Глава 24

- А де Ларіса? - спитав я Лоншера, сідаючи за стіл. Хоча у резиденції Лагоди мене пригощали великою кількістю страв, але через їхні розміри я якось не наївся. До того ж, уся ця постійна тяганина з підвищеною відповідальністю іноді викликала просто звірячий апетит, а краще за Лоуму готує тільки... ні, ще ляпну це і потім отримаю ополоником, з Лоумою може зрівнятися тільки Віра Павлівна, яка люб'язно займається веденням у мене домашнього господарства на Землі.
- Її запросили відвідати якісь гостинні двори, - відповів Лоншер, пов'язуючи серветку.
- Хто запросив? - здивувався я, - У неї звідкись тут з'явилися знайомі? 
Тут я замислився.
- А це не Порядок знову влаштовує якісь незрозумілі ігри? Листи, запрошення...
- Це не вони, Дарене, - втрутилася Лоума. Вона несла страву з гарячою закускою, часниковими хлібцями із зеленню та сиром, що так пахли, що я ледве власною слиною не вдавився. Місі її супроводжувала і витонченими щипчиками розкладала хлібці, спочатку мені, потім Лоншеру.
- А хто ж тоді?
- Це були служителі Двору. Вони спеціально нам про це повідомили. 
Тіша знову запросила Зюкіну? Що за інтерес такий у неї з'явився? Я почав жувати ці смачнющі хлібці, поки Лоума з Місі пішли за новими стравами. Вони швидко повернулися, розкладаючи салат із квасолі, з грибами та горіхами.
- Сподіваюся, мені не доведеться знову їхати в Пущу... 
Лоншер налив нам по чарці своєї настоянки.
- Ох, добре б нам хоч із цим пощастило, - сказав він.
- Тоді, за удачу! 
Ми з Поунсом лише нещодавно повернулися, і домашні нас прямо обслуговували як у ресторані.
- До речі, Лоншере, - спитав я, уплітаючи теплий салат, - Що там із паперами?
- Дарен, не треба говорити про справи за столом, - Лоума несла нову страву, - апетит може зіпсуватися.
- Е, ні! Так смачно, що жодним паперам його не здолати! 
Лоншер підтримав мене енергійним кивком і ще більш енергійними рухами щелепи.
- У канцелярії Порядку на мене ходили дивитися, як на диво, - сказав він, - Там, мабуть, завтра повна зала збереться слухати, як Хранитель Правди з убивцею вчинить.
- Ні, обговоримо закрите засідання. Все одно ніхто не знає, як правильно треба.
- Я не можу вам дорікати, темний міг звернутися до вас із закликом Правди, але чому ви взялися за цю справу, Дарене? - невдоволено глянув на мене Лоншер, - Мені здавалося, що у вас і так багато всього, що потребує найпильнішої уваги. 
Я почекав, поки Місі покладе нову порцію якихось чудових голубців чи долми.
- До речі, Лоншере, а чи не було відповіді від Віґо? 
Поунс перестав мене свердлити поглядом, якось задумався, потім обережно кивнув. Він, ймовірно, згадав, що захищати його родичку Сі Ваюль моя зайнятість зовсім не завадила.
- Ви ж знаєте це навіжене створіння. Якщо треба щось знайти серед купи відомостей, листів, книг, він знайде.
- Ось як! Вже? Швидко.
- Позбавлений тіла дух набув нових можливостей і не потребує відпочинку та їжі.
- Фух, дякую, - здається, я забагато з'їв, а несли ще й ще, - Це я знаю, просто мені здавалося, що у нього є деяка постійна зайнятість. Доброслав же користується його здібностями, сподіваюся?
- Звичайно! - Поунс дожував свій голубець, потім додав, - Він повідомив, що завдання просте, а ось щодо самої шахти було складніше.
- Не зрозумів... - здивувався я, - Що там ще з шахтою?
- Віґо вдалося знайти статтю в одному спеціальному виданні, яку написав майстер із цієї самої шахти. У ній висунуто цікаву ідею, що родовища орихалку можуть приховувати в собі значно більше багатств. Якщо застосувати новий метод, він щось писав про спеціальний склад, який потрібно заганяти під тиском в область залягання цих покладів, а потім піднімати цю суміш нагору та осаджувати її в спеціальних ректифікаційних колонах... коротко кажучи, так можна видобувати міфрил.
- Що? - здивувався я.
- Так-так, цей самий справжній міфрил.
