Глава 20. Правда

Втомлений, але задоволений я повертався додому. Був уже пізній вечір, а ми ще трохи випили, зовсім по чуть-чуть. Гріх було не розслабитися, аж надто складну й серйозну угоду ми підготували, і тепер залишався лише фінальний штрих — завтрашній день. Так, складний. Але чимось навіть урочистий. Святкувати поки було нічого, але у нас була своя традиція. Багато ріелторів люди дуже забобонні, вірять у різні прикмети і навіть намагаються жити за фен-шуєм. Власним. Наш директор, Валерка, мав звичку купувати під велику угоду щось особливе. Він наче збирав урожай угод, колекціонував аромат успішної роботи. До нього можна було прийти і скуштувати, наприклад, коньяк із дорогої квартири з видом на море або чудовий віскі, настояний на будиночку в селі. І багато чого ще. Пиво теж було, ціла стіна його просторого кабінету була повністю заставлена всілякою випивкою. Поки інші керівники, коли справи йшли не надто добре або зовсім уже погано, влаштовували прочуханку своїм підлеглим, доводили їх до білого калу то якоюсь незрозумілою переатестацією, то черговим тренінгом, Валерка робив усе зовсім інакше. Ні, це не можна було назвати пиятикою. А от спілкуванням по душах, пошуком причини проблем — цілком. Хочете — вірте, хочете — ні, а допомагало. Навіть тим, хто не пив узагалі, у нас такі теж є. Для них завжди знаходилося щось своє: після успішної угоди Валерка тільки одним йому відомим чуттям купував не лише віскі, коньяк чи горілку під настрій, а й хорошу каву або чай. Але відкривалося це завжди напередодні угоди і куштувалося. Найменшу крапельку.
Ворота були зачинені, двір злегка освітлений м'яким сріблястим світлом місяця, всі мої сусіди давно спали, хіба що виблискував очима виверткий вухатий нічний мисливець у темряві, чекаючи чи то на мишу, чи то на свою даму, може ще якісь там свої справи у нього були. Та ще й привітально рипів старий платан, про щось мені нагадуючи... Я на мить затримався у дворі, кинувши погляд на свій будинок.
Тьмяне, голубувате аварійне світло китайських діодних лампочок розчинилося в яскравому сяйві сходового освітлення, що спалахнуло за сигналом датчика руху. Моя квартира розташовувалася під самим дахом, я майже пробіг сходові марші на своє горище і, щасливо зітхнувши, відімкнув двері. У моїй барлозі не було всяких там зайвих стін. Хіба що санвузол прихований, а так квартира являла собою практично відкритий простір із жовто-червоними, цегляно-кам'яними стінами, мореними дерев'яними балками та кованими світильниками. Дерев'яна натяжна підлога з тут і там кинутими шкурами. Прості меблі, зручні шкіряні м'які дивани, дерев'яні різьблені стільці та плетені табуретки, які заповнювали простір, а не тулилися сиротливо до стін. Навіть кухня не була приставлена до стіни, хоч і здавалася візуально дещо притиснутою до підлоги масивною витяжкою з додатково облаштованими на ній місцями для всякого начиння та яскравим підсвічуванням, що відбивалося у дзеркальній поверхні варильної плити. Холодильник я не ховав, як у кожного адепта смачно поїсти, запас їжі завжди має бути під руками, але, щоб сором'язливо не кидатися одразу в очі, він був замаскований під телефонну будку біля цегляної колони з великим годинником, що висів на ній. Може, це був уже й не зовсім лофт, але трохи старої доброї Англії мені теж подобалося. Можна було, звісно, залишити просте хромоване чудо-юдо, що виблискує на світлі, але що є, те є, і мене воно цілком влаштовувало. Ліжко — товста дерев'яна плита, підвішена на ланцюгах, із драбинкою для сходження — було моїм спальним ложем. Матрац у ньому був дещо утоплений і огороджений бортиками, тож падати не доводилося. Але це був уже зовсім особистий простір, куди практично ніхто не мав доступу. А може, й не намагався потрапити.
