявив служитель Порядку, звинувачувально тикаючи пальцем чомусь у мене.
- Саме тому він тут! - відповів йому Хранитель Закону, - А ваші дії можуть бути розцінені як перешкоджання справедливому суду.
- Але він іде не на суд! - почав було кричати служитель Порядку, як раптом навколо нього немов закрутився вихор. Зметнувся пил, його скрутило і в одну мить викинуло з дверей.
- Дотримуйтесь Закону! - почувся з нізвідки гучний голос.
- Сили з нами... - прошепотів Лоншер.
- От вже точно, - здивовано почухав вухо я. Цікаво, що інших служителів Порядку, які розступилися перед нами, ніхто з дверей не викидав.
- Клопочу про закритий розгляд, - згадав я і звернувся до одного з хранителів Закону, які вирішили нас супроводити чи провести, - Повірений у справах Лоншер Поунс має на руках відповідним чином...
- Почуто. І схвалено! - пролунав навколо нас знову цей невидимий голос, а двері за нами зачинилися, так що потенційним глядачам нічого не дісталося. Хранитель Закону лише посміхнувся мені й розвів руками, мовляв, що тут ще сказати. Схоже, доведеться мати справу безпосередньо із Силами. Я кивнув поглядом на темного, який, ніби привид, не йшов, а плив поруч. Інші теж на нього скоса поглядали, але й самому богглаху було якось незручно. Інакше чому він немов приклеївся до мене і тримався поруч, а на його похмурому, нерухомому обличчі застигла посмішка, більш схожа на судорогу. У центрі Палацу Правосуддя виявилася величезна кругла зала. Високий купол підтримували колони, що стояли колом. Кожна з цих колон була несхожа на інші. Одна була гладка з простим ордером, інша вкрита візерунчастим різьбленням, третя з барельєфом і прекрасною капітеллю... З різних матеріалів, різного кольору. Всі вони тримали склепіння і символізували щось. Як прийду на екскурсію, обов'язково розпитаю про це. А поки нас провели в самий центр цього кола.
- Хранителю Правди Дарене Веселине, повірений управи Лоншер Поунс вітають! - голосно сказав я, ні до кого конкретно не звертаючись, - Ми прибули за правом заявленого шляху Правди для Такмаеля ап Вафаса, який також присутній тут. 
З іншого боку зали виступило кілька постатей.
- Суддя Тер, покликаний для розгляду цієї справи. 
Між нами була досить велика відстань, але чути було чудово.
- Звернення до Правди передбачає собою відмову від захисту як такого і вихід обвинуваченого з-під юрисдикції суду, - сказав я.
- Чи означає це, що Правда ставить себе вище за Закон, а Хранитель Правди вважає себе не пов'язаним законами Краю? - несподівано знову пролунав голос, але зараз я зміг зрозуміти, звідки він іде. Це була одна з колон навпроти мене. Пам'ятаю, що мені розповідали, ніби це не просто прикраса й опора будівлі, а об'єкти інкарнації сили. Що ж, Богдане, вони мали рацію.
- Хранитель Правди, як і будь-який мешканець Краю, повинен виконувати основний закон і покладену в його основу Хартію прав і свобод. Або покинути його. Правда ж є часто інтуїтивно зрозуміла, осмислена необхідність глибшого і справедливішого виконання Закону.
- Закон - це встановлений Порядок, а що є Правда? Те, що його порушує? - пролунав інший голос, більш різкий і сильний.
- Ні! - голосно відповів я, - Ні на обидва твердження. Закон - це обумовлене зведення правил, а Порядок - це механізм їхнього виконання. Правда - це лише усвідомлення неідеальності порядку і прагнення до справедливості.
- Чому ти вважаєш, ніби в цьому питанні Закон може бути несправедливим? - спитав мене перший голос. 
Я глянув на суддю, цікаво, яка його роль тут. Поки він тільки здивовано за мною спостерігав.
- Насамперед тому, що, виходячи зі зібраних матеріалів, видно, що все відбувалося формально, не були вивчені причини діянь, не були вивчені причинно-наслідкові зв'язки.
- Чи впевнений ти, що все це не було б вивчено в суді?
- Ні, - знову твердо відповів я, - Це завжди залежить від самого судді. Але це ж вносить у Закон елемент випадковості. А це те, - глянув я в бік, звідки до мене раніше долинав другий голос, - що порушує Порядок.
- Чи означає це, що ми можемо передати цю справу до відання суду, але провести глибше вивчення причин?