- Міфрил, наскільки я пам'ятаю, досі був отриманий лише в незначних кількостях?
- Так і є, - відклав виделку з ножем Поунс, - І він значно краще за орихалк концентрує силу.
- Обрій... - прошепотів я, - У них перейшли на новий спосіб видобутку.
- Схоже на те, - кивнув Лоншер, - Недарма ж вони сам спосіб видобутку приховують, а шахти посилено охороняються.
- Що з цим майстром? З шахти Гайдін.
- Він зник. Є навіть звернення його сина до Порядку про розшук.
- А...
- А зник він, приблизно тоді ж, коли пан Гольм тільки-но з'явився в Доброславі. 
Помовчав, подумав. Лоума з Місі, невдоволено бурмочучи на нас, принесли десерт, але їсти його вже не було куди. Треба було хоч трохи почекати.
- Знаєте що, Лоншере, - повільно сказав я, - Не шукайте покупця на шахту. Мені здається, Дім Колесо міг би викупити її. Це надто важливо для Краю. І діяльність пана Гольма потребує значно пильнішого вивчення. 
- Сумніваюся, що Порядок вважає його пошуки важливим для себе завданням.
- Не тільки у них є Мисливці! Так, дякую вам, мої добрі господиньки, але я зараз лусну. А мені ще необхідно ознайомитися з документами на Темного...

У мої двері хтось тихо постукав, скоріше навіть шкрябонув.
- Прошу, - крикнув я, навіть радіючи, що доводиться відірватися від усіх цих паперів, що пахли їдким чорнилом, у яких багатослівно було описано кілька днів життя села Березняки та обставини трагічного інциденту очима його учасників і просто свідків. Тут були й вельми докладні свідчення місцевого старости, який розумно описав події, свої припущення та вжиті ним заходи. От прямо можна було за ними випускати посібник про те, як слід діяти представнику влади. Тільки про роль сина свого товариша він не написав нічого. Та й товариш той виявився примітним типом, який раптово покинув міське життя заради якогось там чогось представника. Додавалося навіть коротке свідчення Порядку про те, що і він, і його син були учасниками якихось досить непривабливих подій, пов'язаних із насильством та нападами у нетверезому стані та подальших із цим розглядів. Після чого швидко й несподівано покинули місто. Схоже, це і був той "старший", про якого згадував темний. Староста ж, ловко звів усю увагу до сліду темного, без жодного попереднього розслідування було зібрано мисливську команду, яка й вирушила на пошуки. Загиблий мисливець був родом з якогось далекого села, з рідні у нього залишилася лише літня мати, якій ще навіть не повідомили про смерть сина. Вирішив, як то кажуть, заробити легких грошей, от і заробив. А зрештою, темного можна було не вбивати, а зловити. Досвідчені мисливці так би й вчинили, навряд чи переляканий юний богглах міг чинити серйозний опір. Але за всіма цими свідченнями, показаннями та всім іншим виходила дивовижна картина просто таки безприкладного бою села Березняки зі всесвітнім злом. От прямо одні тільки факти, без жодної згадки про причини та зв'язки... Тож я навіть зрадів, коли постукали.
- Сильно зайнятий? - скрипнули двері, й до кімнати зазирнула Лариса.
- Заходь, все одно вже очі болять одне й те саме переглядати. А ти чого не спиш? 
Зюкина увійшла до кімнати й, закутавшись у теплий плед, притулилася до стіни.
- Хотіла з тобою поговорити, та все ніяк не виходило. 
Я розвів руки в сторони й потягнувся.
- Вибач, накопичилося справ із цим весіллям... 
Зюкина помовчала, загадково дивлячись на мене.
- Богдане, скажи тільки чесно, тобі ж подобається тут? - нарешті спитала вона.
- Не зрозумів... У якому сенсі? - здивувався я. 
Лариска дивилася на мене, і на губах її блукала дивна посмішка.
- Тобі подобається тут, у Фейрії? 
Я навіть злегка розгубився.
- Дивне якесь питання... Фейрія мені завжди до душі була. І стільки з нею всього пов'язано, я ж тут виріс, розумієш? Спогади всякі... І ти заходь, сядь, чого там стоїш? Зачиняй двері.
- Та вже! - різко відрізала Зюкина й підібгала губи бантиком, немов передражнюючи когось, - Виявляється, моє перебування біля вашої особи абсолютно неприпустиме. Бо нічне сусідство - це, справді, непристойно! Не вистачало мені з тобою в одній кімнаті ще залишитися вночі!