Хоч було вже пізно, але лягати спати голодним не хотілося. Щоправда, і готувати теж. Ось і жував щось усухом'ятку, згадуючи минулий день. Було у мене якесь дивне відчуття, ніби я щось забув. Щось дуже важливе. Але що? На роботі замучився перевіряти й переперевіряти документи, заколебав клієнтів своїми дзвінками, а нотаріус мої дзвінки вже просто скидала. Запитував задумливу Зюкіну, вона якось дивно подивилася на мене і просто відійшла. Так і не зміг згадати! А зараз сидів, і знову накотило це відчуття.
Думав, ось прийду, поїм і одразу завалюся спати. Але прийшов і сиджу. І сну ні в одному оці, може, почитати щось? Тут би не промахнутися: знайду щось цікаве — читатиму, поки до кінця не прочитаю...
І збирався вже почати пошук цікавих книжок, як раптом хтось постукав. Ні, в самому факті стуку не було нічого дивного. Хоча у мене взагалі-то був домофон, а двері під'їзду зачинялися на замок, але є ж іще сусіди. У двері продовжували гатити, але не це мене здивувало. Найцікавіше було в тому, що це були двері до шафи-купе! Я підійшов і відчинив їх. Звідти вивалилися два моїх старих знайомця, схожих на щільних, кремезних, міцненьких таких дітей із непропорційно великою головою, один у руках тримав велику залізяку, з якої на всі боки стирчали якісь спиці та дроти, а другий якраз і барабанив. Побачивши мене, вони обоє заусміхалися у свої скількись-там зубів.
— Благоденства цьому дому!
— Здоров'я господарю!
— Чого стукаєте, наче пожежа? Не терпілося доставити мені мішок неприємностей?
Вони здивовано перезирнулися, а потім подивилися навколо:
— Який мішок, у нас не було з собою жодного мішка...
— Авжеж, повірю. Де ви — там завжди і цей мішок, уже я-то знаю.
— Хе-хе, — заусміхався дужче за колишнє той із братів, що був трохи вищим, — який пам'ятливий.
— Та той мішок тобі вже давно віддали, — зробив круглі очі той, що товстіший.
— І той віддали, і, упевнений, новий піднесли. Хто б вас посилав просто в гості...
— То ти запросиш нас до хати чи ми відразу підемо?
Я зітхнув, здається, весь мій відпочинок, навіть простий і, слід сказати, заслужений сон швидко-швидко віддалявся від мене у далекі далі. Вперед, у майбутнє. І там він уже буде зовсім не таким спокійним, як я його ще годину тому собі уявляв.
— Заходьте, ощасливте мене своєю появою! Тільки одразу кажу — нічого не чіпати, інакше запру тут.
— А ти казав — він нам радий буде, — пробурчав один.
— А ти казав — нагодує до схочу, — буркнув другий.
Відкрив був рота, щоб сказати їм щось, як раптом так і завмер. А потім недовірливо запитав:
— Шигі? Шого? Але як ви сюди потрапили?
Вони перезирнулися, потім один простягнув свою залізяку.
— Всюдиключ. Спеціально видали для пошуку!
— Пошуку?
Так і кортіло запустити п'ятірню в волосся і добряче почухати потилицю — дієвий засіб від подиву.
— Господарю! Та там таке коїлося!
— Кого тільки не було! Порядок мало не побився!
Я дивився на них і нічого не розумів.
— Та яка різниця! Ви-то тут чого? Щось сталося?
Маленькі домовики знову перезирнулися, але цього разу вже спантеличено, а не здивовано.
— Та це... шукали! Пропав же!
— Хто? Я?!
Стою, дивлюся на них, нічого не розумію. Потім відчуваю, в кишені щось пульсує, сунув руку, а там цей дивний камінь. І я ж уже дивився на нього, збираючись викинути... Ні!!!
— Хлопці?
У мене аж сльози на очі ледь не навернулися.
— Як же це... — прошепотів я.
Спогади ніби прорвали якусь засувку в моїй голові. Скам'янівши, я, ймовірно, мав з боку досить кумедний вигляд, але мої маленькі друзі навіть не усміхнулися.