- У разі несправедливого рішення суддя може втратити місце, втратити повагу. Якщо помилюся або прийму несправедливе рішення я, то наслідки для мене будуть значно вагомішими. Я вже не можу відмовитися від винесення рішення. І знаю, що воно буде остаточним.
- Чи знає обвинувачений у злочині, що Хранитель, по суті, може прийняти будь-яке рішення, він не пов'язаний жодними правилами та зведеннями Закону? 
Я повернувся до богглаха. Той весь цей час стояв біля мене, не ворухнувшись.
- Я чув про це, я відчув це... І я згоден, - прошелестів його тихий голос.
- Чи знає обвинувачений, що Закон може взяти до уваги рішення Хранителя Правди, але вважати, що небезпека для Краю переважує прагнення до справедливості?
- Чи знає Закон, - вигукнув я і відчув, що знову запульсував манліп у моїй кишені, - що перешкоджання виконанню Правди може викликати вимоги до самого Закону і різного роду несподівані випадковості для нього?! 
Після моїх слів стало тихо. Ми всі завмерли. Лоншер втягнув голову в плечі й, здається, заплющив очі. Темний завмер, здається, став ще нижчим. А в мене просто розгорялося полум'я всередині. Це був не гнів і не лють. Дуже незрозуміле складне почуття, я ніби жадав сутички, мені хотілося кинути виклик цим силам. І абсолютно наплювати на наслідки, як то кажуть, шаленство і відвага в одній особі...
- Зухвало...
- Забавно...
- Справедливо... 
І, після паузи:
- Закон винесе свою оцінку рішення Хранителя Правди. Закон обов'язково вимагатиме від Порядку найпильнішого виконання обов'язку. Хранителю, Сили не відчувають присутності Правди. Про силу чого тоді йдеться?
- Будь-хто, хто перебуває в небезпеці, кличе лише одну силу на допомогу... Чи можу я нарешті висловити свої міркування щодо цієї справи? 
Відповіла мені тиша. Що ж, не викинули, блискавкою не шваркнули, це вже безперечно хороші новини.
- Хранителю, - сипло сказав і відкашлявся суддя. Як там його звали, Вер? Тер? Тер, - Я також ознайомився з цією справою і хотів би висловити своє схвалення ваших попередніх висновків щодо неї.
- Дякую, - посміхнувся я йому, - Мушу одразу повідомити, що обвинувачений звернувся до мене самостійно. Його місцезнаходження Порядку було невідоме, і звернувся він не тільки під дією обставин, а й через власне бажання домогтися справедливості. Мені відома його природа. Мені відомо, що його рід становить небезпеку, при цьому не бажає себе пов'язувати регламентом чи службою. Зауважу також, що богглахи не є істотами вищої категорії небезпеки для оточуючих. Їм не потрібні життя для існування. Більше того, зазначу, що обвинувачений має ясне й чітке уявлення про свою сутність, а також прагнення до певних змін. Ці зміни були б неможливі, якби богглахи стали виконувати роль, наприклад, Караючих. Такмаель ап Вафас шукає шлях співіснування. Його звинувачують у вбивстві мисливця, яке дійсно мало місце. 
Суддя Тер похмуро подивився на мене, потім на богглаха й схилив голову, ніби пропонуючи мені продовжити.
- Він визнав це одразу і не шукав виправдань. Однак важливий мотив цього діяння. Це помста. Помста за дитину, яку розвтілив цей мисливець. Під час вивчення матеріалів цієї справи я дійшов висновку, що небезпеку дитини богглаха було занадто перебільшено. Жив він у селі досить довго. За цей час не було смертей. Не було навіть скарг на якісь кошмари чи жахи, а це головна ознака, за якою можна припустити присутність богглаха серед людей. У Березняках же жили їх двоє, причому тривалий час. Жили досить тихо, що свідчить про те, що вони цілком могли себе контролювати.
- Але могли й зірватися, - зауважив суддя Тер.
- Абсолютно вірно, - погодився я, - Однак я не знайшов відповіді на дуже важливе питання - а що зробила дитина богглаха? У чому його вина чи в чому його можлива вина? За свідченнями старости, він виявив сліди його присутності. Коли ж це сталося? Немає прямої відповіді. Є лише свідчення свідків, що мала місце бійка групи підлітків. Є й свідчення деяких з них, чомусь часткові, де вони говорять, що раптом злякалися й побігли. А один злякався настільки, що біг не розбираючи дороги й упав з обриву. Але чому він біг? На думку старости, він біг у сильному страху.