- Це що ще за новини? - оторопів я.
- Богдане, ти взагалі знаєш, скільки про тебе різних чуток ходить? - примружилася Зюкина, постукуючи нігтями по дверях.
- Які чутки? Що ти взагалі кажеш? 
Навіть у півтемряві було видно, що Лариска єхидно посміхається.
- Треба бути уважнішим до того, що навколо відбувається. І до світу, в якому живеш. Ти ж не якийсь рієлтор десь там, а цілий Хранитель Правди тут.
- Ти взагалі про що говориш? - розлютився я, - Які чутки, до чого тут моя уважність? 
Зюкина лише похитала головою, немов дивуючись моєму нерозумінні.
- Ех, Богдане, Богдане... Після того, як ти з такою помпою сюди повернувся, наївно вважати, що залишишся непоміченим. І всі, хто з тобою поруч, теж. Причому, врахуй, увагою цією нікого не приголублять, зважаючи на твою нинішню роль. Чутки, знаєш, не просто так на світ з'являються, зовсім не від великої любові до розмов та посиденьок. 
Я оторопіло дивився на неї. Може, ще не остаточно повернувся з уявної подорожі до цих Березняків, тому насилу доходило.
- Стривай, що різне говорять - це мені зрозуміло. Та я й сам тобі казав, що феї дуже допитливі, зараз, мабуть, хтось раз у раз та й підслуховує. Не тільки з цікавості, а й з бажання вберегти улюбленого хазяіна, вірно? - я підскочив, швидко визирнув за двері, начебто тихо й нікого, значить, здалося, - Просто не в'їжджаю, тобі ж яка до всього цього справа?
- А тобі хіба не важливо, що про тебе говорять і кому? - багатозначно спитала Лариса.
- Ти мені тут не влаштовуй наші улюблені одеські відповіді питанням на питання! Якщо ти натякаєш на те, що Тіші можуть усяке розповідати...
- От же ж тупиця! Тобі натякай, не натякай... Стільки часу тебе тут не було, такий чудовий у минулому вчинок маєш, а тепер мало того, що не надто виявляєш уваги, так ще й живеш незрозуміло з ким! 
Я дещо ошелешено дивився на неї.
- Стривай... Яка, блін, увага?! Яке живеш?! Я сам, чи що, вигадав собі це захопливе заняття, цей вибір женихів для коханої дівчини?!
- А як інакше бідолашній було привернути твою увагу? Що б ти зробив, якби цього не було? Нажерся б з Лапе ще раз, та й утік би з допомогою Ешмунара на Землю? 
Схопився з місця, підняв руку, збираючись щось сказати, задумався, помовчав і звалився в крісло назад, ледь не перекинувши лампу.
- Ага! - наставила на мене палець Зюкина, - Значить, не втрачений ще!
- Та ти ж сама рвалася назад, - тихо сказав я, - Через мене ти влипла в усю цю історію, і я просто намагаюся тобі допомогти. Лариса почала сильніше кутатися в плед, наче її пройняв озноб.
- Богдане, ти не змішуй усе до купи, гаразд? Ти так від себе лише намагаєшся сховати й замахаєшся розгрібати потім! Опинилася я тут не з твоєї вини й не з твого бажання. Мені немає в чому тебе звинувачувати. І це ніяк не стосується тебе самого. Піти можна, тільки якщо борг кличе або сам захочеш, правда? Коли я твого Ешмунара питала, як звідси звалити, він тільки й зиркав на тебе. І мені здалося, що коли він говорив про силу для цього вашого Шляху, то мав на увазі не просто якусь міць! Не в тому сенсі, що треба додати там газку, щоб відірватися від землі. А про якусь іншу силу, силу бажання чи що... Якщо ти не захочеш іти, то й він мене не відведе! 
Я міцно задумався. Дуже міцно. У Зюкиної, я й раніше це помічав, були дуже непогані задатки аналітика. Та хай навіть вона зовсім ні в чому б не розбиралася й просто від балди все це мені виклала! Але ж у всьому цьому був сенс! Мені здається, я й сам ставив собі подібні питання, але відмахувався від них, оскільки хапався то за одне, то за інше.
- Тіша з тобою про це хотіла поговорити? Про те, хто ти?
- Казала ж, що обіцяла мовчати, - невдоволено відповіла Зюкина, - І хто тобі сказав, що я говорила тільки з нею? 
Я здивовано підвів голову.