— Чому пішов звідти і нічого не сказав? — докірливо запитав Шигі.
Ох! А мені було вже зовсім не до розвідей. Тіша! Де вона?
Тут знову пролунав стукіт. Але цього разу хтось стукав у вхідні двері. При тому, що там взагалі-то був дзвінок! Цей стукіт був ледь чутний, але чомусь змусив мене здригнутися. Мені раптом подумалося, що це може бути саме Тихе, адже вона була зі мною, і я швидко відчинив двері. Але в мою квартиру увірвалася розпатлана Зюкіна, за якою біг її чоловік.
— Богдане! Я згадала, що з нами було!
— Я теж! Але де ж Тіша?
Тут вона помітила моїх маленьких гостей, які сором'язливо ховалися під столом. Хоча мені здалося, що це вони кралися до холодильника.
— А вони звідки взялися?
Чоловік Зюкіної потиснув мені руку і розгублено усміхнувся.
— А я думав, що це вже нервовий зрив від цієї вашої роботи... Схопилася, зібралася до тебе бігти, кричить, що все згадала. А що? Чого? Не зрозуміло...
Я лише рукою махнув.
— Довго розповідати.
Обхопив голову руками і почав гарячково міркувати. Так, здається, при переході у нас щось сталося з пам'яттю. І на деякий час ми все забули.
— Який сьогодні день? — вирвалося у мене. — А, ні! Згадав...
І справді, який же ще! Ми потрапили навіть раніше за часом, опинилися напередодні того дня, в який мала відбутися угода. Але тільки без Тіші. І нічого не пам'ятали.
— То це правда? — Зюкіна щось там побачила важливе в Шигі та Шого. Ну так, вигляд вони мали незвичний.
— Хто це? — тихо запитав у неї чоловік.
А Лариса неусвідомлено поплескала себе по боці, де зазвичай у неї висів у кобурі пістолет.
— Я ж тримав її за руку! — голосно сказав я. — Ти ж бачила, правда?
Лариска насупилася і кивнула.
— Так, я пам'ятаю. Але вийшли-то не разом!
— До речі, — згадав я і почав гарячково шукати телефон, — а Віктор?
Не роздумуючи довго, я знайшов його номер і тут же набрав. І за деякий час почув не надто задоволене:
— Бодю, щось термінове?
Я навіть зрадів, почувши його голос. Нехай моєї заслуги в цьому й не було, але все одно, я радий був його почути.
— Богдане?
— У вас все нормально? — запитав я.
Віктор навіть не одразу відповів.
— Цілком. А що?
Тут ще одна думка запроторила собі шлях у моїй голові. Якщо ми потрапили напередодні того, що сталося, чи означає це, що воно тепер не станеться? І ніхто ним не пожертвує...
— Ви нічого не пам'ятаєте? — вирвалося у мене.
— Що саме я повинен пам'ятати? Ви мені вже тричі розповідали наші плани на завтра.
Так, якщо західню і готували в ліфті його будинку, то зроблено це було явно вранці. Перед моїм приходом. Інакше хтось із сусідів Віктора міг би в неї потрапити, виходячи з дому у справах. Що ще важливо, сам я піднімався першого разу пішки...
— Якщо ви не заперечуєте...
Щось він ще сказав, але тут я згадав, що Віктор став не просто жертвою, його ще змінювали. А отже, якось до цього теж підготовлювали. Але коли? Раптом уночі? Під прикриттям...
— Вікторе, вислухайте мене дуже уважно, — тут же випалив я в телефон, — прошу вас, довіртеся мені! Це життєво важливо! Не для мене, для вас!
— Бодю, ви говорите загадками...
— Нікому не відчиняйте! Зачиніть двері та вікна на ніч. Я буду у вас рано вранці, але ви нікого не впускайте, навіть не відповідайте ні на дзвінки, ні на повідомлення.
— Але що...
— Послухайте мене, якщо вам дороге життя! — з натиском підвищив я голос. — Я не з'їхав з глузду, повірте! Було б краще вам узагалі звідти поїхати, але, ймовірно, це ризиковано.