- Хранителю, - втрутився суддя, - Ми розглядаємо справу про вбивство. Вбивця визнає свою вину. Як на це діяння впливають дії жертви? Помста не може бути виправданням! А супутні факти не мають стосунку до суті справи. 
Я зітхнув і похитав головою. Як це все знайомо.
- Ось у цьому й криється корінь проблем такого розуміння Закону. Помста не виправдання, звісно. А горе? Для того, щоб справедливо розглянути цю справу, дуже важливо зрозуміти, а чи було б взагалі обвинувачення когось у смерті молодого богглаха? Судячи з матеріалів, наявних у цій справі, ніхто не розглянув правомірність дій самих мисливців, хоча загинула розумна істота... Чи мають темні право на існування тоді? Як домогтися справедливості, якщо цього не дозволяють зробити наявний Порядок і Закон?
- Але ми судимо не мисливця, а його вбивцю.
- Який визнав свою вину. Але жадає справедливості. Згідно з Хартією, ми не можемо призвати того, хто пішов у Замежжя, можемо лише допомогти, якщо затримався. А повернути батькові юного богглаха? Ні, не можемо... Такмаель ап Вафас втратив свого сина. Цього не змінити, і його не повернути. Мати мисливця також втратила свого сина. Цього також не змінити. Мисливець перевищив міру покарання діянню юного богглаха, але вже поніс покарання, і це не змінити... 
Я зробив паузу, зважуючи думки. Точніше, готуючись прийняти рішення.
- Тому, правом Правди я виношу таке рішення - Такмаель ап Вафас винен у смерті мисливця і на спокуту своєї вини повинен прийняти його вигляд і до кінця днів життя його матері піклуватися про неї. Забороняю будь-кому повідомляти їй про те, що сина було вбито. Такмаель ап Вафас, чим довше проживе ця жінка, тим більше в тебе буде можливості подолати деякі внутрішні аспекти! Її не повинні торкнутися й тінь кошмару чи жаху. Далі, - відвернувся я від богглаха, - правом Правди вимагаю від Порядку ретельного вивчення дій старости Березняків, а також дій його друга, колишнього мешканця Кийви, та його сина. Звертаю увагу, що їм було висунуто певні обвинувачення ще тут, у місті. Також звертаю увагу...
Я простягнув руку, і Лоншер сунув мені аркуш.
- ...що дані істоти обвинувачувалися в погрозах, залякуванні, побоях і насильстві щодо юних істот. Вимагаю взяти свідчення від юних мешканців Березняків на умовах захисту їх як свідків. Це все. Дякую за увагу.
Після деякої тиші одна з колон, що тримали склепіння, раптом засвітилася м'яким світлом, і в ній проявився силует, більше схожий на жіночий.
- Такмаель ап Вафас. Чи чув ти вирок?
- Так, - прошепотів загальмований богглах.
- Чи хочеш ти щось сказати? Чи згоден ти з вироком? Чи готовий ти його оскаржити? 
Я було смикнувся сказати, що хрін вам оскаржиш, але Лоншер торкнувся моєї руки й зробив страшні очі. Богглах повернувся до мене, його погляд був прямим і відкритим.
- Хранителю! Я вдячний тобі. У мене немає права судити про правильність твого рішення, я лише клянуся докласти всіх зусиль, щоб виконати його в точності. І обіцяю, богглахи будуть старатися... 
Ми з Лоншером затрималися на сходах Палацу Правосуддя. Богглаха тепер чекав свій шлях, і він лежав через вихід для винних, а ми виконали свою роботу, і тепер наші дороги розійшлися. Зупинилися на сходах, щоб вирішити, як шукатимемо візок, оренда якого вже обійшлася в пристойну суму, а з платнею було не так щоб добре. Шиги мав переміститися ближче до цього виходу, але на площу перед палацом можна було вийти тільки пішки, тому близько під'їхати вони, з конем, не змогли. Затримуватися ми не стали, оскільки біля Палацу було повно роззяв, частина з яких цілком могли бути тутешніми газетярами.
- Так, мій друже, - негучно сказав Лоншер, коли ми йшли через площу, - з вами точно не засумуєш. Але й здоровим не залишишся. 
Я тільки негучно фиркнув у відповідь на це.
- Так-так! У нашій управі мене називають задиркуватим... ви могли б цьому навчати!
- Не можу нічого з собою вдіяти, Лоншере. Іноді заносить, - відповів я, виглядаючи Шиги та візок.