- А з ким ще?
- З її сестрою. Ще з однією дамою, дуже суворою. Особливо наполегливо мене розпитувала її сестра. Добре, що з'явився якийсь темношкірий, приємний чоловік такий, він її одразу якось заспокоїв.
- Нгамеш? А, ну так, цей міг. Він нормальний...
- А ти? Ти нормальний? З дівчатами нормальними взагалі як? Ну, там, знаки уваги, подаруночки всякі? - єхидно спитала Лариса.
- Зюкина, ти не буди лихо! - підскочив я, - Зараз ще скажеш, щоб я її в кіно покликав і квіточок нарвав!
- А чим погана ідея? - здивувалася вона.
- Та звісно ж! Обскубані, зів'ялі квіточки самій Природі піднести! Це просто комедія! 
Зюкина почухала носа.
- Так, тут свої приколи, - вона зітхнула, - Але це все деталі! Головне ти вловив? 
Я тільки головою похитав.
- Що вловив? Що мені ще тут залишилося ловити? Вона мене завантажила цим вибором, заодно з розмаху кинувши в болото, де живуть крокодили. Так-так, - я підняв руки, ніби здаючись, - Я свого часу втік і все таке. Тільки тоді перед нею маячило лише Жадання, на яке її мали відправити, коли б вважали готовою, а могли б і не відправляти. Тепер же в це втрутилася ще й клята політика, вийшло все за межі Краю.
- Додай до цього, що постійно до неї доходять різні чутки. Як сказала її сестра, хтось старанно підбирає кожну плітку, щоб їй негайно повідомити.
- Навіщо? Ось чого я не розумію... - стукнув рукою по столу, - Хто я такий, чому раптом... 
Стій! Чому раптом? Якщо хтось намагається мене очорнити, то перед ким? Якщо все це говориться Тіші, то виходить, хтось знає про мої почуття і про те, що вона може відчувати якісь почуття до мене? Але звідки? Це хтось близький до неї? Так-так, а давай тепер добре осмислимо все це, згадавши про Хьогвальда і Порядок. Чи не звідси ноги ростуть у цих чуток? Що там Тіша сказала, Хьогвальд змінив свою думку. А племінник його дружини дещо сказав одному шелкі, романтично налаштованому, який потім на мене напав. Цікаво... А ще Вартовий. Я весь час про нього забуваю. Варто з'ясувати, що це за Вартовий такий бродив по Зворотці і там нас так вдало зустрів. Знайти його не повинно стати великою проблемою, тільки потрібно дізнатися, що сталося з Русаковим і хто його доставив до Фейрії. Для цього Лоншер може скласти прохання про реабілітацію кадавру. Звучить як маячня, але щось таке було, як мені здається, в Законі.
- От, знову щось задумав, очі заблищали...
- Задумав-задумав...
- Тільки не забудь про те, що я тобі розповіла! Про увагу і про те, що можуть базікати.
- Ти мені не докоряй. Зробленого не повернеш. Та й знає Тіша про мене більше, ніж я того, може, й хотів. Бо йшов я звідси назавжди, і після цього не вів аскетичний спосіб життя, це правда. А плітки лише певний маркер чийогось впливу. Чи впливають вони на неї? Сумніваюся. 
Я подивився у вікно, але там вже було темно.
- Розумієш, Зюкина, ми часто про щось судимо, не бачачи повної картини, ґрунтуючись лише на частині цілого...
- Це ти зараз про що говориш?
- Плітки... Не тільки ж я намагався її забути! Але й вона вживала рішучих заходів! Участь у ритуалі Жадання не передбачає попередньої цнотливості. Розумієш, про що я? 
Лариска кивнула.
- Здогадуюсь. І тоді ти вирішив...
- Можливо, тоді. Але це вже не важливо. Ми вже ті, хто є. І постійно озираючись далеко не зайдеш, десь та й спіткнешся. 
Зюкина помовчала, потім спитала.
- Ритуал Жадання... Що це? 
Я посміхнувся.
- Ти мені так часто дорікаєш, що я плутано й незрозуміло пояснюю, а сама при цьому ставиш питання, на які складно дати просту відповідь.
- І все ж? - наполягала Зюкина, - Я вже чула кілька разів про Жадання, але тут у Фейрії слова мають багатозначний сенс. Думаю, через цю загальну мову.