— Та що таке! — почав він злитися.
Я кинув погляд на стривожених Зюкіних, але з ними було простіше, а от Віктор... Подумав, що треба б якось його захистити, але можливості у мене були не надто великі.
— У вас є сіль?
Віктор ледь не поперхнувся.
— А це ще до чого?
— Знайдіть сіль. І ще цвяхи. Будь-які! Розсипте перед порогом і на підвіконня. Будь ласка! Зробіть це та нічого мене не питайте! Якщо треба, я потім сам усе приберу, повірте!
Віктор замовк, я тільки чув його обурене сопіння.
— Я не з'їхав з глузду! Просто зробіть, як кажу! А ще встроміть ніж у одвірок. Та навіть просто засуньте в щілину над дверима!
— Тобі доведеться багато чого пояснити, Богдане!
— Головне, щоб у мене було кому пояснювати! — відрізав я. — Ще знайдіть червону нитку, зв'яжіть з неї вузлик із трьома хвостиками і киньте його в куток. Тільки скажіть при цьому: "Я народжений на цій землі, у тебе немає наді мною влади!" Ви запам'ятаєте все?
Помітив, як у Паші Зюкіна після моїх слів очі стають зовсім круглими. Що ж, доведеться і чоловікові Зюкіної щось розповідати... Подивився на Лариску і підмигнув їй. Але, здається, вона мене не так зрозуміла, бо підійшла до чоловіка і почала про щось воркувати з ним.
— Вам точно потрібно буде все пояснити! — зітхнув Віктор.
— Так. Але це не жарт і не розіграш. Нікому не відчиняйте! Особливо, якщо прийде один! Що б хто не казав! Запам'ятали? Сіль, цвяхи, двері, вікна, ніж...
Але Віктор просто відключився. Ось і думай тепер, чи послухає він мене. Щоправда, минулого разу я його застав уранці живим, це тепер вселяло деякий оптимізм. Якого, насправді, у мене не було. Як і Тіші поруч.
— Слухай, що у тебе за робота така, що ти за день ніби років на десять помолодшала? — почув я Пашу і уважніше подивився на Ларису.
А й справді, помолодшала. Ну, в добрий час. Значить, і правда майка з Аннуїну була подарунком. А мені штани для яких цілей підігнали, цікаво? Втім, ні, не до них.
— Це ти просто планиди так широко розкрив. І світло тут яскраве.
Дверцята холодильника підозріло грюкнули.
— Так, — злегка ляснув я в долоні, — а скажіть-но мені, руде братство, що ви збираєтеся далі робити?
Паша трохи відсторонився від дружини й усміхнувся.
— Та ми й не збиралися нічого, це все, он, Лора. Схопилася раптом, як закричить, що їй терміново треба...
Лариска підозріло глянула на мене, але я легенько похитав головою.
— Я тут дещо забув...
— А що за дивні ідеї ти тут штовхав по телефону? — аж засвітився від цікавості цей рудий, і я здогадався, в кого вдався його Сергійко, старший син. Такий самий допитливий тип.
— Просто у нас завтра дуже складний день, — задумливо відповів я.
Що таке, знову дверцята холодильника хлопають! От ненажери! А мені ж треба ще якось розрулювати все те, що має статися вранці. Оце так штука, скільки читав про ці стрибки в часі, про парадокси різні, а ніколи б не подумав, що сам... Парадокси! Хоча, чи треба мені взагалі цим заморочуватися? Тут би Тішу знайти... Ми якось опинилися в цьому дні, напередодні всіх подій, що відбулися, а вона? Навіть Віктор цілий і неушкоджений... Що, коли й вона десь зараз без пам'яті? Втім, як це може бути. Вона ж Сила, а не просто людина. Ну, добре-добре, так-то людина, але Сила. Чи були випадки, щоб вона себе забувала? Хоча щось таке чув, але тут же як: ми ж ось хоч і забули все, але незабаром згадали! А вона Сила...
— Треба його якось урятувати, — тихо сказала Лариска, підійшовши ближче.