- Сили вам на допомогу, Дарене...
- От саме! Може, це її допомога і є? 
Поунс замислився.
- Дуже схоже на це, - визнав він після паузи, а потім побачив, що я озираюся навколо, - Що це ви виглядаєте?
- Та візок наш. 
Лоншер хитро посміхнувся.
- Навіщо вам його шукати, Шиги треба покликати, - Поунс дістав з кишені маленьку таку трубочку-дудочку й дунув у неї. Буквально за хвилину з'явився наш візок, Шиги, немов моряк, що дивиться вдалину з носа корабля, визирав нас з крупа коня, ловко утримуючи рівновагу.
- Ви й самі могли його покликати, - зауважив Лоншер, ховаючи свій свисток. 
Вірно, розповідали мені мої домовички, що якщо я зосереджуся і подумки покличу когось із них, то вони можуть почути. Начебто зв'язок із господарем, хай і не дуже далекий, а я про нього забув. До речі, вірним було й зворотне, тому коли хотілося побути одному, мене не турбували.
- Куди тепер їдемо? - спитав, зіскакуючи з коня Шиги, оббігши навколо нас і з цікавістю поглядаючи. Але переказувати суд мені зовсім не хотілося, думаю, Лоншер тут впорається без мене, і слухачі в нього будуть дуже уважні.
- Поки що на квартиру, - вирішив я, залазячи у візок.
- Я вже почав складати послання для Дому Колесо, - плюхнувся поруч Поунс, погрозивши пальцем Шиги, який проскочив під конем, двічі скочив на підніжку, зістрибнув з неї й лише потім заліз у візок. Я промовчав. Зараз був саме час зайнятися найважливішим питанням. Цей жених Потуги погрожував, що вони не приймуть вибір іншого Дому, може, це й було б для мене виходом? Я взагалі не бачив поки що для себе доброго рішення, хіба тільки оголосити, що обрав самого себе, як Тіша й розраховувала. Але тепер, коли Великі Доми активізувалися, а їхні представники вже завдавали мені візитів із питаннями, цей вибір виглядатиме як насмішка, як виклик. І наслідки можуть бути дуже неприємними, це очевидно. Тіша прийняла рішення занадто поспішно, не обміркувавши його. Але тепер його можна повернути на свою користь. Якщо обрати когось із них, то це явне чи неявне, але невдоволення інших. Як там казав французький король? Коли зі ста нероб я призначаю одного міністром, то отримую дев'яносто дев'ять невдоволених і одного невдячного... а тут ще гірше. Ведр повідав не так багато, як я того хотів би, але дав непогану підказку - ритуал-то може бути й інший. Дома самі говорять, що справа стосується всієї Фейрії, отже, і ритуал потрібен для єднання Фейрії, а не просто оновлення Краю. Так, їм важко буде відкрутитися. І формально нічого пред'явити, якщо шлюб - це прямо для них спасіння Фейрії, а не банальне прагнення до панування. І Потуга обламається, формального вибору не буде. А при цьому, як би ще зробити так, щоб Тіша стала вільною? Хоча вона й так вільна, але так може не вважати її Дім. Ритуал не повинен мати персоніфікації! Ось розумне слово! Єднання... Єднання...
- Дарене! - кликав мене Лоншер, стоячи біля візка, - Ми вже приїхали.
- Так? Дякую, виходжу, - виринув я зі своїх великих планів.
- Як вчинимо з шахтою? Пишу Колесу? - спитав Поунс.
- Знаєте, Лоншере, у мене з'явилася інша думка.
- Ох, знову ви мене лякаєте! - похитав головою мій повірений.
- Ні, мій друже. Я хочу вас відправити з посланням до Витоку. До Нгамеша. 
Лоншер почухав руків'ям тростини вухо й трохи розгублено сказав:
- Я не надто звик до подібних переговорів.
- Усе зовсім просто, мій друже. Писати Колесу - це нудно й довго. Ситуація вимагає рішучих і швидких дій.
- Ви про це мені розповісте тут? - Лоншер повів тростиною навколо, бо ми ще стояли на вулиці.
- Вірно, давайте піднімемося до нас. 
Тільки ми піднялися до квартири, як Місі повідомила, що мені принесли послання від Хьогвальда, в якому він призначав мені на сьогодні аудієнцію, а за Ларисою знову приїжджали, і вона кудись поїхала.
- Так, це все цікаво, - сказав я, - Але поки, Лоншере, ось що вам потрібно буде запропонувати Нгамешу...