- Мабуть. Кажуть, у північних народів є величезна кількість назв снігу. Вони чітко розрізняють його різні форми, а для нас сніг і сніг. Є таке слово - полювання в нашій мові. Його сенс зараз більше зводиться до здобичі птахів і звірів, але слово колись мало глибший сенс. І означало не тільки це. Он, подивись.
Показав Ларисі на велику купу паперів, що лежала на столі.
- Навіщось принесли від Бережника Традицій і навіть зміг дещо вивчити. Цей ритуал – різновид священного шлюбу. Але всі його учасники можуть стати в ньому не тільки обранцем чи одним з полювальників або жадаючих, а й просто здобиччю, жертвою.
— Це як? - здивувалася Лариса, - Хто кого першим наздожене?
- Ні, - відповів я, - Священний шлюб – це не доганялки, це, перш за все, прагнення. Це величезне бажання щось здійснити й таке ж бажання чомусь здійснитися. Простіше кажучи, здобуття та здобич різного роду благ. Цілі можуть бути різні, від абсолютно прозаїчних, до бажання облагодіяти весь світ. Або прославитися. Так що, ритуал починається задовго до дня його проведення. Передує і створює умови для можливих зустрічей лише прагнення потенційних учасників. Ось ми живемо, мріємо, думаємо, іноді собі щось уявляємо, а тут раз, і тобі надається можливість, випадок. На, спробуй!
- Не гай часу! Скористайся нагодою! 
- Так, вірно. І це одразу вибір - використати цей шанс або відмовитися. Місце проведення ритуалу - не ліс, не поле, воно може змінюватися, це як умовний полігон, де немає стін і меж, а лише зв'язки між учасниками.
- Що це означає? - здивувалася Лариса.
- Ти можеш несподівано до нього потрапити. Це не тир, куди щоб постріляти потрібно приїхати, а несподівана ситуація, в якій може стати потрібним стріляти. Різні події, несподівані пригоди, зустрічі та ролі, часто-густо, незалежно від чийогось бажання. Ні, тут я, можливо, не зовсім точний, якраз і може бути запропоновано досягти чогось бажаного, в якійсь мірі це і Випроби. Гірше того, хтось знаючий може влізти в цей ритуал, потрапити в його дію і цілеспрямовано повернути його у своїх інтересах. Або навпаки, щось може піти не так, тут трапляються несподіванки.
- Про які ти можеш і не знати? - укутавшись у плед аж до носа, Лариса стояла, спираючись на стіну у напівтемряві моєї кімнати, в очах її крихітними іскрами поблискували вогники світильників.
- Є різні думки про це, - зітхнув я, - Тому що досвід у всіх різний. Ти міг прагнути, але перестав мріяти, ти був готовий, але сам не зрозумів... Зрештою, для когось це може стати всього лише коротеньким епізодом, випадковою мимолітною зустріччю. Або, зовсім не символічним вибором майбутньої дружини чи чоловіка, іноді з дуже солідним посагом, від половини царства до нічого... тому від охочих відбою ніколи немає, всі бажають щось отримати для себе.
Я невесело посміявся.
- Але й ролі також не остаточні. Ось взяти міф про Актеона, який побачив купання Артеміди, деталі там про багато що можуть розповісти. Пам'ятаєш його?
- Смутно. Не сказала б, щоб дуже добре і Вікіпедії під рукою немає. Що там з ним трапилося?
- Актеон підглядав за купанням Артеміди, богині полювання. Це вже звертає увагу, оскільки полювання, любов, життя, смерть... потім його розірвали власні собаки, адже розгнівана богиня перетворила його на оленя. Там є кілька цікавих аспектів, зараз не буду про них, лише маленький, але дуже важливий штрих - виявляється, Актеон не просто підглядав за нею, а ще й хвалився тим, що кращий мисливець, оскільки вона полювала лише на оленя, а він на самого мисливця. Тобто, за що він був покараний насправді невідомо. За хвастощі? Чи за щось більше? Хто може зараз стверджувати, що там було просто підглядання? Артеміда, насправді, могла бути тоді беззахисною…
- Зачекай... Ти що, хочеш сказати, що й цей ваш ритуал...
- Так, це все одне й те саме. Просто бувають різні обставини. До речі, Лапе теж він знайомий. І Ешу.
- Як?
- А ти здогадайся... 
Лариса випросталася й відійшла від стіни. Вона про щось задумалася, потім глянула на мене, немов хотіла щось сказати, але так і не наважилася. Лише визирнула в коридор і сказала:
- Гаразд, поки ніхто не вийшов, піду. На добраніч.