Чоловік її зацікавився дивними звуками біля мого холодильника і, на щастя, зумів відлякати тих, хто в ньому нахабним чином шарився.
— Віктора? Зрозуміло... Та тільки що робити з цим гостем? Ми ж тепер у ліфт не увійдемо... Стоп! Але ж і він не стане тут надовго залишатися! Ні, помилився я. Хтось же горло йому тоді перерізав! Та ще прямо у розчинені двері штовхнув.
— Може, організувати засідку? — запитала Зюкіна.
— На фейрі? Почекай, зовсім забув... Був же ще цей дивний напад на Костика, з якого все почалося.
— Ти думаєш, що це якось пов'язано?
Я зітхнув.
— Чесно сказати, я взагалі більше про інше думаю... Але воно не може бути не пов'язано. Взагалі-то я не мав зриватися з місця і мчати до Віктора. А натомість там готували пастку. Не тут... А чому, до речі? І твоя поява чи була запланована? А якщо так, то як?
— Я ж сама піднялася тоді!
— Так? А казала, що я винен.
І справді, Лариса трохи змінилася, зараз це було добре помітно. Помолодшала, хоча самі кінчики волосся чомусь залишилися сивими... Відростуть, напевно. Але от за Пашею своїм вона раз у раз та й поглядала, немов переживала, що він зникне кудись.
— Загалом так. Поки цим красеням не набридло від нього ховатися, забирай свого чоловіка і придумай, як упіймати цього хапача. Ти ж повинна пам'ятати, як тоді все сталося, тобі розповідали. Улаштуйте засідку, схопіть того, хто вирвав гроші. Якщо це буде фейрі, це, звісно, може стати проблемою. Але вони тут точно можуть утратити частину своїх сил, крім того, у тебе є твій Брегер. Ти вже показала, що вмієш стріляти.
— Ти все-таки з'їхав з глузду! Як ти собі все це уявляєш? — трохи розізлилася Лариса.
А її Паша покрутився біля холодильника, потім, винувато усміхнувшись, попрямував до нас.
— Коротше, скажеш тим, хто чекатиме, щоб одягли навиворіт одяг. І сунь їм по цвяху в кишеню. Тільки скажи те ж саме — народженому на цій землі, щоб не було над ним влади.
Лариса недовірливо хитала головою, коли підійшов її чоловік.
— Загалом, — зітхнув я, — тримаємо зв'язок, заряджаємо телефони і повідомляємо, якщо раптом спаде на думку, де знайти Тішу.
— А хто це? — тут же запитав Паша.
— Наречена Богдана.
— У Богдана є наречена? — Паша навіть якось зрадів. — Так це здорово! Дарма я не заклався тоді на гроші.
Докірливо на нього подивився, але Лариска його вже штовхала до дверей.
— Йдемо, завтра рано вставати, а ще треба хлопцям подзвонити. Твоїм же потрібні галочки про запобігання або швидке розкриття. І взагалі, інші справи вночі є...
Паша встиг тільки рукою мені махнути, опиратися цьому напору він просто не міг. А я покликав своїх домовиків. Здається, в холодильнику вже могло не залишитися нічого, крім зів'ялого листка салату. Зате вигляд вони мали задоволений.
— Ну-бо, розкажіть мені, братці. То що там сталося? Порядок бушував?
— Та це вони там між собою щось з'ясовували, — висунувся з-під столу Шого. - Теперячки інший там голова.
Ага, здається, Хьогвальда все ж таки вигнали. По заслузі! Його роль ще до кінця не ясна, але зв'язок із Салфадом очевидний.
— А Тихе? — з надією запитав я.
Навіть не знаю, чого більше чекав — що вона там залишилася і з нею все гаразд?
— Так вона ж із вами пішла, — Шигі дотиснув залишки малинового джему з упаковки, примудрившись ні крапельки не впустити на підлогу.
— Пішла... — зітхнув я.
Тільки от загубилася десь. Хоча Лоума ж якось могла знайти... Ні. Лоума шукала Лариску, було це в Фейрії, та й зараз Лоуми тут не було.
