Розділ 10

​🍽️ Розділ: Вечеря з акулами та ефект доміно​

Частина 1: У лігві звіра

​Марк:

Мій батько, Віктор Бєлов, не просить — він ставить перед фактом. Коли я сказав, що на вечірку заміського клубу йду не з Юлею, а з «дівчиною, яку кохаю», він навіть не відірвався від свого щоденника.

— Приведи її на вечерю в четвер, — кинув він. — Я хочу побачити, заради кого ти готовий зіпсувати стосунки з родиною Юлі. Надіюся, вона хоча б знає, як тримати ніж для риби.

​Я вийшов з кабінету, відчуваючи, як пітніють долоні. Ліза і ніж для риби? Ліза і моя мама, яка вважає, що колір серветок має збігатися з кольором настрою гостей? Це була катастрофа, що вже відбувалася в реальному часі.

​Ліза:

— Ти хочеш, щоб я що?! — я ледь не впустила пензель у склянку з чаєм. — Марку, я художниця, а не агент під прикриттям у королівському дворі. Твої батьки мене з’їдять і не поперхнуться!

​— Просто будь собою, — благально сказав Марк, тримаючи мене за плечі. — Але... можливо, трохи менш «собою» у плані сарказму. Настя допоможе тобі з образом.

​Настя, яка в цей час медитувала поруч, розплющила одне око:

— Я бачу навколо твоєї аури чорні хмари, Ліз. Але ми додамо трохи золотого кольору — це колір впевненості. І візьми Степана. Він — твій тотем.

​Частина 2: Елегантність під тиском

​Ліза:

Четвер настав швидше, ніж я встигла придумати план втечі в іншу країну. Я була в темно-синій сукні (тій самій, «елегантній»), з ідеально зачесаним волоссям і... Степаном, захованим у маленьку вечірню сумочку.

​Коли ми під’їхали до маєтку Бєлових, у мене перехопило подих. Це був не будинок, це був музей. Білі колони, підстрижені кущі, тиша, яка тиснула на вуха.

— Пам’ятай про «Гіпопотама», — прошепотіла я Марку, коли дворецький (!) відчинив нам двері.

— Сьогодні ми граємо до кінця, — відповів він, міцно стиснувши мою руку.

​Вечеря почалася в крижаній атмосфері. Мати Марка, Елеонора, розглядала мене так, ніби я була бактерією під мікроскопом. Батько Марка мовчав, розрізаючи стейк з хірургічною точністю.

​— Отже, Єлизавето, — почав Віктор Бєлов, піднімаючи на мене важкий погляд. — Марк каже, ви художниця. Це... хобі чи ви плануєте колись знайти справжню роботу?

​Я відчула, як у мені закипає «володарка хаосу». Марк під столом стиснув моє коліно, благаючи мовчати.

— Мистецтво — це і є робота, пане Вікторе, — спокійно відповіла я. — Це спосіб бачити світ не через таблиці Excel, а через емоції. Але я розумію, що логістика — це теж свого роду мистецтво... переміщення коробок з пункту А в пункт Б.

​Марк ледь не поперхнувся водою. Елеонора підняла брову.

​Частина 3: Великий «КВА» і ефект доміно

​Марк:

Все йшло напрочуд гладко... до моменту подачі десерту. Це було фірмове суфле моєї матері, подане в крихких порцелянових креманках.

​Ліза трималася героїчно. Але тут її сумочка, що лежала у неї на колінах, почала повільно сповзати. Вона спробувала перехопити її однією рукою, продовжуючи підтримувати бесіду про «перспективи молодіжного живопису».

​Ліза:

Я відчула, як сумка летить униз. Намагаючись її впіймати, я зробила різкий рух ліктем. І тут спрацював закон підлості.

Мій лікоть зачепив край вишуканої срібної підставки для серветок. Вона впала, зачепивши кришталевий келих з вином. Червоне вино повільно, як у сповільненій зйомці, почало розтікатися по білосніжній скатертині прямо в бік Віктора Бєлова.

​Я підстрибнула, намагаючись зупинити потік серветкою, але сумка таки впала на підлогу.

«КВААААА!» — пролунало на всю їдальню, коли Степан приземлився прямо на пищалку.

​У тиші, що настала, було чути, як цокає годинник. Віктор Бєлов дивився на свою забруднену сорочку, потім на жовту гумову качку біля своїх ніг. Елеонора прикрила рот рукою.

​— Це... — почала я, відчуваючи, як моє обличчя стає кольором вина на сорочці господаря дому. — Це мій... емоційний стабілізатор.

​Марк:

Я чекав вибуху. Я чекав, що батько вижене нас обох. Але сталося те, чого ніхто не очікував. Батько нахилився, підняв Степана і натиснув на нього ще раз.

«КВА!»

​Він подивився на Лізу, потім на мене. І раптом... він засміявся. Це не був його звичайний сухий сміх. Це був щирий регіт людини, яка вперше за довгий час побачила щось справді абсурдне в своєму ідеальному світі.

​— Знаєш, Єлизавето, — сказав він, витираючи сльози ігноруючи пляму на сорочці. — Юля б зараз непритомніла від сорому. А ви... ви принесли качку на вечерю до Віктора Бєлова. У вас є характер. Або ви зовсім божевільна.

​— Можливо, і те, і інше, — прошепотіла я, відчуваючи, як Марк з полегшенням видихає.

​Частина 4: Викриття в тіні

​Марк:

Після вечері, коли батьки пішли перевдягатися, ми з Лізою вийшли на терасу.

— Це було жахливо, — сказала вона, ховаючи Степана назад у сумку. — Я ледь не знищила твого батька.

— Ти його розсмішила, Ліз. Це більше, ніж вдавалося Юлі за три роки.

​Я підійшов ближче, дивлячись на неї. Вона виглядала такою розгубленою і прекрасною в цьому місячному світлі.

— Дякую, що не сказала «Гіпопотам».

​— Я була близька, — вона посміхнулася. — Але... здається, мені подобається перемагати твою ідеальну родину за допомогою гумової качки.

​Ми не знали, що за колоною, всього в декількох метрах від нас, стоїть Юля. Вона приїхала «випадково», щоб передати якісь документи батькові Марка, і почула все. Вона бачила сміх Віктора, бачила наші переплетені руки. І в її очах не було сміху.

​— Фейк, значить? — прошепотіла вона, стискаючи телефон у руці. — Ну що ж, Маркусіку. Подивимося, як ти засмієшся на балу, коли всі дізнаються правду про твою «художницю».

​Юля розвернулася і зникла в тіні, готуючи свій фінальний удар.