Парадокс. З ним щось пов'язано, просто відчуваю це. Ми повернулися назад. А де ті ми? Їх немає, бо бути не може. Але ми і ті, що були, і ті, що тепер є. Дуже глибока думка, тепер можна подати за неї на докторську з філософії! Стоп, відчуваю! Ось тут щось... Я щось таке відчував і тоді... Але що? Їхав і думав про картину, про того Жоржа, якось пов'язаного з Костиком? Ну, це ідея, але дзвонити Зюкіній не буду, вона й сама розбереться. Не я ж слідчий! В минулому. Ось! В минулому і щось таке відчув. Відчував... Там таке було... Точно!
Я схопився і кинувся за курткою. Потім на півдорозі почав набирати номер таксі. Викликав машину. І в подиві зупинився. Щойно ж був у костюмі, а тепер на мені була моя куртка, під курткою вишиванка. Я підняв руку і подивився на неї.
Навколо кисті проявився дракончик. Він раптом повернув до мене свої оченята і підмигнув. В кишені запульсувало, я дістав манліп і посміхнувся. Тепер він був у мішечку на шнурку, я одягнув його собі на шию. 
Ось, значить, як! Здається, тепер маю можливість приховувати суть речей, нехай своїх. Росту просто над собою...
— Загалом, залишу вас тут. Все одно, мабуть, усе вже зжерли, а випускати в місто вас просто не можна. Любиме місто повинно спати спокійно, йому й так сильно дісталося, а тут ще ви.
— Господарю! — вигукнули ці непосиди на два голоси.
— Ні! — похитав я головою. — Я швидко повернуся. А ви поки тут за порядком стежте.
Тут вони остовпіли та ніби дар мови втратили. Ненадовго, звісно.
— Ми? — відкрив рота Шого.
— За порядком? — широко розплющив очі Шигі.
Але я вже зачиняв двері. Таксі можна почекати й на вулиці, все одно у двір не заїде. Можна було й пішки пробігтися, але так буде швидше. Мене прямо почало лихоманити від нетерпіння. Ніщо не буває просто так! Я ж пам'ятав це дивне відчуття. Сидів тоді в кафе і раптом почув її голос. Приходь, сказала вона. І це ж було тут, на Землі, а не там, у Фейрії...
Таксі приїхало швидко, а доїхало ще швидше. Я вискочив на Канатній, не пам'ятав, який там був номер, але пам'ятав, що йшов тоді й забрів у кафе, де чекав на водія з Мерседесом, який мені не знадобився. На вулиці горіли ліхтарі, але місцями їхнього світла було недостатньо, я заглядав прямо в кожні двері, щоб не помилитися. Було прохолодно, рипів під ногами цей сніг чи те, що можна було ним назвати. Потрібно було уважно стежити, щоб не стати в калюжу. Але цю тендітну постать я помітив здалеку. І у мене стиснулося серце. Я навіть не звернув уваги, що коли підійшов ближче, якось стало тепліше. І дерево, біля якого вона стояла, немовби дрібно затряслося, коли вона поклала на нього свою руку. Тільки підійшов, а вона, навіть не повертаючись, спокійно кинула:
— Проходьте, знайомитися не збираюся. Я заміжня.
— Тішо... Привіт, — видихнув я, відчуваючи, як цей тягар тривоги спадає з мого серця і воно радісно починає битися.
— Я ж вам сказала, — повернулася вона до мене.
— Тішка! — рот у мене сам собою розплився в усмішці.
Але вона уважно подивилася на мене, потім злегка насупилася.
— Тіша? Ні, мене звуть Летиція Істоків...
— Ти та сама Ті... — я такий радий був її бачити, що не зовсім розумів, про що це вона говорить.
— Ви... Ти...
— Так, це я. Дар. Чийсь незрозумілий подарунок, залишений незатребуваним.
Вона уважно вглядалася в мене, на лобі залягла глибока складка, навіть обійшла збоку, щоб було краще видно.
— Але... Ти ж мій чоловік! Правда?
— Правда...